La mayoría de las opiniones sobre la estrategia de China en Afganistán están marcadas por patrones binarios. De hecho, casi un año después de la toma del poder por parte de los talibanes, el país se está hundiendo cada vez más en una crisis humanitaria y económica. Pero cuando se trata del cálculo chino, la situación presenta un panorama mixto y, por lo tanto, parece desafiar el resultado tradicional de suma cero. Si bien China no actúa como líder mundial y prefiere lo que podría describirse como un compromiso selectivo, bien podría lograr sus objetivos en Afganistán sin modificar su enfoque.
Los intereses de Beijing en Afganistán siempre han sido impulsados principalmente por sus preocupaciones de seguridad interna. Esto se ha demostrado en la relación pragmática de China con los talibanes durante décadas, construida principalmente en torno a la conciencia de Beijing de las posibles implicaciones de seguridad de Afganistán controlado por los talibanes en China, particularmente en torno a la militancia islamista.
Aún así, esto no es tan diferente del enfoque de Beijing hacia otros países; se podría argumentar que la política exterior de China siempre está ligada a su seguridad interna ante todo. Esto explica por qué para Beijing los objetivos políticos triunfan sobre los intereses económicos y por qué la coerción económica es uno de los instrumentos de sumisión preferidos por China.
Parece haber muy poco en el enfoque de China que sugiera un tratamiento especial de Afganistán. Dadas las altas apuestas de seguridad y la presencia de militantes uigures en Afganistán, uno podría haber esperado que los meses posteriores a la toma del poder por los talibanes se convirtieran en un caso de estudio de Beijing modificando su comportamiento y comprometiéndose más con su vecindario occidental. En cambio, China se ha mantenido comprometida y, en ocasiones, solo ha ampliado sus enfoques tradicionales para el compromiso internacional y la resolución de conflictos, como la autoproclamada política de no interferencia de Beijing, el diálogo con todas las partes y los intentos de mejorar la estabilidad a través del compromiso económico. De hecho, China ya lo ha hecho todo antes en otros países.
Parece entonces que el enfoque persistente en el nexo Afganistán-China se origina más en el potencial aún no realizado de esta relación que en la realidad. Hasta cierto punto, esto también se puede atribuir a los propios pensadores chinos; en 2012, el destacado académico Wang Jisi argumentó en su estrategia March West que Beijing debería centrarse en expandir su influencia y compromiso en Asia Central, donde estaría libre de una fuerte competencia geopolítica con los Estados Unidos. En este sentido, Afganistán jugaría un papel importante, sirviendo como plataforma para el alcance de China a Asia Central más amplia. Además, otros han argumentado que la retirada de EE. UU. de Afganistán presenta una oportunidad para que China amplíe su dominio y asuma un papel más parecido al de EE. UU., demostrando su propia idea de liderazgo.
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Sin embargo, a pesar de todo esto, Beijing se mantiene firme en su renuencia a convertirse en líder en Afganistán. Hay varias razones para esto. Pero, en última instancia, lo importante es que China no es un líder, lo cual es un argumento que va en contra de muchas narrativas y espera que Beijing asuma el liderazgo. El precedente sugiere que China prefiere delegar la responsabilidad a los actores locales y elige una estrategia de equilibrio donde puede. Y si bien esto no significa que un enfoque sea mejor que el otro, también predice cómo Beijing continuará lidiando con Afganistán, ya sea que los talibanes permanezcan o no en el poder en el futuro previsible.
El modus operandi de China puede describirse como un compromiso selectivo. De hecho, se ha comprometido con los talibanes durante las últimas dos décadas mientras expandía su huella económica en el país bajo el gobierno republicano. Sin embargo, China se ha abstenido y continúa absteniéndose de brindar un apoyo absoluto al grupo y lo más probable es que se mantenga cauteloso sobre las formas en que despliega sus activos en Afganistán en el futuro previsible.
Dicho esto, la imagen que emerge de Afganistán casi un año después de que los talibanes tomaran el poder parece ser mixta para Beijing. Primero, parece que los talibanes son sinceros en sus esfuerzos por contener la militancia uigur; Según el informe más reciente de la ONU sobre Afganistán publicado a fines de mayo, los talibanes habían reubicado activamente a miembros del Partido Islámico de Turkestán (PIT), un grupo islamista uigur, desde la frontera china para proteger y contener al grupo. Informes anteriores de la ONU afirman que los combatientes fueron reubicados desde su antiguo bastión en Badakhshan a Baghlan, Takhar y otras provincias.
No está claro hasta qué punto la medida es un esfuerzo genuino de los talibanes para restringir el TIP y apelar a China. Pero hay varias señales que sugieren que les conviene hacerlo; los talibanes han estado presionando a China para que aumente su compromiso económico y político en Afganistán, y el líder de los talibanes incluso llama a Beijing su principal socio. Esto muestra que existe la posibilidad de que Beijing logre sus objetivos en Afganistán sin cambiar particularmente su enfoque. Como se demostró, los talibanes parecen de izquierda, pero no tienen opción de acercarse a China como su principal sostén económico.
El ritmo con el que Beijing se ha lanzado a la narrativa de la cooperación ha sido notable. Ya en septiembre de 2021, el Global Times, administrado por el estado, promovió la minería como una forma de impulsar la reconstrucción de posguerra de Afganistán, incluida la inversión de China en proyectos mineros locales. Y solo unos meses después, las autoridades dijeron que las operaciones en el proyecto Logar Mes Aynak, una importante empresa china, se habían reanudado en diciembre. Lo más probable es que esto se refiera a conversaciones en curso, ya que la mina aún no existe y, según los funcionarios, ahora se planea que la extracción de cobre comience en la primavera de 2023. Los informes más recientes también surgieron en febrero de que China está interesada en acceder al litio. pero los detalles en torno a esto siguen sin estar claros.
A pesar de algunos signos positivos para China, también surgen amenazas en el horizonte. Una vez más, estos están en relación con la militancia islamista y el ascenso del Estado Islámico Khorasan (IS-K) más específicamente. En los últimos meses, IS-K no solo creció en tamaño, sino que, lo que es más importante, comenzó a apuntar activamente a los militantes uigures en su reclutamiento mientras enfocaba su propaganda en China. Según la ONU, ha establecido un equipo especial uigur en el reclutamiento, y un estado miembro afirma que entre 40 y 50 militantes uigures ahora están afiliados a IS-K solo en la provincia de Nuristan. Más recientemente, el grupo dijo que planea expandir sus operaciones al territorio chino, redoblando aún más sus esfuerzos para utilizar la política de China en Xinjiang como causa de unión.