Con el golpe del 1 de febrero, el Tatmadaw, el ejército de Myanmar, trató de hacer retroceder el reloj de la incipiente democratización del país. En su lugar, abrieron la caja de Pandora. Entre el movimiento de protesta a nivel nacional que paraliza la economía y las insurgencias arraigadas, aumentan los desafíos contra los militares.
Hasta ahora, los análisis han considerado la probabilidad de la derrota de Tatmadaw en el contexto de un frente unido de organizaciones étnicas armadas (EAO). Sin embargo, un elemento poco examinado de la crisis de Myanmar es cómo las EAO individuales pueden explotar el caos para infligir un daño asimétrico al Tatmadaw. En ninguna parte es esto más evidente que en los éxitos militares que el Ejército de Independencia de Kachin (KIA) ha logrado bajo el golpe, y el potencial de los KIA para amenazar objetivos militares locales de importancia nacional. El KIA está en una posición única para dañar al Tatmadaw tanto económica como políticamente al capturar el centro de minería de jade de Hpakant y la capital de los estados de Kachin, Myitkyina, lo que podría causar grandes golpes a los militares.
Inicialmente, el KIA ofreció poco más que condenas a la violencia infligida a los manifestantes, considerando el golpe como una lucha por la Constitución de 2008, que rechaza. Antes del golpe, el KIA había entablado negociaciones de alto el fuego con los militares, pero los recientes ataques del Tatmadaw contra el KIA han reavivado el conflicto. Ahora, el KIA está comprometido a oponerse al nuevo régimen militar. Desde marzo, el KIA se ha enfrentado a los militares en todo el estado de Kachin. Según los informes, el grupo ha capturado unas 10 bases militares y defendido estas conquistas contra un asedio prolongado de Tatmadaw. El KIA también se ha enfrentado con frecuencia con el Tatmadaw en Hpakant y adyacente a Myitkyina.
Como capital del estado de Kachin, la captura de Myitkyinas rompería uno de los pilares ideológicos militares: la no desintegración de la unión. El Tatmadaw defiende este principio como una de sus Tres Causas Nacionales. Como un paso simbólico hacia la independencia del KIA, la pérdida de Myitkyina al menos debilitaría la moral dentro de las filas del Tatmadaw y, como máximo, aumentaría la enemistad entre facciones hacia el líder del golpe, el general Min Aung Hlaing.
Mientras tanto, el control total de Hpakant le daría al KIA el eje de la economía de conflicto en el norte de Myanmar. Se estima que el comercio de jade tiene un valor de $ 31 mil millones anuales. El Tatmadaw y las principales EAO confían en el jade para reforzar sus cofres de guerra y para llenar los bolsillos de sus líderes.
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La red de compinches, EAO y empresas chinas tejida por los militares para extraer jade en Hpakant ilustra cómo los enemigos del campo de batalla se convierten en socios comerciales. El KIA y Tatmadaw coexistieron incómodamente en el centro de la web al gravar todos los aspectos de la minería de jade en Hpakant antes del golpe. A través de intermediarios comerciales, el Ejército de Arakan (AA) y el Ejército Unido del Estado de Wa (UWSA) participaron en el condominio de jade Tatmadaw-KIA. Como destino del jade, China tenía intereses comerciales en cada paso del viaje, en todos los lados del conflicto, desde la mina hasta el mercado. El desarrollo de este arreglo extractivo compartido entre Tatmadaw y KIA, un período que coincide con la ruptura de su alto el fuego en 2011, muestra los límites del conflicto en Myanmar. Ahora, la pregunta es si el golpe ha cambiado las reglas.
El KIA que toma el control total de Hpakant podría transformar la dinámica del conflicto en el estado de Kachin y Myanmar de tres maneras. Primero, dadas sus capacidades y determinación, el KIA podría negarle al Tatmadaw el acceso a una fuente vital de financiación. Si separan el Tatmadaw de sus minas de jade, el KIA se apartaría de su historia de nueve años de compartir el acceso a las minas durante el conflicto, lo que indica su intención de degradar las capacidades del Tatmadaw en todos los frentes. En segundo lugar, si el KIA utiliza el acceso a Hpakant como moneda de cambio, puede buscar una zona autónoma que abarque el territorio anterior y el nuevo ganado, al igual que la Región Administrativa Especial de UWSA; La búsqueda de AA de un arreglo similar indica que la UWSA dio un poderoso ejemplo. En tercer lugar, KIA podría aprovechar las minas para involucrar a EAO relativamente neutrales, como UWSA y AA, en el conflicto actual. Se podrían obtener más armas de la UWSA, incluidas plataformas de armas más avanzadas. Un informe reciente de Global Witness detalló los rumores de que China ha disuadido a la UWSA de vender armamento más avanzado a la KIA debido a una desconfianza histórica; sin embargo, si KIA gana influencia adicional sobre los intereses comerciales chinos, podría alterar esa dinámica. Finalmente, se podría inducir al AA a abandonar su aparente acercamiento de ocho meses con el Tatmadaw.
En última instancia, las principales ofensivas de KIA pueden verse limitadas por factores convencionales, como mayores capacidades de Tatmadaw en ambas áreas y los efectos poco claros de factores ambientales como la temporada de lluvias y la última ola de COVID-19. Sin embargo, la importancia nacional de estos sitios seguramente los convierte en objetivos tentadores para el KIA. En comparación con los otros EAO dispersos por la periferia de Myanmar, el KIA puede imponer una presión económica y política localizada asimétrica sobre el Tatmadaw a nivel nacional. El eventual pico y la disminución de la propagación de COVID-19 en Myanmar junto con el final de la temporada de lluvias en octubre pueden proporcionar las condiciones favorables necesarias para grandes ofensivas contra Myitkyina y Hpakant. Ambos lugares ilustran que la pregunta clave de esta crisis no es cómo puede ganar la oposición, sino cómo evita perder el Tatmadaw.