En octubre, Martin Delgra, presidente de la Junta Reguladora y de Franquicias de Transporte Terrestre (LTFRB), anunció que las antiguas franquicias de jeepney expirarían el día de Año Nuevo. Desde 2017, el Programa de Modernización de Vehículos de Utilidad Pública (PUVMP) presentado por el gobierno ha tenido la intención de eliminar gradualmente los jeepneys con motores que tienen al menos 15 años. El plan también ofrecía un período de gracia de tres años, que vence a fines de diciembre, para ayudar al sector del transporte a adaptarse a los cambios. Se insta a los conductores y operadores a registrar nuevas franquicias y adquirir nuevas unidades jeepney que se consideren aptas para circular, con motores Euro 4 menos contaminantes.
El problema es que los conductores de jeepney tendrán que asumir los costos de la transición. Esto ha provocado una feroz oposición por parte de las asociaciones de jeepneys y viajeros, que dicen que esto pondrá el modo de transporte público más asequible fuera del alcance de muchos. Además, como todo en el mundo, la pandemia ha complicado las cosas.
Desde que la pandemia de COVID-19 azotó Filipinas, los jeepneys han estado prohibidos en gran medida en las calles públicas. Solo a unos pocos modelos seleccionados se les ha permitido recorrer sus rutas. Mientras el país sale de la cuarentena, con más y más personas regresando a sus lugares de trabajo, los conductores de jeepney, que provienen principalmente de la clase trabajadora, han buscado desesperadamente cualquier opción para ganar dinero. Muchos se ven comúnmente a lo largo de las carreteras pidiendo limosna.
Además de ser considerados como una especie de símbolo nacional, los jeepneys siguen siendo una fuente de ingresos fundamental para cientos de miles de familias, así como la alternativa más barata disponible para el público que viaja diariamente. A medida que se acerca la fecha límite, es posible que los grupos de transporte tengan que buscar nuevas formas de dejar claras sus demandas. El Pinagkaisang Samahan ng Tsuper and Opereytor Nationwide, o PISTON, uno de los grupos de transporte más grandes del país, y posiblemente el más militante, ha estado pidiendo el regreso completo de todos los jeepneys a las carreteras. En el pasado, PISTON, junto con otras asociaciones de jeepneys, ha emprendido huelgas de transporte para expresar su punto de vista. Pero con los vehículos de servicios públicos (PUV) ya prohibidos de operar, ¿qué opciones tienen? El eslogan 100% Balik Pasada (regreso a las rutas) ha estado causando sensación en las redes sociales, pero plantea la pregunta de si tal demanda es posible. ¿Y qué es exactamente lo que está en juego con el plan de modernización?
Verde vs codicia
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
Uno de los principales argumentos a favor de la modernización es la apuesta por el uso de máquinas más ecológicas y sostenibles. Delgra explicó el año pasado que los nuevos E-Jeepneys, que cumplen con las pautas de modernización, serán ecológicos y se adherirán a la campaña de aire limpio del gobierno. Citó un estudio de la Universidad de Filipinas que afirma que los motores Euro 4 son un 90 por ciento más limpios que sus contrapartes actuales en la industria.
Por su parte, el presidente de PISTON, Mody Floranda, dijo que la organización no tiene problemas para alinearse con las preocupaciones ambientales, incluso aclaró que estarían dispuestos a modernizarse. Sin embargo, para ellos, el esquema actual parece menos una apuesta por el avance tecnológico y más una captura corporativa que afectará negativamente a los trabajadores filipinos. El costo de actualizar los vehículos oscila entre 1,6 millones de pesos filipinos y 2,2 millones ($ 33,200- $ 45,700), una fortuna para los filipinos comunes.
Esta es una modernización falsa, que conduce a una pérdida masiva de medios de vida. ¿Por qué el gobierno no puede apoyar a los conductores y operadores de jeepneys en lugar de dar incentivos exclusivos a las corporaciones que buscan sacar el máximo provecho del esquema? dijo Floranda.
Según el Crispin B. Beltran Resource Center (CBBRC), un grupo de expertos que se centra en las preocupaciones de los trabajadores filipinos, todos los distribuidores acreditados de los nuevos modelos de jeepney son corporaciones multinacionales. Entre ellos se encuentran Hyundai, Isuzu e Hino Motors (una subsidiaria de Toyota). Como dijo Ron Villegas, el jefe de investigación del grupo, mientras que los defensores de la modernización pueden afirmar que están trabajando por el mejor interés del medio ambiente, la esencia de sus propuestas busca crear un monopolio para la fabricación de nuevos jeepneys en manos de grandes negocios.
