Afganistán ha sido recientemente escenario de un debate sobre cuál es el verdadero nombre de una de sus lenguas oficiales. Afganistán tiene dos idiomas oficiales, pashto y dari. Sin embargo, la mayoría de los hablantes de dari llaman de forma nativa a su idioma farsi o persa. Según Radio Free Europe, la disputa sobre el nombre del idioma se reavivó después de que la BBC cambiara el nombre de una de sus páginas de Facebook en el idioma local a BBC Dari, lo que provocó una reacción violenta de muchos hablantes de persa afgano que desprecian la palabra utilizada oficialmente para describir su lenguaje.
Extrañamente, el idioma persa, oficial en tres países, Irán, Afganistán y Tayikistán y hablado en muchos otros, como Uzbekistán, Irak, Azerbaiyán, Bahrein y Pakistán, no tiene este sentido de unidad, a pesar de que todas sus formas son mutuamente inteligible y basado en el mismo estándar literario y canon que data de la Alta Edad Media. Como resultado, el idioma persa se llama farsi en Irán, dari en Afganistán y tayiko en Tayikistán.
Esto ha llevado a muchos a creer que los tres idiomas antes mencionados son en realidad idiomas separados, aunque estrechamente relacionados, y de hecho, no son el mismo idioma. A este autor siempre le ha parecido extraño cuando revisa las opciones de idioma en los sitios web y el papeleo del gobierno de EE. UU. para ver que el persa (farsi) y el dari aparecen como idiomas separados; sería casi como enumerar el inglés americano y el inglés británico como idiomas separados.
Por otro lado, el idioma árabe, oficial en 28 países de África y Medio Oriente, es realmente una colección de idiomas, algunos ni siquiera inteligibles entre sí. Sin embargo, prevalece una forma estandarizada del idioma en todos los países de habla árabe, que reconocen con orgullo que todos hablan el mismo idioma, el árabe.
La razón de esto es que, a diferencia de la identidad y el idioma árabes, que fueron promovidos por un fuerte movimiento panárabe poscolonial en varias naciones, las naciones de habla persa siguieron sus propios caminos por razones políticas. La dinastía Pahlavi de Irán (1925-1979) enfatizó fuertemente la identidad preislámica de Irán y su conexión con la antigua Persia. Por otro lado, las autoridades soviéticas en la República Socialista Soviética de Tayikistán buscaron distanciar a los hablantes de persa de Asia Central de la antigua identidad persa e islámica medieval de sus antepasados, y cambiaron la escritura del idioma tayiko de persoárabe a cirílico. Mientras tanto, mientras que los hablantes de persa afgano (Dari) son más de la mitad de la población de Afganistán, se dividen entre varios grupos étnicos, como los tayikos, farsiwan, hazara y aimaq; el grupo étnico más grande en Afganistán son los pastunes de habla pastún, también conocidos históricamente como los afganos.
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Como sugiere el nombre del país, los pashtunes o afganos fueron el grupo étnico históricamente dominante en el país, que fue creado por los reyes pashtunes en varias etapas desde 1709 hasta 1747. El país todavía está dominado principalmente por organizaciones políticas compuestas principalmente por pashtunes. , incluidos los talibanes, así como las bases de apoyo de Hamid Karzai y Ashraf Ghani.
Debido al predominio de los pastunes en Afganistán, ha habido muchos intentos de separar la identidad de Afganistán de la de Irán. Los hablantes de persa en el país dicen que el grupo étnico pastún dominante les ha impuesto el término dari como un intento de distanciar a los afganos de sus lazos culturales, lingüísticos e históricos con el mundo de habla persa.
También hay mucho resentimiento por parte de los hablantes de persa afgano por los esfuerzos del pashtún para dar forma al vocabulario del persa afgano de una manera que lo diferencie del persa iraní. Por ejemplo, muchos en Afganistán insistieron en que la palabra pashto para universidad, pohatun (), también se use en la señalización en idioma persa, en lugar de la palabra persa, daneshgah ().
El idioma persa en Afganistán pasó a llamarse oficialmente dari en la constitución del país de 1964, y la práctica ha persistido desde entonces. Dari es un sinónimo medieval de persa que significa idioma de la corte, ya que el idioma persa se usaba ampliamente en las cortes principescas del mundo islámico oriental. Según un redactor de esa constitución, los líderes pastunes de Afganistán querían que el pastún fuera el único idioma oficial, alegando que el farsi pertenecía a Irán. Para garantizar la equidad entre pashto y farsi, los hablantes de persa optaron por incluir el nombre dari para hacer una distinción superficial.
El tema todavía polariza profundamente a pashtunes y no pashtunes, y refleja una división política y cultural entre el norte y el sur en Afganistán. La mejor solución sería cambiar el nombre del idioma persa en Afganistán a través de medios constitucionales por uno que refleje la propia identidad de sus hablantes. Casi no hay riesgo de que tal cambio, cambiar el nombre de dari a farsi, suponga una amenaza para la soberanía o la identidad de Afganistán. Después de todo, la mayoría de los hablantes de persa (y líderes) en Afganistán son sunitas, no chiítas, y tienen fuertes identidades locales y preocupaciones profundamente arraigadas en sus localidades y feudos; sus horizontes geopolíticos suelen estar más orientados hacia el sur de Asia o Asia central que Irán, con la excepción de Herat en el lejano oeste.