La Asociación Económica Integral Regional (RCEP) está emergiendo como un mega TLC centrado en ASEAN+3. Aunque ASEAN es la fuerza impulsora obvia detrás de RCEP, las negociaciones también están influenciadas por Japón y China, así como por India y otros jugadores importantes.
Hace aproximadamente diez años, Japón tomó la decisión de unirse a la Asociación Transpacífica (TPP). Con la retirada de Estados Unidos, Tokio asumió un papel de liderazgo en la conclusión del Acuerdo Integral y Progresista para la Asociación Transpacífico, o CPTPP. Posteriormente, Japón ha tratado de promover la formación de marcos económicos y comerciales altamente liberales y avanzados en todo el mundo, por ejemplo, con la celebración del Acuerdo de Asociación Económica entre Japón y la UE. Entonces, ¿cómo encaja RCEP con la visión comercial de Japón?
Primero, dado su bajo grado de liberalización comercial, el RCEP no es especialmente significativo en términos comerciales para Japón, dada la conclusión del CPTPP. Más bien, su importancia radica en la construcción de un marco que involucra a un gran número de países y regiones.
En segundo lugar, aunque la liberalización comercial bajo el RCEP es menos ambiciosa que bajo el CPTPP, Japón ha estado haciendo todo lo posible para aumentarla. La idea es que, si bien el nivel de liberalización comercial del Acuerdo de Libre Comercio entre Japón, China y la República de Corea se encuentra en algún lugar entre el CPTPP y el RCEP, un RCEP más agresivo alentaría al Acuerdo de Libre Comercio entre Japón, China y la República de Corea a ir más allá, en beneficio de Tokio.
El mayor obstáculo para Japón en la ejecución de su política RCEP ha sido la dificultad de elevar el nivel de liberalización durante las negociaciones. En particular, Japón recibió un gran golpe cuando India, que tenía muchas ganas de unirse, se resistió a la creciente liberalización y señaló que se retiraría de las negociaciones de RCEP en el otoño de 2019. Lo que llevó a Nueva Delhi a irse fue que mientras aumentaba la liberalización del comercio sería una ventaja para la India en áreas como la farmacéutica, dificultaría la protección de las industrias nacionales en muchas otras áreas, ya que los productos de bajo precio fluirían desde China y otros lugares. Otra razón probable es que muchos países se opusieron a la liberalización en las áreas de servicios y recursos humanos de TI, donde India es dominante. La administración Modi, que quiere fortalecer las industrias manufactureras de India bajo el lema Make in India, concluyó que RCEP no necesariamente beneficiaría al país.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
Japón esperaba la participación de India y, de hecho, algunos observadores locales sintieron que Japón también debería optar por no participar en RCEP si India no se unía. Por ejemplo, Hideki Makihara, Viceministro de Economía, Comercio e Industria, habló sobre RCEP en noviembre de 2019 y dijo que no estaban considerando en absoluto un acuerdo sin India. El primer ministro Shinzo Abe también planeó una visita a India en diciembre de 2019 y sugirió el deseo de tratar de influir en India, pero la visita no se realizó, en parte debido a problemas de seguridad.
Al entrar en 2020, la propagación de COVID-19 ha exacerbado los desafíos económicos para muchos países, entre ellos India. De hecho, India ya se ha retirado de las reuniones de nivel administrativo de RCEP. Mientras tanto, a medida que el sector manufacturero de China se recupera, Beijing quiere que otros países compren productos chinos sin aranceles o con aranceles bajos según los principios del libre comercio, por lo que pide una pronta conclusión de las negociaciones del RCEP. Mientras tanto, Australia se encuentra en medio de una desagradable disputa con China, pero ha insistido en que no permitirá que eso detenga las negociaciones de RCEP.
Fue en medio de todo esto que se llevó a cabo la Reunión Ministerial Intersesional del RCEP en junio de 2020. India, sin embargo, no estuvo representada. La reunión acordó continuar pidiendo a Nueva Delhi que se reincorpore, con el objetivo de concluir las negociaciones antes de que termine el año. Si bien Japón estuvo de acuerdo con este enfoque, la situación se ha vuelto complicada para Tokio. Primero, estaba muy interesado en elevar el nivel de liberalización de RCEP, pero debido a que India se retiró después de no poder retroceder en la liberalización, alentar con éxito a Nueva Delhi a volver al redil requeriría algunas concesiones. Un enfoque posible podría ser una mayor liberalización en los recursos humanos de TI y otras áreas dominadas por la India, pero es probable que negociar esto lleve demasiado tiempo en este momento.
En segundo lugar, sin la participación india, la influencia china será aún mayor. Si Japón también decide optar por no participar debido a la no participación de India, entonces la influencia comercial y económica de China en el sudeste asiático y en otros lugares solo crecerá. Japón realmente no tiene más remedio que instar a India a participar, por ejemplo, cuando promueva la Estrategia Indo-Pacífico Libre y Abierta, ya que es poco probable que la no participación japonesa en el RCEP esté sobre la mesa.
Una pregunta es si un nivel extremadamente bajo de liberalización será suficiente para convencer a India. Dado este golpe que está recibiendo la economía india con la pandemia de COVID-19, parece poco probable que Nueva Delhi acepte volver a la mesa de negociaciones. Hay quienes en Japón insisten en que el acuerdo debe firmarse incluso sin la participación india. La firma está prevista para noviembre en Hanoi. A las muchas restricciones actualmente impuestas a la diplomacia de las cumbres, agregue esta opción tan dolorosa.
Shin Kawashima es profesor de la Universidad de Tokio.