El 1 de abril, China y la Unión Europea celebraron una cumbre muy esperada, su primera reunión de alto nivel desde que comenzó la invasión rusa de Ucrania. Primero, el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, sostuvieron una reunión virtual con el primer ministro chino, Li Keqiang; dos horas después hablaron con el presidente de China, Xi Jinping.
La llamada se produjo pocos días después de que China recibiera al ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, para una discusión multilateral sobre Afganistán. En una reunión con Lavrov, el ministro de Relaciones Exteriores de China declaró que las relaciones entre China y Rusia han resistido la prueba de la cambiante situación internacional y que ambas partes están más decididas a desarrollar las relaciones bilaterales y tienen más confianza en el avance de la cooperación en varios campos.
Esos sentimientos se leen ampliamente en la UE como que Beijing ofrece apoyo al esfuerzo de guerra de Rusia en Ucrania. Es difícil exagerar el impacto trascendental que ha tenido la invasión en las percepciones europeas de seguridad y política exterior. El gobierno de Alemania llama a la invasión rusa de Ucrania un punto de inflexión en la historia, y Alemania, así como el resto de Europa, ha señalado una mayor inversión en sus fuerzas armadas.
Con Europa luchando por adaptarse a una amenaza directa, el enfoque de China sobre la invasión ha tenido un tono amargo, por decir lo menos. Beijing se ha abstenido de criticar las acciones de Rusia, y en su lugar culpa repetidamente a la OTAN por empujar [a Rusia] contra la pared.
La cuestión de Ucrania se destacó en gran medida en la cumbre. Según Michel: La principal prioridad de la UE es detener la guerra y proteger al pueblo ucraniano. En tiempos de crisis, el diálogo es más necesario que nunca. Por eso, la UE y #China se centraron en lo que se puede hacer para poner fin a esta guerra lo antes posible.
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Hacemos un llamado a China para ayudar a poner fin a esta guerra, agregó. China no puede hacer la vista gorda ante la violación del derecho internacional por parte de Rusia.
Von der Leyen hizo una nota similar, diciendo que los líderes de la UE y China tuvieron un intercambio abierto y franco sobre la crisis de Ucrania. Debe haber respeto por el derecho internacional y la soberanía e integridad territorial de Ucrania. China, como miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU, tiene una responsabilidad especial, tuiteó.
Mientras tanto, Wang Lutong, director de asuntos europeos del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, hizo un énfasis diferente en su resumen, tuiteando que Li, Michel y von der Leyen evaluaron positivamente el progreso de la cooperación [China-UE] y acordaron celebrar reuniones de alto nivel. medio ambiente, comercio y diálogos digitales tan pronto como sea posible. Agregó una nota sobre el diálogo sobre seguridad energética y seguridad alimentaria antes de finalmente, en un tercer tuit, mencionar: También intercambiaron puntos de vista sobre la crisis en #Ucrania.
En sus resúmenes posteriores a la reunión, China trató de resaltar las similitudes y la posibilidad de cooperación entre China y la UE. Debemos contrarrestar la inestabilidad de la situación mundial con la estabilidad de las relaciones entre China y la UE, resumió Wang, diciendo las palabras de Xi. China y la UE comparten amplios intereses comunes y una base sólida para la cooperación, y solo a través de la cooperación y la coordinación las dos partes pueden resolver los problemas y enfrentar los desafíos, dijo Xi, según la lectura del Ministerio de Relaciones Exteriores.
Por su parte, la UE expresó interés en la cooperación sobre el COVID-19 y el cambio climático pero dejó en claro que esto es secundario a la crisis de Ucrania. En medio de la guerra, la reputación de China está en juego, dijo von der Leyen. Se trata de confianza, fiabilidad y decisiones sobre inversiones a largo plazo. También señaló que el comercio diario entre China y la UE tiene un valor de 2 millones de euros frente a solo 330 millones de euros con Rusia.
Ucrania tampoco es el único problema que atormenta las relaciones entre China y la UE. Von der Leyen dejó en claro que China debe detener sus medidas comerciales injustificadas contra Lituania. Después de la decisión de Lituania de abrir una oficina de representación de Taiwán en Vilnius, China respondió con sanciones comerciales extensas, aunque no oficiales, eliminando efectivamente a Lituania como una posible fuente de importaciones. Pero Pekín fue más allá, amenazando a empresas de terceros países que incluyeran piezas lituanas en sus cadenas de suministro. En la UE, esto fue visto como una amenaza para la integridad del mercado único y la UE en su conjunto. La UE presentó una demanda contra China en la OMC, pero Beijing hasta ahora se ha negado a eliminar las sanciones de facto.
Von der Leyen también exigió que China levante las sanciones que había impuesto a los miembros del Parlamento Europeo, aborde las preocupaciones globales sobre los derechos humanos y laborales, especialmente en Xinjiang, y mejore el acceso y las condiciones de las empresas de la UE en su mercado.
Las primeras lecturas en chino, por el contrario, no enfatizaban quejas específicas, sino que destacaban los beneficios de la cooperación genérica. La impresión general fue que China estaba tratando desesperadamente de hacer retroceder el reloj, a una época más simple en las relaciones entre China y la UE. Xi recordó su visita a la sede de la UE hace ocho años cuando sugirió que China y Europa trabajen juntas para construir un puente de amistad y cooperación en el continente euroasiático, según la lectura china.
La visión de China permanece sin cambios. En todo caso, se ha vuelto más relevante en las circunstancias actuales.
La visión de China para los lazos con la UE puede seguir siendo la misma, pero la perspectiva europea ha cambiado drásticamente desde 2014. Incluso antes de que estallara la guerra de Ucrania, los líderes europeos planteaban más preguntas sobre las violaciones de derechos humanos de China (en particular, la campaña intensificada contra los uigures y la represión en Hong Kong), la militarización del Mar de China Meridional y las repetidas amenazas contra Taiwán.
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Pekín ha instado constantemente a Europa a adoptar una política independiente hacia China, algo que Xi repitió en la reunión del viernes. En términos más contundentes, China no quiere que Bruselas coordine su estrategia en China con Washington. Pero en su constante repetición de este tema, Beijing pierde el punto: Europa tiene sus propias preocupaciones sobre China, independientemente de los Estados Unidos.
La respuesta de China a Ucrania ha elevado esas preocupaciones a un nivel existencial: si Beijing continúa respaldando a Rusia, la amenaza de seguridad más directa de la UE, ¿qué tan profunda puede ser realmente la asociación entre China y la UE?