Entre WikiLeaks, los levantamientos del mundo árabe y encabezando el uso de la tecnología en el socorro en casos de desastre desde Pakistán hasta Haití, el asesor estrella en tecnología de la secretaria de Estado de EE. UU. Hillary Clinton, Alec Ross, también se ha propuesto cambiar la forma en que funciona la diplomacia. Y el hombre al que se le ha dado el apodo de Pitbull ciertamente está causando impacto. El escritor Thom Woodroofe se reunió con él recientemente para hablar sobre su trabajo, particularmente en Asia-Pacífico.
Su título completo es Asesor Principal en Innovación del Secretario de Estado. ¿Qué significa eso realmente?
Lo que significa es que es mi trabajo descubrir cómo podemos aprovechar la tecnología al servicio de nuestros objetivos diplomáticos y de desarrollo, y descubrir cómo podemos adoptar enfoques no tradicionales para resolver desafíos de política exterior aparentemente intratables.
Ha llamado a su jefe la madrina del arte de gobernar del siglo XXI. ¿Qué quieres decir?
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Bueno, es interesante. Cuando Hillary Clinton se convirtió en Secretaria de Estado, una de las primeras cosas que reconoció fue que nuestro arte de gobernar ya no estaba limitado por grandes distancias ni por fronteras nacionales. Entonces, lo que dijo que teníamos que hacer era dar cuenta del aumento de amenazas no estatales y las interrupciones causadas por la creciente ubicuidad y poder de nuestra red de comunicaciones; y para hacerlo, hemos construido una agenda en torno a eso, que llamamos Statecraft del siglo XXI.
¿Cómo cree que esto se sincroniza con lo que están haciendo otros servicios extranjeros en todo el mundo, particularmente en Asia-Pacífico? ¿De dónde sacas tus lecciones?
Permítanme decir esto: el arte de gobernar del siglo XXI complementa las herramientas tradicionales de política exterior con instrumentos de arte de gobernar recientemente innovados y adaptados que aprovechan al máximo las redes, la tecnología y la demografía de nuestro mundo interconectado. Así que la palabra clave allí es complementos. Esto no se está haciendo excluyendo el arte de gobernar tal como se practica tradicionalmente. Una cosa que he notado es que otros gobiernos toman cada vez más nota del grado en que las redes de información interrumpen nuestras redes de política exterior para bien o para mal. Y algunos de ellos, por ejemplo, el Reino Unido y Chile, ahora están elaborando programas en torno a esta agenda.
En ese momento, proclamó que 2009 fue el peor año para la libertad en Internet. ¿Cómo vimos esto en la región de Asia-Pacífico?
Cuando Hillary Clinton hizo de la libertad de internet una prioridad de nuestra política exterior, lo que hizo fue congelar efectivamente la tendencia negativa que estaba ocurriendo en todo el mundo en la que los gobiernos veían cada vez más a internet como algo que podía controlarse y funcionar para todos los intentos y propósitos. como una intranet. Vimos en los casos de Túnez y Egipto, con gobiernos tomando medidas draconianas para infiltrarse, manipular y monitorear Internet, y en el caso de Egipto para cerrarlo por completo. Eso explotó por completo en las caras de estos países. Lo que espero que las naciones aprendan de los ejemplos de Túnez y Egipto es que si uno busca controlar estas redes y personas, como consecuencia de eso, podría funcionar a corto plazo, pero no a largo plazo.
Uno de los mejores ejemplos de la adopción de la diplomacia electrónica por parte de Estados Unidos en Asia-Pacífico fue la respuesta a las inundaciones en Pakistán. ¿Puedes decirnos qué hiciste allí?
Claro, quiero decir que lo que hicimos en Pakistán, así como en Haití, fue que queríamos que el pueblo estadounidense se involucrara directamente para ayudar a responder a la tragedia que tuvo lugar allí. Entonces, primero en el valle Swat de Pakistán, donde hubo grandes inundaciones, y luego en Haití, donde hubo un terremoto, construimos programas en los que los ciudadanos estadounidenses individuales podían usar SMS para enviar mensajes de texto con donaciones para los esfuerzos de ayuda. En Pakistán, aprendimos cómo funcionaba técnicamente el modelo, y en Haití creamos una campaña que se hizo viral y recaudó $35 millones para los esfuerzos de ayuda en dos semanas.
Me alegro de que hayas mencionado Haití, ya que es una historia increíble desde el principio. Brevemente, ¿comenzó todo con una cena organizada por la secretaria Clinton?
Entonces, la semana anterior, Hillary Clinton había organizado una cena que organicé de una docena de tecnólogos e innovadores, y entre los presentes estaba el director ejecutivo de una empresa llamada Mobile Giving Foundation. Informó al Secretario sobre cómo se pueden usar los mensajes de texto para hacer donaciones filantrópicas. Una semana después, después de que ocurrió el terremoto y el Secretario quería que respondiéramos de inmediato, lo despertamos. En ese momento, curiosamente, estaba en Pakistán y literalmente lo sacamos de la cama en Pakistán y trabajamos con nosotros durante la noche para establecer un programa para que, cuando la gente tomara su primera taza de café a la mañana siguiente y aprendiera sobre la báscula. de la tragedia en Haití, pudieron actuar en ese momento. Entonces, al construir puentes entre nuestro liderazgo diplomático y la red de tecnólogos e innovadores de las Américas, pudimos construir productos que son mucho más fuertes que si no tuviéramos esos puentes en su lugar. También mostró la voluntad de Hillary Clinton de hacer movimientos audaces donde el éxito no era necesariamente una garantía.
