América Latina ha pasado por numerosas etapas de relacionamiento con actores externos durante su historia independiente. Durante gran parte de los siglos XIX y XX, la región permaneció intrínsecamente unida a Europa y Estados Unidos. Esta ecuación ha cambiado drásticamente en un siglo XXI multipolar: América Latina hoy ha sido cortejada por numerosos actores externos, desde Beijing y Tokio hasta Nueva Delhi y Teherán. Sin embargo, ninguno ha dejado más impacto que China, que rápidamente se ha convertido en el mayor socio comercial de América del Sur, el prestamista más importante de América Latina más que el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo y el Banco de Desarrollo CAF juntos y entre los principales inversores extranjeros.
Hoy, China y Estados Unidos compiten por la influencia en América Latina. Casi toda América del Sur (con la excepción de Colombia y Ecuador) comercia más con China que con Estados Unidos; México, América Central y el Caribe (con la excepción de Cuba) comercian más con Estados Unidos que con China. En el ámbito político y diplomático, en los últimos 15 años Beijing ha logrado que cinco países latinoamericanos, Costa Rica, República Dominicana, El Salvador, Nicaragua y Panamá, cambien el reconocimiento diplomático oficial de Taiwán a la República Popular China. Los tres países latinoamericanos que actualmente enfrentan las sanciones de Estados Unidos, Cuba, Nicaragua y Venezuela, han sido recibidos con los brazos abiertos por China, que los ha apoyado con préstamos, apoyo militar e inversiones.
La pandemia de COVID-19 ha aumentado aún más los temores de una competencia prolongada entre Estados Unidos y China, que puede desarrollarse a través de una guerra económica, sanciones y guerras comerciales. Como señala el economista brasileño Otaviano Canuto, el futuro parece incierto. América Latina está atrapada entre dos grandes fuerzas globales que amenazan el crecimiento de la región: una posible caída en los flujos de capital de los EE. UU. a medida que disminuye el estímulo pandémico; y la disminución del crecimiento en China, donde se está produciendo una crisis energética justo cuando los agotados mercados inmobiliarios del país comienzan a dar marcha atrás. Las crisis de la cadena de suministro que siguieron a la pandemia de COVID-19 y la invasión de Rusia a Ucrania han agregado más niveles de incertidumbre, con el aumento de los precios de las materias primas, la escasez de suministros y las sanciones internacionales, todo lo cual provoca una mayor volatilidad en el comercio mundial.
En tiempos tan inciertos, se podría presentar un argumento para que América Latina cubra sus apuestas y reduzca los riesgos diversificando su exposición internacional. India puede proporcionar la oportunidad adecuada, en el momento adecuado. En TI, productos farmacéuticos y automóviles, India mantiene una ventaja sobre China en la región de América Latina.
India es un gigante mundial de TI y enfrenta poca o ninguna competencia de China en este espacio. En productos farmacéuticos, las empresas indias han exportado constantemente más productos farmacéuticos terminados a América Latina que China a lo largo del siglo XXI; estas empresas también invierten más en la región latinoamericana que China. Sin embargo, durante la pandemia de COVID-19, fue China (no India) quien suministró la mayoría de las vacunas de la región. De hecho, es posible que China pronto supere a las compañías farmacéuticas indias en la región de América Latina dado que el gobierno chino ha priorizado el sector biofarmacéutico como una industria clave.
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En el espacio de los automóviles, India compite de frente con China en América Latina: India exporta muchos más automóviles a la región que China, pero China suministra más motocicletas y autopartes. Las empresas indias de automóviles y autopartes también invierten una cantidad casi igual a la de China en la región de América Latina.
Aún así, en la mayoría de las otras facetas, China opera en otra liga por completo. En términos de inversión, comercio o préstamos en general, la presencia de China en América Latina está muy por delante de la de India.
Sin embargo, India sigue siendo un socio importante para la región latinoamericana. Si bien China recibe mucha más atención política y diplomática en la región, la presencia más bien benévola de India ha ganado mucha buena voluntad en América Latina. A diferencia de China, India es una democracia y enfrenta desafíos similares comunes a América Latina, como gobiernos de coalición, una burocracia rígida, corrupción política y protestas frecuentes. El crecimiento económico de India también ha llamado la atención de los países latinoamericanos, que han recalibrado a India en sus prioridades de política exterior como un actor clave en Asia.
| India-América Latina | China-América Latina | |
| Diplomacia | Económico | Multifacético |
| Diáspora | ~25.000 personas | ~3,5 millones de personas |
| Comercio | $ 30-50 mil millones | $ 250-300 mil millones |
| Inversión | $ 12-16 mil millones | $ 159 mil millones |
| Préstamos | Menos de $ 1 mil millones | ~ $ 136 mil millones |
| inversión latinoamericana | En India: $ 1.5 mil millones |
En China: $ 1 mil millones |
| Centros de estudios latinoamericanos | En India: 8 |
En China: sesenta y cinco |
Esta afinidad y buena voluntad han propiciado más visitas políticas de alto nivel entre India y América Latina, a pesar de la ausencia de una política exterior clara que priorice al otro (como es el caso de China). También ha habido más intercambios entre personas, con esfuerzos conjuntos de colaboración entre artistas, cineastas, músicos y académicos, que se benefician de las complementariedades entre India y América Latina. Aunque la diplomacia comercial y económica seguirá siendo el principal impulsor de las relaciones entre India y América Latina, sería beneficioso para los gobiernos de ambos lados brindar más incentivos para profundizar los intercambios entre personas.
Este artículo es parte del informe Latin Americas Tryst With The Other Asian Giant, India del Programa Latinoamericano de los Centros Wilson y fue publicado en español por Reporte Asia .