Indias Mars Orbiter Mission (MOM), más comúnmente conocida por el apodo hindi Mangalyaan (que significa Mars-craft), llegó a Marte el miércoles temprano (hora estándar de la India). La sonda entró en órbita alrededor de Marte después de que fue capturada por la gravedad de Marte alrededor de las 7:41 a.m.
Esto marca el final del viaje de diez meses de la nave espacial, que comenzó con su lanzamiento el 5 de noviembre de 2013. El éxito de Mangalyaan convierte a la India en la cuarta entidad en poner una nave espacial en la órbita de Marte, después de Estados Unidos, la Unión Soviética y la Unión Europea. Agencia Espacial. India es el primer país asiático en colocar con éxito una nave espacial en órbita alrededor de Marte, y el primer país del mundo en hacerlo en su primer intento. Un intento chino anterior de llegar a Marte fracasó en 2011.
Si bien el propósito principal de Mangalyaan era servir como una demostración de que India podría llegar a Marte, también llevará a cabo una valiosa investigación científica. Contiene una cámara y cuatro instrumentos científicos para el estudio de la superficie y la atmósfera de Marte. Según Space.com, un sitio web de noticias de astronomía de primer nivel, Mangalyaan buscará metano, un objetivo clave para los investigadores que buscan signos de vida en Marte. Los seres vivos producen más del 90 por ciento del metano en la atmósfera terrestre. Y se cree que el gas desaparece relativamente rápido del aire de Marte, lo que significa que cualquier metano detectado allí se habría producido recientemente.
La sonda seguirá una órbita altamente elíptica de 77 horas alrededor de Marte que la acercará hasta 365 kilómetros (227 millas) a Marte en su punto más cercano y hasta 80.000 kilómetros (49.710 millas) en su apogeo. Se espera que la misión de Mangalyaans dure entre seis y diez meses.
El primer ministro indio, Narendra Modi, elogió el éxito de las sondas y felicitó a los científicos de la India y a la agencia espacial de la India, la Organización de Investigación y Espacio de la India (ISRO). Modi dijo: Hoy toda la India debería celebrar a nuestros científicos. Las escuelas, las universidades deberían aplaudir esto. Si nuestro equipo de cricket gana un torneo, la nación celebra. El logro de nuestros científicos es mayor.
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Es notable que Mangalyaan logró algo para la India que ningún otro país ha logrado aún. India es ahora el primer país en llegar a Marte en su primer intento. El primer ministro Modi, que supervisó el progreso de las sondas desde su centro de control de la misión en Bangalore, dijo sobre la misión que las probabilidades estaban en nuestra contra. De 51 misiones intentadas en el mundo, solo 21 han tenido éxito. Hemos prevalecido. El programa espacial de India ha tenido una serie de éxitos en la última década, incluido el envío del orbitador lunar Chandrayaan-1, que descubrió evidencia clave de agua en la luna en 2008.
Aún más notables son las implicaciones del éxito de Mangalyaan en los costos de los viajes espaciales. Mangalyaan le costó a India alrededor de $ 74 millones, una fracción del costo de $ 671 millones del último programa de Marte de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EE. UU. Este hecho llevó al primer ministro Modi a señalar que la cantidad que nuestros científicos han gastado en esta misión es incluso menos de lo que gastan en hacer películas de Hollywood, en referencia a la película espacial estadounidense Gravity , que costó alrededor de 100 millones de dólares.
La frugalidad india surge de la necesidad, ya que India solo gasta $ 1.2 mil millones al año en su programa espacial. Según The Wall Street Journal, para mantener bajos los costos, India se basó en tecnologías que ha usado antes y mantuvo el tamaño de la carga útil pequeño, en 15 kilogramos. Ahorró combustible al usar un cohete más pequeño para poner su nave espacial en órbita terrestre primero para ganar suficiente impulso para lanzarla hacia Marte. El mismo artículo agrega que India está ganando rápidamente un reconocimiento cada vez mayor en todo el mundo como una opción de bajo costo para enviar satélites a la órbita, algo que se ve reforzado por el éxito de Mangalyaan. Incluso teniendo en cuenta los costos de mano de obra más baratos de la India, Mangalyaan fue extremadamente rentable. Quizás el enfoque de la India hacia el espacio allane el camino para el futuro en lugar del enfoque exorbitante del programa espacial estadounidense. La exploración espacial generalizada y la colonización humana potencial serán poco probables hasta que los costos de los viajes espaciales disminuyan, y la India parece estar a la vanguardia de la reducción de costos espaciales. Como resultado, India podría convertirse potencialmente en un futuro líder en el mercado espacial.