El Salón Aeronáutico bienal de Zhuhai que se lleva a cabo en el sur de China siempre presenta una oportunidad para que los observadores militares chinos observen algunas de las últimas tecnologías aeroespaciales y militares destinadas a la exportación para medir los sistemas nacionales del Ejército Popular de Liberación (EPL). Zhuhai también permite a los observadores observar de cerca las aeronaves y los sistemas PLA colocados en pantalla estática y, a veces, también las nuevas rutinas de vuelo.
Sin embargo, el Salón Aeronáutico de Zhuhai de 2018, recientemente concluido, se ubica como el evento más impresionante en la memoria reciente por un margen significativo, con una actuación impresionante de los cazas furtivos J-20, la primera demostración de un caza chino equipado con control de vector de empuje (TVC). , así como una gran cantidad de nuevos drones voladores, nuevos sistemas de radar y más. Esta pieza examinará algunas de las pantallas y productos más interesantes y consecuentes.
J-10B se flexiona con TVC
A fines de 2017, el prototipo J-10B serie 1034 realizó su primer vuelo con una variante equipada con boquilla TVC del motor doméstico WS-10. Algo menos de un año después, el primer día de Zhuhai 2018, el serial 1034 fue una de las primeras actuaciones de aeronaves de la mañana. El avión demostró una selección espectacular de maniobras alfa altas y posteriores a la pérdida que anteriormente solo eran dominio de ciertos aviones estadounidenses y rusos, como la cobra de Pugachev, el giro en J y la hoja que cae.
Si bien el J-10B no es el primer avión en realizar tales exhibiciones en una exhibición aérea pública, podría decirse que es el primer avión equipado con TVC, no ruso ni estadounidense (ya sea en servicio o de demostración) en actuar públicamente de esa manera. La voluntad de los PLA de mostrar la tecnología TVC de una manera tan segura y pública, a bordo de un motor autóctono, es probablemente indicativa no solo de una mayor apertura en nombre del propio PLA, sino también un reflejo de la etapa que ha alcanzado el desarrollo nacional de TVC y los PLA. fe en la madurez de la tecnología. De hecho, también se identificaron una serie de carteles y videos que muestran la investigación y el desarrollo de TVC pasados y en curso relevantes en otros lugares de los terrenos de las exhibiciones aéreas.
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Los cazas chinos de cuarta generación pueden o no estar equipados con motores TVC en el futuro; sin embargo, los cazas chinos de quinta generación, como el J-20, probablemente se beneficiarán de la tecnología TVC. Durante una pregunta y respuesta con Yang Wei, el diseñador del J-20, un reportero preguntó si la tecnología TVC demostrada en el J-10B podría tener aplicaciones en el J-20. El diseñador sonrió y preguntó burlonamente cómo podía saber el reportero que el J-20 no había usado un motor TVC. Para los observadores del PLA, esto fue una confirmación directa de que los rumores creíbles de principios de 2018 de que un prototipo J-20 había sido equipado con motores WS-10 equipados con TVC eran ciertos.
A más largo plazo, una base sólida de desarrollo de TVC y experiencia en la tecnología de TVC aplicada probablemente beneficiará a los futuros aviones de combate que eliminen superficies de control adicionales para volverse completamente sin cola, como han propuesto algunos conceptos de sexta generación, donde el futuro TVC puede resultar más importante en el control de vuelo. y maniobras.
J-20 recibe un escaparate adecuado
Un par de J-20 sobrevolaron Zhuhai Airshow 2016 en un breve debut de 60 segundos; sin embargo, no demostraron nada parecido a lo que la plataforma era capaz de lograr, incluso cuando se compararon con imágenes de aficionados de los vuelos de prueba del J-20 tomados en Chengdu. Pero durante Zhuhai 2018, varios J-20 en servicio activo realizaron exhibiciones más completas que duraron varios minutos, en varios días. Las demostraciones del J-20 comenzaron con un sobrevuelo en formación de tres o cuatro barcos, que condujo a una serie de giros cerrados y ascensos impresionantes, mostrando posiblemente las maniobras más enérgicas que se hayan observado desde el J-20. Los videos y las fotos tomadas en la escena muestran algunas de las mejores fotos del J-20 jamás tomadas hasta la fecha, con impresionantes efectos de generación de vórtice y condensación en la parte superior de la aeronave de una manera nunca antes capturada.
Algunos observadores y entusiastas sintieron que la demostración de TVC del J-10B eclipsó al J-20. Sin embargo, teniendo en cuenta que el J-10B estaba equipado con TVC, así como con un motor adecuado para su categoría de peso (mientras que los J-20 siguen teniendo una potencia relativamente baja con los AL-31), sin mencionar las posibles restricciones impuestas por el EPL en el rendimiento público de su El caza de superioridad aérea más reciente, la exhibición del J-20 fue bastante impresionante. De hecho, después de la demostración de los J-20 en Zhuhai este año, sería bastante obtuso insistir en que el avión es un interceptor dedicado o un avión de ataque dedicado.
