En 2016, Nighat Dad llegó a su oficina con su hijo de 9 años y su hermana menor después de dejar el hogar familiar. Papá, de 40 años, que es abogado y activista de los derechos digitales y de las mujeres, era muy consciente de las limitaciones en el tipo de vivienda que dos mujeres, ambas divorciadas, podrían conseguir en Lahore. Durante un año y medio, los tres vivieron en una habitación en el último piso de la oficina, manteniéndolo en secreto de los extraños.
Lentamente, se hizo difícil mantener el statu quo con su hijo envejeciendo, incapaz de salir de su habitación durante el horario de oficina y sin cocina para poder cocinar. Papá y su hermana decidieron buscar otro lugar solo para descubrir que debido a su género y estado civil no podían alquilar un lugar en ninguna de las buenas localidades de la ciudad. Alguien les mencionó una autoridad de vivienda que daba lugares fácilmente a mujeres solteras a precios razonables y papá rápidamente aprovechó la oportunidad.
Nuestros vecinos no podían creer que dos mujeres estuvieran a cargo de la casa, dijo papá. No podían imaginar una unidad familiar sin un hombre.
Parece que no hay espacio en la cultura pakistaní para las mujeres que viven solas. El arco común y esperado de la vida de una mujer consiste en vivir primero en la casa de sus padres y mudarse solo cuando se muda a la casa de su esposo y su familia. A menudo se piensa que las mujeres que buscan la independencia avergüenzan a la familia al hacerlo y son severamente criticadas por parientes cercanos y lejanos por igual. Pero en los últimos años, el país ha visto un cambio en el que más mujeres eligen vivir de forma independiente, ya sea reubicándose en una ciudad diferente para trabajar, dejando situaciones domésticas abusivas o simplemente queriendo sumergirse en alguna forma de liberación. en un país decidido a encadenarlos de una forma u otra. Sin embargo, para la mayoría de estas mujeres, la decisión de vivir de forma independiente trae consigo su propio conjunto de desafíos. A menudo tienen que ponerse en situaciones potencialmente peligrosas para vivir una vida sin control ni confinamiento.
Según Mazhar Lodhi, un agente de bienes raíces con sede en Islamabad, encontrar lugares para mujeres es bastante fácil. Pueden encontrar hospedaje en hostales, departamentos e incluso porciones o cuartos en casas, dijo.
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Para algunas mujeres puede ser fácil conseguir un lugar, pero vivir allí parece ser una historia diferente.
Hace algunos años, Momina Mindeel, de 27 años, convenció a su familia para que la dejaran vivir sola durante unos meses antes de irse a la escuela de posgrado en Nueva York. Después de mirar un montón de lugares, algunos demasiado caros y otros demasiado lúgubres, finalmente se mudó a una parte de una casa en Lahore que alquiló con otra chica. El propietario vivía en otra ciudad, pero había contratado a otro hombre para cuidar la casa.
Ya le dijimos que invitaremos a amigos y amigas y que no nos moleste más tarde, dijo Mindeel. Pero el hombre interfirió cada vez más en sus vidas, llamando constantemente y preguntando sobre las visitas de los invitados, o quejándose de asuntos triviales. Por su culpa, el compañero de apartamento de Mindeel se fue abruptamente y Mindeel decidió terminar el mes antes de irse también.
A veces lo encontraba usando sus llaves y entrando en la parte que yo estaba alquilando, a menudo sentado en la cama fumando. Cuando Mindeel finalmente reunió el coraje para pedirle que dejara de hacer esto, él respondió que si sus otros amigos podían ir, ¿por qué él no?
Si bien fue una experiencia terrible y sé que todo fue porque era mujer, dijo Mindeel. Estaría abierto a intentarlo nuevamente debido a la libertad que brinda, pero tal vez solo tenga un poco de cuidado con quién es el propietario.
Mientras que para Mindeel fue el encargado de la casa quien trató de aprovecharse de las dos mujeres solteras que residían allí, para Yusra Jabeen, de 31 años, fueron los hombres que vivían en el mismo edificio de departamentos que ella.
Jabeen ha estado viviendo de forma independiente durante los últimos seis años, por trabajo y para evitar una situación doméstica tóxica.
Entrar y salir de mi apartamento se volvió incómodo, dijo Jabeen. Los hombres miraban continuamente como si lo que estaba haciendo fuera algo inusual.
Eventualmente comenzó a usar un burka para cubrir su rostro, pensando que tal vez eso la ayudaría con la ansiedad que le estaba causando su situación de vida.
A veces pensaba que si me hubiera casado con alguien tal vez sería mejor, se rió. Pero luego me recuerdo rápidamente a mí mismo que soy el único que toma decisiones para mi vida con toda la libertad del mundo, las cuales serían inexistentes en la situación anterior.
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Según Nayab Gohar Jan, una activista con sede en Lahore, es un análisis de costo-beneficio en el que algunas mujeres están dispuestas a pasar por mucho como precio por la independencia o la libertad.
Normalmente, las limitaciones en su movilidad y capacidad para tomar sus propias decisiones los llevan a dar este gran y difícil paso, dijo Jan.
