La ambigüedad y la contradicción sobre China han sido los sellos distintivos de la política exterior de Nueva Zelanda a lo largo de 2021. En este sentido, los gobiernos insisten en una nueva evaluación de defensa, junto con comentarios contradictorios de los ministros sobre la opinión de Nueva Zelanda sobre un boicot diplomático a los próximos Juegos Olímpicos de Invierno en Beijing. un final apropiado para el año.
La evaluación, publicada el miércoles, llamó sin rodeos a China como un intento de remodelar el sistema internacional. En tono y sustancia, el documento colocó cómodamente a Nueva Zelanda en la misma página que Australia y Estados Unidos.
Pero los comentarios hechos el mismo día por el viceprimer ministro Grant Robertson restaron importancia a la idea de que Nueva Zelanda se uniera a un boicot diplomático de los Juegos Olímpicos y proporcionaron suficiente espacio para sugerir que, después de todo, había luz entre Wellington y sus socios occidentales. Robertson afirmó que la logística de los viajes y demás en torno a COVID fueron la razón por la cual los ministros del gobierno de Nueva Zelanda no asistirían a los Juegos Olímpicos.
Pero la explicación para salvar las apariencias, al menos desde la perspectiva de Beijing, pareció contradecirse el jueves cuando el ministro de Comercio, Damien OConnor, respaldó explícitamente un boicot diplomático cuando fue interrogado en el Comité Selecto de Asuntos Exteriores, Defensa y Comercio del Parlamento.
Las contradicciones de esta semana fueron las últimas de una serie de ambigüedades que han estado presentes durante todo el año.
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Cualquiera que sea su opinión personal sobre China, probablemente pueda encontrar una posición adoptada por el Gobierno laborista en 2021 con la que pueda estar de acuerdo (o al menos vivir).
Para los halcones, la evaluación de defensa de esta semana y la condena inusualmente franca de Nueva Zelanda de la piratería cibernética patrocinada por el estado chino en julio se destacarán como puntos destacados.
Para las palomas, las mayores victorias probablemente llegaron con la declaración muy pública de la ministra de Relaciones Exteriores Nanaia Mahuta en abril de que Nueva Zelanda no se sumaría a futuras declaraciones conjuntas del grupo Five Eyes que criticaba a China, junto con el veto de los gobiernos en mayo de una moción parlamentaria que habría reconocido el trato de China a los uigures en Xinjiang como genocidio.
Las posturas aparentemente contradictorias sobre China que ha adoptado Nueva Zelanda a lo largo de 2021 y hay muchas otras para elegir podrían verse como un caso de libro de texto de ambigüedad estratégica.
Y si es así, el concepto no ha funcionado tan mal hasta ahora. Las exportaciones anuales de Nueva Zelanda a China por valor de 20.000 millones de dólares neozelandeses hasta ahora no se han visto afectadas por los tipos de aranceles de represalia impuestos por Beijing a Australia.
¿Puede Nueva Zelanda realmente tener su pastel y comérselo también? Quizás.
Pero sería un error suponer que una estrategia, si de hecho parece funcionar en 2021, seguirá teniendo éxito en 2022.
Además, la idea de que Nueva Zelanda está adoptando una posición equilibrada con respecto a China es cada vez más difícil de sostener.
Si bien Nueva Zelanda inicialmente parecía estar feliz de mantenerse al margen del nuevo pacto de defensa AUKUS de alto nivel entre Australia, el Reino Unido y los EE. sugieren que Nueva Zelanda puede involucrarse hasta cierto punto después de todo. Si Nueva Zelanda se vincula con AUKUS en cualquier forma, es difícil no ver a China tomando represalias de alguna manera.
Por otra parte, la cartera de defensa ha ofrecido otras señales de que Nueva Zelanda puede estar avanzando poco a poco hacia la posición occidental, especialmente durante la segunda mitad del año. En octubre, la fragata de la Marina de Nueva Zelanda HMNZS Te Kaha participó en ejercicios con el Carrier Strike Group del Reino Unido y otros en el Mar de China Meridional. Y el mes pasado, el buque de guerra USS Howard atracó en Wellington, una visita relativamente rara llena de simbolismo, dada la disputa entre Estados Unidos y Nueva Zelanda luego de que Wellington se negara a permitir la entrada al USS Buchanan en 1985 debido a la política de libre nuclear. política introducida por el Cuarto Gobierno Laborista.
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Mahuta también puede estar cambiando su forma de pensar, después de que inicialmente pareciera querer romper con la postura abiertamente proestadounidense adoptada por su predecesor inmediato, Winston Peters.
Antes de sus críticas a las declaraciones conjuntas de Five Eyes en abril, Mahuta concedió una entrevista a Reuters en diciembre pasado en la que sugirió que APEC podría ser una oportunidad para que Nueva Zelanda medie en las crecientes tensiones entre Australia y China. Y Damien OConnor, el ministro de comercio, pareció reforzar la postura de Mahuta cuando le dijo a CNBC en enero que Australia debería seguirnos y mostrar respeto a China.
Los comentarios de O'Connors pronto fueron retirados por la primera ministra Jacinda Ardern. Mahutas no lo eran, pero la ferocidad de las críticas del campo pro-occidental a sus comentarios puede haberla hecho pensar.
Pase lo que pase detrás de escena, avance rápido hasta el final del año y algo parece haber cambiado.
En esencia, si no en estilo, el discurso de Mahuta ante el Instituto de Asuntos Internacionales de Nueva Zelanda (NZIIA) en noviembre que abordó la resiliencia del Pacífico representó una continuación natural de la política de reinicio de Peters en el Pacífico. Esa política, anunciada a principios de 2018, tenía como objetivo inequívoco contrarrestar la influencia china en la región.
Además, el hecho de que Mahuta eligió visitar Australia, Estados Unidos y Canadá, tres de los otros cuatro socios de Five Eyes de Nueva Zelanda en su reciente viaje inaugural al extranjero, también es difícil de pasar por alto cuando se trata de simbolismo.
De hecho, las constantes propuestas occidentales a Nueva Zelanda pueden estar resultando difíciles de rechazar para Nueva Zelanda. La invitación de Mahuta para reunirse con el Secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, en Washington el mes pasado, el lucrativo acuerdo de libre comercio de octubre con el Reino Unido y la oportunidad de participar en ejercicios militares de alto perfil fueron solo algunos de los ejemplos de las zanahorias entregadas a Nueva Zelanda. este año.
En general, la ambigua estrategia china de Nueva Zelanda fue exitosa en 2021. Pero como se mostró esta semana, lo que está en juego es cada vez más alto.
No hay garantía de que el mismo plan de juego tenga éxito en 2022.
Este artículo fue publicado originalmente por Democracy Project, cuyo objetivo es mejorar la democracia y la vida pública de Nueva Zelanda mediante la promoción del pensamiento crítico, el análisis, el debate y el compromiso con la política y la sociedad.