A medida que Pakistán completa su año de transición de liderazgo, con un nuevo Primer Ministro, Presidente del Tribunal Supremo y Jefe del Estado Mayor del Ejército, también ha cambiado la guardia en una oficina menos prominente pero importante. Durante los últimos quince años, el programa nuclear de Pakistán no ha tenido demasiadas personas constantemente en el centro de todo. Un hombre que se quedó desde las pruebas nucleares a fines de la década de 1990 hasta la actualidad fue el teniente general Khalid Kidwai, quien ha sido el jefe de la División de Planes Estratégicos de Pakistán (SPD) desde 2000.
La División de Planes Estratégicos de Pakistán (SPD) se encarga de la operación, el mantenimiento y la seguridad del programa de armas nucleares de Pakistán. El desempeño de Kidwai en el SPD le ganó el respeto de los líderes civiles y militares de Pakistán, quienes le han ofrecido extensión tras extensión, lo que le permite continuar como jefe del SPD más allá de su retiro formal en 2007. Ha recibido 12 ofertas de este tipo del SPD. gobierno, y su decisión actual de retirarse es el resultado de que se niega a otra extensión.
La experiencia de Kidwai en el programa nuclear de Pakistán parece ser inigualable. Como tal, ciertos observadores especulan que Kidwai puede obtener otra asignación importante relacionada con la seguridad y los asuntos estratégicos, incluida la de asesor del primer ministro sobre seguridad nacional o un asesor presidencial que se ocupa de los asuntos estratégicos. Según Pakistans The Nation, Kidwai tiene el superlativo por el puesto más largo en el establecimiento de defensa estratégica de Pakistán. La carrera de Kidwais fue facilitada en gran medida por el General Pervez Musharraf, primero en su calidad de Jefe del Estado Mayor del Ejército y luego como Presidente de Pakistán. Musharraf aseguró en 2007 que Kidwai permanecería en el SPD tras su jubilación anticipada.
Michael Krepon, en una publicación para ArmsControlWonk a principios de este año, describió los aspectos inusuales de la carrera de Kidwais:
El general Kidwai se enfrentó a la jubilación en 2005 porque su tiempo en servicio activo se extendería más allá de aquellos que estaban a punto de superarlo en rango. En ese momento, el presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor Conjunto, el general Ehsan ul-Haq, y el jefe del Estado Mayor del Ejército (y presidente de Pakistán), Pervez Musharraf, decidieron mantener al general Kidwai en el SPD después de su retiro. Si bien a muchos oficiales militares retirados se les han asignado asignaciones excelentes para supervisar instituciones civiles en Pakistán, el nombramiento de un oficial militar retirado para estar a cargo del programa nuclear fue muy inusual.
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El papel final de Kidwai en la jerarquía de poder de Pakistán fue como guardián y asesor en asuntos nucleares; en repetidas ocasiones trató de asegurar a Estados Unidos que Pakistán no proliferaba equipos de armas nucleares (algo que causó controversia entre él y AQ Khan), y que su arsenal existente, ahora el de más rápido crecimiento en el mundo, era seguro y protegido. . En 2009, el New York Times David Sanger reconoció el papel fundamental de Kidwais en la comunicación del estado de las armas nucleares de Pakistán a los Estados Unidos. En la segunda era nuclear, lo que suceda o deje de suceder en el modesto complejo de Kidwai [el SPD] puede tener muchas más probabilidades de salvar o perder una ciudad estadounidense que los miles de millones de dólares que Estados Unidos gasta cada año en mantener un arsenal nuclear que casi ciertamente nunca se usará, escribió entonces.
El sucesor de Khalid Kidwais, el teniente general Zubair Mahmood Hayat, asumió su cargo como nuevo jefe del SPD y será el centro de atención de las agencias de inteligencia de Estados Unidos e India en un futuro cercano mientras intentan asimilar sus intenciones para la infraestructura de armas nucleares de Pakistán. La doctrina nuclear paquistaní, en los últimos años de Kidwai, ha iniciado un cambio hacia las armas nucleares tácticas de campo de batalla que aumentan significativamente la posibilidad de una escalada nuclear en el sur de Asia. Kidwai podría haber dejado al SPD en un estado de inercia institucional, incapaz de adaptarse a los desafíos emergentes. Si bien la partida de Kidwai puede no generar la misma fanfarria que la de Kayani, puede representar un mayor desafío para la defensa y el establecimiento estratégico de Pakistán.