Esto muy bien da paso a la revelación de nueva información J-20 fuera de la pantalla de vuelo. Algunas conferencias de prensa y folletos de AVIC proporcionaron nuevos detalles del J-20 como proyecto, además de confirmar lo que se ha especulado durante mucho tiempo sobre el papel y el rendimiento del J-20. Un panfleto oficial de AVIC describe el papel de los J-20 como uno de aprovechar y mantener la superioridad aérea con misiones adicionales que incluyen interceptación y ataque, lo que confirma lo que se ha especulado ampliamente sobre el papel de los J-20 desde mediados de la década de 2000, cuando solo se conocía como J-XX entre la comunidad de espectadores de PLA.
Otra conferencia de prensa fascinante con el diseñador jefe del J-20, Yang Wei, y el primer piloto de pruebas del J-20, Li Gang, proporcionaron detalles adicionales sobre la aeronave. Aunque todavía no hemos recibido imágenes de la cabina de un J-20, Li Gang afirmó que el J-20 usa una palanca de control lateral, por primera vez para un avión de combate chino. Una amplia colaboración entre pilotos y diseñadores estuvo involucrada en el proceso de desarrollo de la cabina del avión. Como era de esperar, también se hicieron declaraciones elogiando el sigilo de las aeronaves. Pero lo más revelador, sin embargo, fue la declaración de Li Gangs de que el J-20 se jactaba de una excelente agilidad y manejo, tan bueno como el J-10. La confirmación de que el caza J-20 de superioridad aérea grande y sigiloso puede lograr un rendimiento cinemático similar al de uno de los aviones de cuarta generación más ágiles del EPL utilizando solo motores provisionales de baja potencia confirma aún más la especulación pasada de que el J-20 fue diseñado para lograr un rendimiento aerodinámico competitivo incluso cuando usando motores provisionales, mientras esperaba WS-15.
Hay que tomar nota de algunos artículos de los últimos días que sugerían que el J-20 asistiría a Zhuhai instalado con motores WS-15, y que la producción en masa del WS-15 era inminente, en una historia que se remonta a unos pocos meses. Sin embargo, en la comunidad de observadores de PLA, tales afirmaciones se consideraron muy erróneas en el mejor de los casos, ya que no ha habido rumores o imágenes creíbles de WS-15 que incluso comiencen las pruebas a bordo de un J-20, y mucho menos encender J-20 en servicio para un período suficiente para ser exhibido en un evento de alto perfil como Zhuhai.
Finalmente, en el último día de Zhuhai, la exhibición del J-20 incluyó un par de J-20 que abrían bahías de armas para revelar una carga completa de misiles de entrenamiento aire-aire, incluidos dos misiles de corto alcance PL-10 y cuatro misiles PL- 15 misiles más allá del alcance visual. Tal apertura no tiene precedentes para el EPL, e incluso rara para otras fuerzas aéreas que vuelan sus propios cazas furtivos.
CH-7 y otros UAV de alas voladoras
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La industria aeroespacial china no es nueva en los vehículos aéreos no tripulados (UAV) o los drones de combate (UCAV) sigilosos con alas voladoras, y el primer demostrador UCAV sigiloso de tamaño adecuado, Lijian (o Sharp Sword), voló a fines de 2013. Como un demostrador UCAV de alas voladoras , Lijian era similar en configuración general a muchos otros proyectos equivalentes en todo el mundo, como el Neuron franco-europeo, el Taranis británico, Skat y Okhotnik B de Rusia, y los demostradores X-47B y X-45 y Phantom Ray de los Estados Unidos. .
Los vehículos aéreos no tripulados chinos han encontrado una base de clientes receptiva en todo el mundo, y varios grupos y empresas aeroespaciales en China en los últimos años han comenzado a producir sus propios aviones no tripulados autofinanciados, muchos de los cuales son de hélice o propulsados por chorro de media o alta altitud. aviones con configuraciones relativamente convencionales. Muchos diseños, como el Wing Loong o la familia Caihong, son bastante capaces y ofrecen cargas de armas en comparación con sus pares internacionales, y solo los drones equivalentes de los Estados Unidos e Israel ofrecen drones de tecnología y capacidad similar o superior. Sin embargo, ninguna empresa en el mundo actualmente ofrece UAV o UCAV de alas voladoras para la exportación hasta Zhuhai 2018, cuando varios grupos aeroespaciales chinos exhibieron varios diseños de UAV y UCAV de alas voladoras.
