El secretario de Estado de EE. UU., Mike Pompeos, afirma que la tendencia se está volviendo contra Huawei parece haber sido reivindicada por varias decisiones negativas en países europeos con respecto a la participación de Huawei en sus redes de telecomunicaciones de próxima generación. En particular, el gobierno del Reino Unido cambió su decisión de febrero que permite la participación de Huawei como proveedor de alto riesgo después de una nueva revisión de seguridad. Los operadores de telecomunicaciones del Reino Unido ahora deben dejar de comprar nuevos equipos 5G de Huawei para fines de 2020 y eliminar dichos equipos de sus redes para fines de 2027. De manera similar, el nuevo informe de progreso sobre la implementación del marco de mitigación de riesgos 5G Toolbox de la Unión Europea recomienda que los estados miembros establezcan planes para eliminar gradualmente a los proveedores de alto riesgo.
Estos acontecimientos reflejan la creciente desconfianza hacia China en Europa, agravada por las prácticas económicas chinas, la pandemia de COVID-19 y los acontecimientos relacionados con Hong Kong. Coinciden con los esfuerzos mejorados de EE. UU. para controlar la expansión del papel global de las empresas chinas en las redes 5G. El reciente llamado de Pompeo a la lucha contra el totalitarismo chino como la misión de nuestros tiempos, en el que destacó a Huawei, ha enmarcado el tema del liderazgo global de 5G en términos más amplios. Pero en una inspección, es dudoso que las medidas estadounidenses actuales se sumen a una estrategia efectiva para el objetivo declarado de Washington de liderar el desarrollo [de] la infraestructura de comunicaciones 5G en todo el mundo.
La campaña intensificada contra los vendedores chinos
El Departamento de Estado de EE. UU. ha comenzado a promover una iniciativa de redes limpias 5G que busca construir una coalición de países y empresas con ideas afines para proteger la infraestructura crítica contra actores malignos como el Partido Comunista Chino. Un ejemplo de lo que esto significa en la práctica es un nuevo requisito de que el tráfico de red que ingresa a las instalaciones diplomáticas de EE. UU. siga una ruta limpia de extremo a extremo que esté libre de equipos de proveedores chinos. Este paso hacia el desacoplamiento de las redes digitales refleja los movimientos de la Comisión Federal de Comunicaciones para desconectar y eliminar a los operadores de telecomunicaciones chinos de las redes estadounidenses.
Otros proyectos estadounidenses recientes, incluido un proyecto de ley en el Congreso y un nuevo grupo de defensa de la industria, buscan promover las Redes de acceso de radio abierto (O-RAN) como una solución 5G global desarrollada por una comunidad de proveedores confiables definida a través del liderazgo de los EE. UU. El Departamento de Estado convocó recientemente una conferencia sobre redes integradas y abiertas destinadas a reconciliar intereses contrapuestos entre empresas occidentales. Esta defensa de las arquitecturas de red abiertas a proveedores más allá de los tres proveedores dominantes de equipos de telecomunicaciones, entre los cuales Huawei lidera en participación de mercado global, fue presumiblemente impulsada por el asesor de seguridad nacional de Trump durante su visita de julio a los estados clave de Europa en el campo de batalla de 5G.
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Pero el factor crítico, sin duda, ha sido ampliar los controles de exportación de EE. UU. para penalizar a las partes extranjeras que suministren a Huawei componentes para sus equipos más avanzados, incluidas las estaciones base 5G. Al aislar a Huawei de las empresas taiwanesas que fabrican chips de procesamiento de última generación utilizando tecnología de origen estadounidense, el gobierno de EE. UU. ha ensombrecido la capacidad de las empresas para cumplir con los despliegues de infraestructura 5G en terceros países.
Incluso si Huawei sustituye con éxito la tecnología no controlada por los EE. UU. para ofrecer productos con un nivel de rendimiento comparable, este esfuerzo de reingeniería dañará la confianza de los clientes en la confiabilidad y seguridad de los equipos. Este último factor fue citado por el gobierno británico como el motivo de su cambio en la evaluación de seguridad en torno al uso de equipos Huawei en las redes 5G del Reino Unido.
Este es un caso de libro de texto de interdependencia armada, con el gobierno de EE. UU. aprovechando el control de las empresas estadounidenses de tecnologías upstream en la cadena de suministro global de semiconductores para ejercer poder contra China e, indirectamente, contra aliados que le permiten a Huawei incluso un papel limitado. Sin embargo, las mismas interdependencias plantean dudas sobre la viabilidad a largo plazo de este enfoque.
