Kono Taro, quien tiene una gran ventaja en las encuestas para encabezar el gobernante Partido Liberal Democrático de Japón y suceder al saliente Suga Yoshihide como primer ministro, expresó su apoyo a la construcción de submarinos de propulsión nuclear (no con armas nucleares) esta semana. Al ser interrogado junto con otros candidatos en un foro televisado, calificó el desarrollo de submarinos nucleares como una capacidad muy importante para Japón.
Kono es exministro de Relaciones Exteriores y de Defensa, y actualmente supervisa la distribución de vacunas contra el COVID-19 en Japón.
Además de su apoyo a la idea, Kono también reconoció que la política y la economía de adquirir una flota de submarinos nucleares eran complejas, por lo que su respuesta probablemente no debería interpretarse como una promesa de llevar a cabo dicho programa si se convierte en primer ministro. Si hay regiones [en Japón] dispuestas a albergarlos o si las capacidades operativas o los costos son pragmáticos, estos son problemas que debemos considerar en el futuro, dijo.
Además del costo y la dificultad de construir los submarinos reales, la creación de la infraestructura industrial e institucional necesaria para respaldar una flota de submarinos nucleares y el desarrollo de la cohorte de personas necesarias para operarlos, mantenerlos y repararlos es en sí misma una tarea extraordinariamente compleja y costosa. , y largo esfuerzo. El almirante Mike Gilday, jefe de la Marina de los EE. UU., elogió recientemente la nueva asociación trilateral con Gran Bretaña y los Estados Unidos para ayudar a construir en Australia una flota de submarinos de propulsión nuclear como un golpe brillante, en particular con respecto al desafío regional compartido que plantea China. Armada. Pero también subrayó todas las dificultades concomitantes de la empresa al advertir que se trata de un esfuerzo a muy largo plazo que pasarán décadas antes de que el [primer] submarino entre en el agua.
El apoyo de Konos a una flota de submarinos nucleares, al menos conceptualmente, si no en realidad, podría ser en parte una respuesta a las posiciones agresivas adoptadas por sus rivales. Takaichi Sanae, un contendiente conservador para el liderazgo del PLD, también apoyó la idea de que Japón adquiera submarinos de propulsión nuclear en el foro. Anteriormente había llamado la atención en un evento de candidatos similar al anunciar su apoyo al posible despliegue de misiles estadounidenses de largo alcance en territorio japonés.
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Cuando Estados Unidos abandonó el tratado INF de la era de la Guerra Fría en 2019, se liberó de las restricciones que habían limitado el alcance de sus misiles terrestres a menos de 500 kilómetros. Una vez liberado de esas restricciones, el Pentágono anunció rápidamente iniciativas para producir nuevos misiles de largo alcance para contrarrestar el extenso arsenal de China, pero los socios regionales de los Estados Unidos se mostraron reacios a apoyar el despliegue de esas armas en su territorio y convertirse potencialmente en el objetivo de un ataque preventivo chino en caso de conflicto con los Estados Unidos.
Japón actualmente opera la cuarta flota de submarinos modernos más grande del mundo con 22 barcos, detrás de China, Estados Unidos y Rusia (Irán y Corea del Norte también tienen grandes flotas de submarinos, pero operan embarcaciones más pequeñas, obsoletas y mucho menos capaces). A diferencia de las otras flotas de submarinos principales, el de Japón funciona de forma completamente convencional con sistemas avanzados de propulsión diésel-eléctrica. Su último diseño, la clase Taigei, se lanzó en 2020 y cuenta con nuevas baterías de iones de litio para almacenar la energía eléctrica que usa el submarino cuando está sumergido. Se espera que dos más de la clase avanzada entren en servicio en los próximos años.
Japón está cada vez más preocupado por la retórica beligerante y la postura militar asertiva de China y está modernizando su aviación naval y ampliando sus capacidades para lanzar ataques con misiles de largo alcance en respuesta. Japón también ha incrementado dramáticamente su apoyo abierto a la seguridad y defensa de Taiwán.