El 15 de octubre, el presidente de la Junta de Control de Cricket en India (BCCI), Sourav Ganguly, se reunió con el presidente de la Junta de Cricket de Pakistán (PCB), Ramiz Raja, al margen de la reunión de la Junta Ejecutiva de los Consejos Asiáticos de Cricket en los Emiratos Árabes Unidos. Ganguly invitó a su homólogo pakistaní a la final de la Indian Premier League (IPL).
Los observadores dicen que la invitación podría interpretarse como la voluntad de Ganguly de reanudar los lazos de cricket entre India y Pakistán. Su invitación fue un gesto de buena fe por parte del BCCI.
Como escribió Martand Jha en un análisis anterior para The Diplomat, la diplomacia de Cricket entre India y Pakistán tiene una historia accidentada. A veces ha venido como un rompehielos; en otros tiempos; simplemente ha marcado una pausa engañosa antes de otra tormenta.
El mérito de iniciar la diplomacia del cricket entre los dos archirrivales nucleares es del exgobernante militar paquistaní, el general Zia-ul-Haq, quien visitó India en 1987 para ver el partido India-Pakistán en un momento en que las tensiones entre los dos países eran particularmente altas.
A fines de 1986, India anunció que realizaría ejercicios militares en Rajasthan bajo el nombre de Operación Brasstacks. Los ejercicios, que duraron cinco meses desde noviembre de 1986 hasta marzo de 1987, fueron la movilización militar más grande desde la Segunda Guerra Mundial, involucrando a casi medio millón de soldados del ejército indio.
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El área seleccionada para los ejercicios estaba adyacente a la provincia paquistaní de Sindh y el número de tropas indias en el área en un momento durante los ejercicios superó las 400.000.
No era posible que Pakistán ignorara tal movimiento militar justo al lado de su frontera. En Islamabad, se entendió que India se estaba preparando para atacar Sindh.
En vista de estas preocupaciones, el entonces gobierno paquistaní había desplegado todas las tropas paquistaníes disponibles en la frontera con el Punjab indio a mediados de enero de 1987 y había una gran posibilidad de guerra entre los dos países.
En estas circunstancias extremadamente tensas, cuando las nubes de la guerra se cernían sobre las cabezas de ambos países, el presidente de Pakistán, Zia, viajó a India con el pretexto de ver el partido de prueba India-Pakistán que se jugaba en Jaipur. Su visita y su reunión con el primer ministro indio Rajiv Gandhi ayudaron a aliviar las tensiones entre los dos países y normalizar la situación. La visita de Zia ha sido aclamada como el comienzo de la diplomacia del críquet en el subcontinente.
Desde entonces, los líderes de los dos países han recurrido al críquet para aliviar tensiones puntuales en las relaciones. Antes de que el equipo de cricket de la India partiera hacia Pakistán a fines de la década de 1990, el entonces primer ministro indio, Atal Bihari Vajpayee, instruyó a los jugadores para que no solo ganaran partidos sino también corazones.
Bajo el mando del jefe militar de Pakistán, el general Pervez Musharraf, cuando los dos países acordaron tomar medidas para generar confianza mutua a través de esfuerzos diplomáticos en 2004, se tomaron algunas medidas iniciales para llevar el cricket de prueba al suelo del otro, un esfuerzo que se había estancado durante 15 años.
Siguiendo los pasos de su predecesor, Musharraf, por entonces presidente militar de Pakistán, también visitó India en abril de 2005 para ver un partido de cricket entre India y Pakistán en Nueva Delhi. Su visita fue por invitación del primer ministro Manmohan Singh. Una declaración emitida después de la reunión de Musharraf con el primer ministro indio durante la visita patrocinada por el cricket pidió a las dos naciones que trabajen para encontrar una solución al problema de Cachemira.
Sin embargo, el cricket no solo ha ayudado a restaurar las relaciones entre los dos rivales tradicionales, sino que también ha causado una serie de controversias en el pasado, lo que ha llevado a algunas tensiones en la relación.
Según las fuentes, Ramiz Raja no pudo asistir a la final de la IPL del viernes, ya que tenía un itinerario completo antes de la Copa del Mundo T20. Sin embargo, parece que la relación entre exjugadores podría ayudar a relajar los lazos entre India y Pakistán.
El ex jugador internacional de Pakistán, Kamran Akmal, ha dicho que cree que Ganguly cumplirá sus intenciones de garantizar que se reanude el cricket bilateral. El factor más importante es que Sourav Ganguly es el presidente de BCCI. Ha jugado tantos juegos contra Pakistán y entiende la importancia de estos juegos y cómo los juegos pueden acercar a las dos naciones, dijo Akmal.
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Creo que le gustaría ver a India jugar contra Pakistán durante su mandato. Sé que lo quiere; He jugado con él y estoy seguro de que piensa en esto. Los jugadores de esa época seguramente quieren que se reanuden los juegos India vs Pakistán. No pueden decir eso abiertamente porque puede convertirse en un problema. No son como nosotros, que siempre estamos listos para dar el primer paso, agregó Akmal.
India y Pakistán se enfrentaron por última vez en una serie bilateral hace casi una década, cuando jugaron una serie limitada en India en 2012.
Raja, mientras informaba al Comité Permanente del Senado sobre Coordinación Interprovincial sobre la cancelación de las giras de los equipos de cricket de Nueva Zelanda e Inglaterra a Pakistán el mes pasado, dijo que el PCB dependía indirectamente de India en asuntos financieros.
Al enfatizar la necesidad de mejorar la condición económica del cricket de Pakistán, Raja dijo que el Consejo Internacional de Cricket (ICC) recauda el 90 por ciento de su dinero del cricket indio y el ICC, a su vez, proporciona el 50 por ciento de los fondos para el cricket de Pakistán. Si el primer ministro de la India decide no dar dinero a Pakistán de este fondo, el PCB colapsará, sugirió Raja.
Según él, los intereses económicos de ICC están conectados con India; Como resultado, las casas comerciales de la India están ejecutando el cricket de Pakistán. Raja dijo que si el cricket de Pakistán fuera económicamente fuerte, entonces ningún equipo nos dejaría en media hora, una referencia a la vergonzosa retirada de Nueva Zelanda justo antes de un partido. El presidente del PCB dijo que en opinión de los expertos, en el ICC se está haciendo política y el ICC se ha convertido en una empresa de gestión de eventos.
Los presidentes de PCB admitieron sinceramente la influencia de India en el cricket de Pakistán, y la invitación de sus homólogos indios para que asista a la final de la IPL, insinúa un nuevo comienzo para las relaciones de cricket entre India y Pakistán. Y cada vez que eso suceda, es probable que también ponga en marcha la diplomacia bilateral fuera del cricket.