Sin balas de plata: O-RAN y controles de exportación
O-RAN no es una solución 5G independiente que una comunidad de proveedores de confianza pueda desarrollar desde cero. Se basa en los estándares existentes desarrollados a través de un proceso de colaboración transnacional en el que las contribuciones chinas son fundamentales y a través del cual Huawei se ha convertido en el mayor titular individual de patentes esenciales de 5G. La alianza líder de la industria que promueve O-RAN todavía tiene varios contribuyentes chinos. Incluso si las redes 5G de arquitectura abierta estuvieran equipadas en su totalidad por proveedores estadounidenses y europeos, se construirían sobre patentes chinas con regalías pagaderas a las empresas chinas.
Si bien O-RAN evolucionará para brindar nuevas opciones técnicas a los operadores de telecomunicaciones, es poco probable que estos últimos en esta etapa apuesten por implementaciones 5G a nivel nacional en soluciones O-RAN que carecen de implementaciones comprobadas a escala, integradores de sistemas establecidos o métricas de rendimiento competitivas con Ofertas actuales de Huawei. Mientras tanto, el proceso transnacional de establecimiento de estándares 5G sigue agregando funciones que permiten aplicaciones del mundo real. Washington reconoció esta realidad el mes pasado al relajar los controles de exportación para que las empresas estadounidenses puedan intercambiar información con Huawei en foros de establecimiento de estándares, para no ceder el liderazgo en la innovación global.
Las medidas de control de exportaciones de EE. UU. han socavado las perspectivas de Huawei fuera de China, pero su eficacia a largo plazo para limitar el desarrollo y la exportación de soluciones y aplicaciones 5G en China es incierta. Armar la interdependencia lleva a los afectados a tomar contramedidas, y los actores no chinos en el ecosistema de semiconductores ya están tomando medidas para eludir los controles de exportación de EE. UU., priorizando el acceso a los mercados chinos y la colaboración técnica. La capacidad del gobierno de los EE. UU. para monitorear las soluciones alternativas de las empresas estadounidenses y sus competidores extranjeros y para coordinar las respuestas es cuestionable, mientras que el papel cada vez mayor del desarrollo de código abierto complica aún más el desafío. La historia de los controles de exportación de EE. UU. que no lograron evitar la difusión tecnológica no sugiere que lograrán preservar el nivel de dominio de EE. UU. que permite la actual claudicación de Huawei, que según algunas estimaciones podría durar solo unos pocos años.
¿Un mundo 5G fragmentado?
Es poco probable que muchas naciones se comprometan con una comunidad de proveedores confiables para soluciones 5G definidas por la ausencia total de tecnología china. La mayoría probablemente tomará el camino intermedio tipificado por Singapur, que en junio anunció que los proveedores europeos suministrarán su principal núcleo de red 5G sin excluir a Huawei, al tiempo que firman acuerdos para acelerar la integración con el ecosistema tecnológico digital orientado a Shenzhen de China. Otros, como Japón e India, se están cubriendo mediante el desarrollo autóctono de redes de próxima generación, lo que podría acelerar la fragmentación tecnológica mundial.
Incluso en Europa, las perspectivas a corto plazo para Huawei siguen siendo mixtas. El informe de progreso de 5G Toolbox insta a los estados miembros a instituir planes para mitigar las dependencias existentes de los proveedores de alto riesgo y evitar dichas dependencias en el futuro. No sorprende que la mayoría aún no lo haya hecho, dado que la participación de los proveedores chinos en los productos 4G RAN en toda Europa se estima en más del 50 por ciento. Dado que los despliegues de 5G de fase uno se basan en equipos de la generación anterior, la prohibición de Huawei implica un ejercicio masivo en el reemplazo físico de equipos y la dependencia de uno o dos proveedores cuyos equipos pueden no cumplir con las expectativas de rendimiento.
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La campaña de EE. UU. contra la tecnología china se enfrenta a un éxito mixto si continúa siendo enmarcada como una cruzada ideológica. La mayoría de los actores extranjeros no ven el problema en términos tan severos, mientras que la capacidad de Washington para forzar elecciones a través de la interdependencia armada se diluirá cuanto más se use. Es menos probable que el resultado de un enfoque de tierra arrasada para el desacoplamiento de 5G sea un futuro mundo en red seguro para democracias afines, que la aceleración de una carrera armamentista de 6G y el surgimiento de una red fragmentada global.