A pesar de haber sido advertidos, muchos todavía se sorprendieron cuando Rusia trasladó sus tropas a Ucrania. Aunque es difícil prever cómo terminará, esta guerra en curso sin duda generará consecuencias de gran alcance para el panorama político mundial y las relaciones entre las grandes potencias. Las relaciones entre China y Europa no son una excepción.
No hay duda de que ni Europa ni China quieren que ocurra la guerra. La UE y algunos de sus miembros, en particular Francia y Alemania, pusieron todo su empeño en buscar soluciones diplomáticas a la crisis. El presidente francés Emmanuel Macron, el canciller alemán Olaf Scholz y sus equipos diplomáticos viajaron entre Moscú y Kyiv en un intento de llevar a la mesa de negociaciones al ruso Vladimir Putin y al ucraniano Volodymyr Zelensky. Después de que todos estos esfuerzos resultaran inútiles, la UE condenó la invasión e impuso sanciones a Rusia, incluido el propio Putin; bloqueó el espacio aéreo a los vuelos rusos; y excluyó a los bancos rusos del sistema SWIFT. Francia aumentó su presencia militar en Europa del Este y ofreció más ayuda a Ucrania, mientras que Alemania finalmente cambió de rumbo y ayudó a Ucrania con armas letales. Es comprensible que los países de Europa Central y del Este hayan expresado la mayor oposición y preocupación por la agresión de Rusia, y esperan las sanciones más duras contra el Kremlin.
China tampoco quiere ver la guerra. Esto no solo se debe a que Beijing acaba de albergar los Juegos Olímpicos de Invierno y está a punto de albergar los Juegos Paralímpicos de Invierno, sino también a que China está preocupada por la posible interrupción de su iniciativa Belt and Road, cuyo objetivo es conectar Asia con África y Europa por tierra. y redes marítimas. Antes de que se llevara a cabo la llamada operación militar especial de Rusia en Ucrania, China había estado instando a ambas partes a resolver la disputa pacíficamente. Beijing ha estado tratando de mantener su distancia de la crisis: no alimentó las tensiones, ni China impidió la acción militar de Rusia.
Putin visitó Beijing el 4 de febrero para asistir a la Ceremonia de Apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing. Durante la visita de nueve horas, él y el presidente Xi Jinping firmaron 15 protocolos y memorandos de entendimiento y declararon conjuntamente que ambos se oponen a una mayor ampliación de la OTAN y que su amistad no tiene límites. Esto fácilmente hizo que la gente se preguntara si Pekín y Moscú habían llegado a algún tipo de acuerdo para la guerra. Después de que Rusia lanzó la operación militar especial en Ucrania, China se abstuvo de definirla como una invasión y, en cambio, enfatizó repetidamente que se deben respetar las preocupaciones de seguridad de Rusia.
Cabe señalar que todos estos eventos tienen lugar en el contexto de los ya tensos vínculos entre China y Europa. Las relaciones entre China y Europa acaban de atravesar quizás el año más difícil desde 1989. En 2021, sus relaciones cayeron a un nuevo mínimo debido a las sanciones mutuas, la retirada de Lituania del mecanismo 17+1 y el establecimiento de una oficina de representación de Taiwán en Vilnius. que cruzó la línea roja de China. Antes de eso, la forma en que China manejó la pandemia de COVID-19 había llevado las opiniones negativas del público sobre Beijing a niveles históricos en toda Europa. Ahora, la postura de China sobre la guerra Rusia-Ucrania solo dañará aún más su imagen y estimulará una opinión pública ya desfavorable en toda Europa.
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China siempre ha sido consciente de que ponerse del lado de Rusia no es prudente, especialmente en Europa Central y Oriental (CEE), una región que alguna vez estuvo oprimida por los rusos. Frente a la invasión en Ucrania, incluso los políticos más pro-Kremlin en CEE han recurrido a la condena de Rusia. Las declaraciones tibias y el papel de espectador de China claramente no pueden satisfacer a los gobiernos y al público de la CEE. Beijing no debería sorprenderse si más de ellos anuncian su retiro del mecanismo 17+1, la plataforma de China para la cooperación de ECO, y recurren a Taiwán para estrechar lazos este año.
China afirma que es una gran potencia responsable y se esfuerza por fomentar la paz y el desarrollo mundiales; sin embargo, frente a la agresión, ha estado tratando de mantenerse al margen. Los líderes europeos ahora tienen razones para dudar de la capacidad de China para enfrentar los difíciles desafíos internacionales y la credibilidad de sus compromisos. Por supuesto, perder algo de credibilidad en aras de otras ganancias no es nada nuevo en la política internacional, incluida Europa; la decisión de EE. UU. y el Reino Unido de asociarse con Australia para reemplazar el acuerdo de submarinos de Francia puede servir como ejemplo. Pero dado que las relaciones entre China y Europa ya enfrentan desafíos tan severos, cualquier desafío adicional hará que la confianza ya precaria se vuelva más frágil y los esfuerzos para mejorar las relaciones bilaterales serán más difíciles.
La relación entre China y Europa ahora está siendo duramente probada por la guerra entre Rusia y Ucrania. Para China, si se prepara para desempeñar un papel más importante en el fin de la guerra y devolver la paz a Europa, Beijing podría beneficiarse diplomáticamente de la crisis. Sin embargo, si China continúa desdibujando su postura y simplemente observa desde el margen, Beijing seguramente cosechará la amistad fraternal de los rusos, pero también encontrará más ojos sospechosos y hostiles en Europa.