¿Debería el debate sobre la modernización centrarse en las preocupaciones ambientales o en la mejor manera de salvar a los trabajadores de una industria bajo fuego? Para Floranda, este período final antes de que finalice el año representa una última batalla para los conductores de jeepney filipinos.
¿Balik Pasada?
Desde la implementación del confinamiento por la pandemia en marzo, el gobierno solo ha permitido un retorno gradual de los jeepneys. Este noviembre, CBBRC contó alrededor de 33,979 jeepneys en las calles de todo el país. Señalaron que esto es solo el 48 por ciento del número total de jeepneys que se ven comúnmente solo en Metro Manila, y que todavía hay 40,000 conductores sin trabajo.
Según Villegas, muchos conductores ahora duermen en sus viejos jeepneys porque no pueden pagar el alquiler o viajar de regreso a sus provincias. La industria que durante tanto tiempo ha estado arraigada en la fabricación local está en su lecho de muerte, con corporaciones extranjeras dando vueltas como buitres. Cada vez es más común ver a ex conductores desmantelando sus viejas máquinas y vendiendo repuestos. Algunos han buscado cambiarse a taxis u otros servicios de entrega, pero aún se ve a más de ellos buscando limosna en las carreteras de todo el país.
Los conductores de jeepney sin trabajo tienen un aliado en la senadora Grace Poe, quien impulsó una legislación para evitar la eliminación gradual, aunque sin éxito. Sin embargo, presionó con éxito por 5.500 millones de pesos filipinos en asistencia financiera inmediata para conductores de PUV, aunque tuvo que admitir que la burocracia ha dificultado el acceso a estos fondos y que menos del 10 por ciento de los beneficiarios han recibido su parte. Incluso el alivio urgente para sus terribles limitaciones económicas continúa siendo abordado de manera inadecuada.
Luego, en octubre, para apaciguar al público, Delgra de la LTFRB anunció planes para un acuerdo de contratación de servicios para algunos jeepneys. Tal disposición significaría que dos conductores pueden turnarse en una unidad y que el estado subsidiaría parte de sus ganancias para ayudarlos a hacer frente a las limitaciones impuestas durante la pandemia. Unos 30.000 PUV se beneficiarían de este plan, según el presidente de la LTFRB.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
Después de revisar la propuesta, Floranda respondió diciendo: Los únicos elegibles para este plan son aquellos cuyos motores ya cumplen con los nuevos estándares Euro 4 y los conductores que no han incurrido en ninguna infracción en los últimos dos años. Esa es una categoría muy pequeña. Parece que estas son solo tácticas de la LTFRB para desalentar una mayor disidencia en el sector del transporte. Si el gobierno se toma en serio ayudar a los conductores, ¿por qué no nos deja a todos volver a trabajar? ¿No es eso mejor para la economía que tener que pagar por unos pocos elegidos que califican para este nuevo programa?
Floranda insiste en que la única solución satisfactoria es permitir que los conductores de jeepney vuelvan a la carretera y que el estado respalde ese esfuerzo en lugar de bloquearlo.
PISTON no es ajeno a la represión estatal. En junio, cuando la organización realizó una protesta condenando al presidente Rodrigo Duterte por utilizar la pandemia como justificación para eliminar gradualmente los jeepneys incluso antes de la fecha límite del 31 de diciembre, seis de sus miembros terminaron en la cárcel. Fueron acusados de violar los protocolos de cuarentena. Después de ser liberados de la detención, dos de ellos dieron positivo por el virus.
Especialmente durante una pandemia, el transporte debe considerarse un componente vital de la sociedad, no debe eliminarse gradualmente. Queremos que la LTFRB se retracte de su fecha límite del 31 de diciembre y haremos todo lo posible para detenerlo, dijo Floranda a The Diplomat.
Sin embargo, cuando se le preguntó qué planean hacer el próximo año si el gobierno se sale con la suya con el plan de modernización, Floranda dijo que la lucha continuará. PISTON planea protestar casi todas las semanas en las oficinas de LTFRB, y su número alcanzará su punto máximo durante el período navideño. Floranda dice que planean pasar sus vacaciones en protesta.
Ya nos han puesto en la calle como mendigos y desamparados, solo es cuestión de juntarnos y salir en tropel a las oficinas responsables de este plan antipopular. Esta es una lucha para los filipinos pobres en todas partes, no solo para nosotros los conductores.
Michael Beltran es un periodista independiente de Filipinas.