Parte de su función consiste en realizar Techdels o viajes de líderes tecnológicos al extranjero con el Departamento de Estado. Según mi cuenta, ha visitado Irak, India, Rusia, el Congo, Haití, Colombia, México, Siria y Rusia. Entonces, ¿por qué no ha habido un gran enfoque en Asia-Pacífico, donde se está produciendo gran parte de esta innovación?
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Todo esto está impulsado por la demanda, no son cosas que imponemos a los países, sino algo que los países nos piden que hagamos. Entonces, desde un punto de vista muy simple, esto no es algo en lo que haya habido mucha demanda de Asia. Lo atribuiría a una de dos cosas: en primer lugar, en algunos lugares como Japón, Corea del Sur y Singapur, ya existe una enorme cantidad de sofisticación sobre cómo aplicar estas herramientas para resolver problemas locales. En otros casos, como Vietnam, anticipo que habría una recepción hostil al gobierno estadounidense que traería herramientas a un país que, francamente, abriría una sociedad relativamente cerrada. Así que no sé qué tan bien recibida sería la tecnología estadounidense, parte de la cual francamente está prohibida. Me cuesta mucho imaginarme abogando abiertamente por nosotros para traer eso a su país.
En términos más generales, ¿cómo caracterizaría el compromiso de la administración Obama en Asia-Pacífico, particularmente bajo la primera presidencia del Pacífico?
Sabes, creo que la cabeza y el corazón de Barack Obama a menudo atraen su atención a la región de Asia-Pacífico. Su propia historia personal de haber vivido en Indonesia, así como su comprensión del grado en que tanta innovación y tanto crecimiento económico provienen de Asia-Pacífico, no pueden evitar llamar su atención hacia esa parte del mundo. Así que tanto él como Hillary Clinton han estado increíblemente atentos a esa parte del mundo, y diría que le han prestado mucha más atención que los gobiernos anteriores.
Me gustaría mirar un poco tus propios antecedentes, si te parece bien. ¿Cuál fue su camino hacia el Departamento de Estado?
Comencé una ONG en un sótano en 2000. Cuando comenzamos, solo éramos tres en un sótano, y crecimos hasta convertirnos en una organización global muy grande con programas en más de una docena de países en cuatro continentes. Así que era un practicante de programas de desarrollo basados en tecnología de una escala bastante significativa. Al ingresar al Departamento de Estado, parte de lo que buscábamos hacer era aplicar algunos de los tipos de innovaciones y políticas de innovación que se habían desarrollado en mi ONG y en la campaña de Obama y aplicarlas dentro del Departamento de Estado.
También debo mencionar que se remonta a principios y mediados de la década de 1990 cuando era maestro en una escuela secundaria muy violenta y muy pobre en lo que entonces era el crack devastado por la cocaína en Baltimore, Maryland. Una de las cosas que vi cuando enseñaba a escolares muy pobres en comunidades violentas fue que había algo muy intuitivo sobre la tecnología en esta generación de jóvenes, y que la afinidad por la tecnología se puede aprovechar para ayudar a las personas bajo la corriente económica principal. Así que también había un impulso antipobreza muy fuerte en lo que busqué hacer al unirme al gobierno.
Me alegro de que hayas mencionado Teach for America, ya que parece un cambio de marcha para ti. ¿Qué te motivó a hacer eso?
Yo había vivido una vida muy académica. En la universidad estuve en la torre de marfil; La academia me agarró por completo. Lo que quería hacer era ensuciarme las manos. Había pasado los 21 años anteriores de mi vida leyendo libros. Entonces, lo que quería hacer cuando salí de la universidad era involucrarme a nivel comunitario e ir y salir de un mundo que estaba enraizado en lo teórico y vivir un mundo enteramente práctico. Ese fue un paso importante en mi vida. No creo que la gente deba vivir su vida sin haber experimentado nunca en las bases. Creo que sería un practicante de políticas públicas mucho menos eficaz si mis experiencias no estuvieran arraigadas en algún momento estando en primera línea, estando en las comunidades en el papel de un practicante real.
¿Por qué te llaman Pitbull?
Pienso dos cosas. Número uno, los pitbulls son agresivos y los pitbulls son leales. Así que soy agresivo y leal.
Finalmente, en sexto grado le dijiste a tu profesor que querías ser presidente. ¿Sigue siendo cierto?
Aaaargh, sabes lo que podría estrangular a mi madre por hablar con la prensa. Esto no está bien; Estoy condenado para siempre a vivir con las palabras de mi madre. Entonces, lo que siempre quise hacer es tener un impacto, y me imagino que dije eso en sexto grado.
Se puede seguir a Alec Ross ( @AlecJRoss ) y Thom Woodroofe ( @thomwoodroofe ) en Twitter.