Tuve la oportunidad de ponerme al día con Chris Groves, director del Instituto de Investigación Ambiental Hoffman de la Universidad de Western Kentucky, sobre su trabajo de campo en China y el concepto de 'justicia ambiental'. Ha estado haciendo un trabajo interesante con Guo Fang, un hidrogeólogo investigador del Centro Internacional de Investigación sobre Karst en Guilin, Guangxi, y sus colegas Jason Polk y Leslie North sobre el suministro de agua en la región y quería compartir la entrevista con los lectores. Espero lo encuentres interesante.
¿Qué es exactamente la 'justicia ambiental'?
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. define la "justicia ambiental" como el "trato justo y la participación significativa de todas las personas, independientemente de su raza, color, origen nacional o ingresos, con respecto al desarrollo, la implementación y el cumplimiento de las leyes, reglamentos y políticas ambientales". .'
Pero las condiciones se quedan muy cortas en todo el mundo, de manera desproporcionada tanto para los pobres rurales como para los urbanos. Si bien las agencias gubernamentales locales y regionales en un país pueden permitir que ciertas comunidades sufran más por la degradación ambiental, es típico que las interacciones y condiciones físicas y culturales complejas también rijan los impactos asociados en la salud y las condiciones sociales/económicas.
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¿Cómo se relaciona esto con China, en su experiencia?
En una asociación entre China y EE. UU. el mes pasado, el Centro Internacional de Investigación sobre Karst (IRCK) en Guilin y el Proyecto de Salud Ambiental de China (CEHP), con sede en EE. UU., implementaron un taller ambiental para la población local y funcionarios gubernamentales para obtener una comprensión científica básica de el suministro de agua del manantial Lingshui del condado de Guangxis Wuming. El objetivo del taller fue involucrar a los ciudadanos locales y líderes gubernamentales para desarrollar mejores estrategias de protección del agua para proteger la salud pública, particularmente en las comunidades rurales pobres, muchas de las cuales son minorías étnicas. El concepto de justicia ambiental no se comprende bien en China, y existen desafíos técnicos, sociales y políticos especialmente significativos en el suroeste, en su mayoría rural.
¿Por qué es tan importante el tema del abastecimiento de agua en esta parte del país?
El suministro de agua está sujeto a las peculiaridades de la geología kárstica de la región, formada en tipos de rocas especialmente solubles como la piedra caliza. En estos entornos, la disolución de las aguas subterráneas le da al lecho rocoso subterráneo una naturaleza altamente permeable, similar al queso suizo. Por lo general, el agua de lluvia que cae sobre el suelo en tales áreas se infiltra rápidamente en el suelo y se abre camino hacia abajo para fluir como ríos subterráneos a través de cuevas, en lugar de en la superficie. Se estima que unos 80 millones de personas, en su mayoría rurales, viven en las regiones kársticas afectadas del suroeste de China. Los lugares donde las aguas de estos ríos subterráneos reaparecen en la superficie, fluyendo desde el suelo, forman los grandes manantiales del suroeste de China, incluido el manantial Lingshui, la única fuente de agua para unas 100.000 personas. El manantial es también un lugar de recreación local y ha servido como base de entrenamiento para el equipo nacional de natación de China.
Pero la alta permeabilidad subterránea de estos sistemas de aguas subterráneas no solo puede limitar la disponibilidad de suministros de aguas superficiales durante los meses secos de invierno, sino que, a diferencia de las aguas subterráneas en otros entornos geológicos que pueden ser de muy alta calidad, los sistemas de flujo subterráneo kárstico que abastecen a muchos de los habitantes del suroeste de China Los manantiales grandes e importantes se contaminan muy fácilmente. Así como el agua de lluvia se infiltra fácilmente en el suelo, también puede hacerlo la contaminación de fuentes agrícolas, urbanas e industriales.
Entonces, ¿cuál es la solución a esto?
La protección de estas fuentes de agua debe basarse primero en un enfoque técnico que emplee métodos científicos para estudiar el flujo de agua subterránea a fin de identificar áreas específicas que son las principales fuentes de contaminación que afectan a un manantial de suministro de agua en particular. Una buena investigación científica puede ayudar a informar el compromiso participativo de las partes interesadas gubernamentales y privadas locales para desarrollar las mejores prácticas para el uso de la tierra que equilibren las necesidades económicas y sociales de aquellos en el paisaje con la protección de la calidad del agua subterránea y, por lo tanto, la salud pública.
¿Cuáles son algunos de los desafíos no técnicos?
Las dimensiones económicas y culturales de la protección ambiental en las extensas regiones kársticas del sudoeste de China están ampliamente influenciadas y entrelazadas con la pobreza generalizada de la región y la alta proporción de nacionalidades de minorías étnicas, incluidas las comunidades Zhuang en el condado de Wuming de la Región Autónoma de Guangxi.
Este fue el escenario del taller de agosto en Wuming, que fue organizado por Guo Fang de IRCK, junto con su colega de IRCK Jiang Guanghui y Jason Polk y Leslie North de CEHP, quienes habían viajado desde los EE. UU. para el evento. Así que esto fue realmente un esfuerzo de colaboración. La Sra. Guo, ella misma de la minoría Zhuang, organizó las actividades en su papel como becaria joven de justicia ambiental de EE. UU. y China bajo los auspicios de la Asociación de Derecho Ambiental de EE. UU. y China de las Escuelas de Derecho de Vermont.
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El programa de becas también involucró al Foro Ambiental de China de los Centros Woodrow Wilson, la Universidad Sun Yat-Sen y la ONG ambiental con sede en Beijing Centro para la Asistencia Legal a las Víctimas de la Contaminación y fue apoyado por la Oficina de Asuntos Educativos y Culturales del Departamento de Estado de EE. UU. .
¿Fue el taller un éxito?
Más de 200 personas asistieron al taller, incluidos líderes del gobierno del condado de Wuming, miembros de la conferencia consultiva política del condado de Wuming, representantes de las Oficinas de Recursos Hídricos, Protección Ambiental, Silvicultura, Tierras y Recursos, Vivienda y Desarrollo Urbano-Rural a nivel del condado, y Turismo, y la Compañía de Agua de Wuming, junto con ciudadanos locales interesados y estudiantes graduados de la Universidad del Suroeste, la Universidad de Geociencias de China, la Universidad Tecnológica de Guilin y la Universidad Normal de Guangxi.
Después del taller y la comunicación posterior, IRCK continuará con un enfoque de investigación técnica sobre el uso sostenible de los recursos hídricos en el condado de Wuming, con Lingshui Spring como un sitio de demostración de investigación y educación en el duodécimo plan quinquenal. A nivel local, la conferencia consultiva política del condado de Wuming recomendó un borrador de propuesta para la protección de los recursos hídricos de Lingshui Springs, incluida la delimitación de las áreas de protección de los recursos hídricos.
¿Algún pensamiento final?
Estos eventos representan los esfuerzos más extensos de las conferencias consultivas políticas del condado hasta la fecha para comprender y proteger las aguas subterráneas locales y empoderar a las comunidades locales a través de la participación directa en la educación. Con tantos socios, es natural que un evento tan exitoso genere elementos de diplomacia positiva y entendimiento entre los socios, académicos y legisladores estadounidenses y chinos y, de hecho, los eventos proporcionaron objetivos comunes importantes para la interacción posterior de los líderes Zhuang y Han a nivel de condado.
Como nota histórica interesante, los líderes del gobierno local encargaron al personal relevante que revisara los registros históricos del condado de Wuming mientras se preparaba para el taller, ¡y se determinó que el evento representó la mayor atención que la primavera había generado en al menos 1000 años!