El perfil más alto de estos sería el sigiloso ala volante CH-7 UCAV de China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), creadores de la exitosa familia de drones CH-3, CH-4 y CH-5. CH-7 adopta una configuración de ala voladora de cometa acodada, que puede generar comparaciones con el X-47B o propuestas europeas recientes para el componente UCAV de FCAS; sin embargo, parece más similar a los dibujos artísticos especulativos del escurridizo dron estadounidense RQ-180. Se especifica que el CH-7 tiene un peso máximo de despegue de 13 toneladas, lo que lo hace más liviano que el X-47B (20 toneladas), pero más grande que otros demostradores de UCAV como Taranis o Neuron (8 y 7 toneladas, respectivamente), y bien en la categoría de un verdadero UCAV de gama alta. Todavía no está claro si el CH-7 está diseñado con el PLA como un cliente confirmado o simplemente como un cliente previsto, pero en cualquier caso es bastante sorprendente que un avión de tan alta gama se revele en una exposición de armas en lugar de serlo primero. silenciosamente probado o evaluado por el PLA o institutos afiliados al PLA. CASC declaró un vuelo inaugural previsto para 2019, y la producción comenzará en 2022, pero se desconoce si se trata de un cronograma interno o está relacionado con los objetivos de PLA UCAV.
Varios otros institutos también revelaron sus propios UAV de alas voladoras, pero ninguno era tan grande como el CH-7. La Corporación de Industria y Ciencia Aeroespacial de China (CASIC) reveló un ala voladora más pequeña de 3 toneladas llamada Tianying, que se describió como un UAV destinado al reconocimiento en un entorno de alta amenaza. Chengdu Aircraft Group también reveló su propio pequeño ala voladora de demostración con una configuración de cometa acodada; sin embargo, aún no ha surgido ninguna descripción de su función. También se ha pensado que ambas alas voladoras de CASIC y Chengdu posiblemente sirvan como demostradores destinados a ser un trampolín hacia diseños más grandes y más capaces. Sin embargo, la aparición de tres vehículos aéreos no tripulados de alas voladoras creíbles de tres importantes institutos aeroespaciales chinos, además del desarrollo anterior de vehículos aéreos no tripulados de alas voladoras en forma de Lijian, sugiere que el dominio de esta tecnología está proliferando gradualmente en toda la industria aeroespacial china.
Sensores
Los avances chinos en tecnología de sensores y tecnología de misiles también se exhibieron este año. China Electronics Technology Corporation (CETC) mostró dos nuevas variantes del radar KLJ-7A de conjunto activo escaneado electrónicamente (AESA) que compiten por el contrato de radar JF-17 Block IIIs. Una variante cuenta con una sola matriz montada sobre un reposicionador escaneado mecánicamente, similar a algunos diseños europeos como Vixen 1000E y Captor E. Otra variante KLJ-7A mostró una matriz de nariz principal fija pero estaba equipada con dos AESA laterales adicionales a cada lado de la nariz. Ambas variantes nuevas proporcionan un campo de visión efectivo más amplio para el sistema de radar de la aeronave, lo que mejora el conocimiento de la situación.
El Instituto de Investigación de Tecnología Electrónica de Leihua (LETRI) también exhibió un radar AESA refrigerado por aire designado como LKF601E. LETRI afirma que el LKF601E es más liviano que la mayoría de los AESA, que tienen refrigeración líquida, lo que le permite actualizar fácilmente los aviones de combate existentes con radares más antiguos. Se desconoce si este radar compite con los CETC KLJ-7A por el contrato de radar JF-17 Block III, o si está destinado a ser un paquete de actualización para aviones de combate existentes como Block I y II JF-17 o incluso PLA J. -10As.
CETC también reveló un UAV de larga duración y altitud media de 1,3 toneladas designado JY-300, equipado con AESA conformes en su fuselaje y sus bordes de ataque. El JY-300 se promocionó como un UAV AEW y es el primer UAV AEW que la industria aeroespacial china ha revelado en una exposición de armas. El otro diseño, por supuesto, es el UAV Divine Eagle mucho más grande y mucho más capaz, pensado para presentar AESA de aspecto lateral muy grande en un diseño de casco doble. El JY-300 puede significar una mayor madurez y confianza en la tecnología china AEW UAV y, a más largo plazo, el PLA puede buscar complementar o reemplazar los aviones AEW&C tripulados tradicionales con una capacidad AEW UAV más distribuida y flexible.
Finalmente, en la exhibición aérea de este año también se reveló una gama de otros drones, misiles antibuque, misiles antitanque, vehículos blindados, artillería y armas pequeñas creíbles, lo que profundizó aún más la reputación de Zhuhai Airshows como una exposición de armas de múltiples dominios. que una exhibición aérea tradicional. Sin embargo, es mejor dejar esos otros productos para otros artículos y análisis.