La Dra. Nida Kirmani, socióloga y profesora de género y marginalidad urbana en el sur de Asia, cree que es extremadamente difícil para las mujeres en Pakistán salir de las estructuras familiares tradicionales y solo es posible para una subsección de la élite. Jan no está de acuerdo.
Si observa las pequeñas opciones de vivienda que tienen las mujeres, hay albergues que alojan a mujeres solteras, muchas de las cuales también provienen de ciudades más pequeñas, dijo Jan.
Según ella, prevalece la creencia de que, en la mayoría de los casos, las mujeres de clase media y alta obtienen una mejor oferta cuando eligen vivir en estructuras familiares tradicionales en términos de comodidad y recursos, por lo que vale la pena renunciar a algo de libertad, a diferencia de las mujeres que pertenecen. a la clase baja y trabajadora. Las limitaciones a la autonomía corporal de las mujeres y la toma de decisiones no se limitan a una clase, sucede en todos los ámbitos.
Hablando con mujeres de diferentes edades y niveles socioeconómicos, es evidente que el viaje no es fácil en un lugar como Pakistán, pero debido a la movilidad básica y la libertad que brinda, para algunas mujeres los impedimentos son cada vez menos abrumadores.
Para las mujeres que deciden vivir de forma independiente, además de las preocupaciones de seguridad, la vigilancia moral también es un tema recurrente en sus viajes.
En enero de 2020, Sidra Amin, de 26 años, se mudó de Peshawar a Islamabad por trabajo. Había escuchado historias de terror de mujeres que trataban con caseros y caseras, así que encontré a alguien que ya tenía un apartamento y me mudé, dijo. El edificio en el que vivía tenía dos complejos, uno para solteros y otro para familias. Su apartamento estaba en el primer piso, lo que le pareció ruidoso y también inseguro. Le pregunté al agente de bienes raíces si podía mudarme al complejo familiar, a lo que me dijeron que para eso mis padres deben visitarme al menos una vez al mes y nunca puedo tener amigos varones, a los que estarán monitoreando a través de una cámara de seguridad, dijo. No entiendo la vigilancia moral de las mujeres por parte de todos y la necesidad de demostrar que hay una familia que me respalda para sentirme segura. Agregó que es agotador tener que planificar todo el día en torno a tareas triviales por razones de seguridad, como asegurarse de que no está sola en el apartamento cuando llama a un electricista o plomero.
El reciente aumento de la violencia contra las mujeres en Pakistán ha aumentado las preocupaciones de seguridad que enfrentan las mujeres en el país.
Afshan Khan, de 44 años, dejó un matrimonio emocionalmente abusivo en 2015 y decidió no vivir con sus padres; en cambio, alquiló parte de una casa en Islamabad. Sigo revisando si las puertas y ventanas están cerradas y tengo guardias desarmados, dijo. Pero escuchar las historias recientes de feminicidios en la ciudad me ha hecho cada vez más cauteloso. Khan dijo que sabe que es extremadamente privilegiada de poder alquilar en un área realmente segura de la ciudad y de poder contratar guardias de seguridad. Según ella, su independencia financiera durante su matrimonio fue la razón por la que esta decisión fue más fácil y, aunque las preocupaciones de seguridad la tienen preocupada la mayoría de los días, la independencia que disfruta ahora es fundamental.
Toda mi vida he dependido de alguien; primero mi familia y luego mi esposo, dijo. Pero ahora que sé cómo se siente la libertad, nunca más la dejaré.
La preocupación más común planteada por quienes están en contra de que las mujeres vivan solas es la falta de seguridad. Existe la idea errónea de que las mujeres que viven de forma independiente están peor en términos de seguridad y protección que las que viven con sus familias porque si miras las estadísticas, del 70 al 90 por ciento de la violencia de género ocurre con parejas o relaciones cercanas, dijo Jan. El problema no es tanto la seguridad como lo es esta ansiedad patriarcal unida a las mujeres que deciden que pueden sobrevivir por sí mismas.
Como anécdota, Jan cree que ya hay un aumento en el número de mujeres que viven solas, lo que se puede ver en los recursos, aunque limitados, que ahora están disponibles, incluidos los agentes inmobiliarios y los propietarios que contemplan la idea de que las mujeres vivan de forma independiente, algo que no no existía hace no tanto. Si más mujeres viven de forma independiente, sería un gran desafío para la estructura familiar patriarcal tradicional, dijo Kirmani. Les daría a las mujeres la opción de dejar situaciones infelices y abusivas y normalizarlas para otros en el proceso.
Si bien no hay estadísticas oficiales disponibles, parece que se está produciendo un cambio en el que muchas mujeres están haciendo lo que sea necesario para estar solas y están listas para enfrentar los desafíos que trae tal movimiento.
A veces, nuestras inseguridades y miedos son tan abrumadores para nosotros que continuamos viviendo en situaciones no deseadas, tóxicas e incluso abusivas porque brindan una sensación de familiaridad y seguridad, dijo papá. Pero si una vez las mujeres se dan cuenta de lo que significa tener la libertad de controlar sus propias vidas, harán cualquier cosa para aferrarse a ella.