En marzo de 2022, tuvo lugar en Atenas un evento bastante inusual. Coorganizado por la Universidad Panteion y la Embajada de Japón en Grecia, se completó con éxito un taller híbrido, con el objetivo de establecer un orden marítimo libre y abierto con un enfoque en la cooperación bilateral entre los dos países. Es quizás la primera vez en la última década que académicos y funcionarios gubernamentales entre Japón y Grecia se reúnen en un evento público dedicado a la seguridad y cooperación marítima.
El momento del evento no fue aleatorio. La relación de Grecia con Turquía se está deteriorando y las tensiones están escalando peligrosamente debido a sus disputas marítimas en el Mar Egeo y el Mar Mediterráneo oriental. La disputa es complicada y las percepciones de cada lado son diferentes. Según Turquía, por ejemplo, todo comienza en 1923 y el Tratado de Lausana, el principal tratado entre los dos países sobre delimitación y demarcación de fronteras, incluido el Mar Egeo. Pero el tema principal en las últimas décadas es el potencial de los recursos submarinos del espacio marítimo y el control de las aguas y fondos marinos.
Por supuesto, las tensiones no son nada nuevo en la relación bilateral históricamente problemática entre las dos naciones. Sin embargo, en el verano de 2020, la crisis casi se convirtió en un accidente, que fácilmente podría convertirse en un conflicto. El barco de reconocimiento turco Oruc Reis, junto con una parte de la flota turca, se encontraron cara a cara con sus homólogos griegos en el Mediterráneo oriental. La parte turca estaba dispuesta a realizar estudios sísmicos en la parte del lecho marino reclamada por Grecia sin el permiso necesario según lo dispuesto por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS). El resultado fueron flotas en alerta máxima, dos buques de guerra chocando y armadas extranjeras interviniendo. En un contexto más general, fue la crisis más prolongada y peor desde los acontecimientos de la década de 1970, que culminaron con la invasión turca de Chipre.
Ciertos elementos de lo anterior pueden sonar familiares para los observadores de Asia. En la disputa chino-japonesa por las islas Senkaku/Diaoyu, las conversaciones no llegan a ninguna parte y ambos países tienen percepciones diferentes alimentadas por el nacionalismo y sus respectivas agendas políticas internas. El equivalente del Tratado de Lausana es el Tratado de Shimonoseki, con diferentes interpretaciones de las partes involucradas. Las colisiones en las aguas en disputa son frecuentes, sobre todo desde 2010, siendo la última destacable, también por coincidencia en 2020, entre un buque de guerra japonés y un pesquero chino, resultando dañado el navío japonés. Por supuesto, el problema principal se refiere a la propiedad de las islas y la posterior demarcación de las áreas marinas, lo que a su vez afectará la explotación de los recursos naturales potenciales en el fondo del mar.
Por lo tanto, no es una sorpresa que Japón haya encontrado un aliado potencial en Grecia y viceversa. Para empezar, ambas son naciones marítimas, y ambas se encuentran entre los tres primeros países propietarios de barcos en todo el mundo. Ambos también están adoptando una postura defensiva en términos de política de seguridad y enfrentan amenazas y dilemas de seguridad similares en sus vecindarios. A los ojos de Grecia, Turquía es una potencia revisionista que desafía unilateralmente el statu quo y plantea amenazas a la seguridad regional e internacional. Para Japón, este papel lo juega China. Ambos países sienten que su soberanía territorial está amenazada y se ponen del lado del derecho internacional para encontrar soluciones; sus vecinos, sin embargo, tienen una interpretación diferente de la realidad y la ley.
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Como resultado, el taller de temática marítima entre los dos países fue una grata sorpresa. Un intercambio de ideas para la cooperación es siempre el primer paso, especialmente en las áreas de diálogo estratégico y capacitación conjunta. Como expresaron la parte japonesa y los profesores de las universidades de Keio y Tokio, la cooperación futura podría incluir conversaciones entre el personal de la marina y la guardia costera; intercambios sobre conocimiento del dominio marítimo (MDA) y mejores prácticas en el mar; y, lo que es más importante, la participación bilateral en ejercicios y entrenamientos regionales en el Pacífico y el Mar Mediterráneo.
El título del evento también es notable. El llamado a establecer un Orden Marítimo Libre y Abierto es solo una ligera alteración de la estrategia del Indo-Pacífico Libre y Abierto, que Japón ha estado siguiendo desde la administración de Abe. Los objetivos de este último son, muy brevemente, conectar los Dos Continentes (África y Asia) y los Dos Océanos (el Pacífico y el Índico), sobre la base de los principios de la cooperación internacional y de una iniciativa diplomática con una perspectiva panorámica del mapa del mundo. Los pasos hacia la cooperación greco-japonesa son una extensión de esta estrategia, moviéndola más allá de la costa este de África. En ese sentido, es un reconocimiento de la importante área geopolítica del Mediterráneo oriental y los cuellos de botella potenciales en el mar Egeo.
También es un paso indirecto hacia la mejora de la relación bilateral UE-Japón y el refuerzo de la influencia japonesa en la Unión Europea a través de Grecia. Y Japón no es el único que está viendo esta oportunidad. Grecia se convirtió en parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China (BRI) a través de un proceso de años para reforzar la influencia de China en el país europeo.
El conglomerado chino COSCO controla de facto uno de los puertos más grandes del Mediterráneo, El Pireo, y es un accionista importante del segundo puerto más grande de Grecia en Tesalónica. En términos de diplomacia pública, la cooperación y entendimiento entre China y Grecia ha avanzado enormemente durante la última década; este compromiso se ha traducido en ganancias políticas para los chinos. Un ejemplo destacado fue un incidente en 2017, cuando Grecia bloqueó una declaración de la UE que criticaba el historial de derechos humanos de China en las Naciones Unidas. En ese momento, el ministro de Relaciones Exteriores griego declaró que la resolución era una crítica poco constructiva a China.
Por supuesto, Japón no es China y sus objetivos son diferentes. No existe un equivalente japonés del proyecto BRI de China, cuyo objetivo es expandirse a los Balcanes. Dicho esto, la relación China-Grecia está más avanzada; eso también significa que la greco-japonesa tiene sus límites.
No obstante, los nuevos pasos hacia el compromiso entre Grecia y Japón deben mejorarse y cultivarse aún más. En política de seguridad y defensa, Grecia puede y debe invertir en conversaciones bilaterales con Japón, como se mencionó anteriormente. En términos tácticos, la participación en ejercicios militares y especialmente navales debería convertirse en la norma, aprovechando la tecnología militar japonesa, la experiencia y la relación especial con los Estados Unidos. Washington es un proveedor de seguridad para ambos países, a través de la OTAN y los tratados bilaterales posteriores con Grecia, y a través de una alianza militar especial de larga data con Japón.
El problema, sin embargo, está más en el lado griego. Grecia durante décadas participó en una política exterior miope y orientada al vecino. La máxima prioridad en la agenda era, con razón, Turquía; la segunda prioridad fue una disputa de nombre con un pequeño vecino del norte, lo que agotó grandes recursos político-diplomáticos debido a imágenes culturales tergiversadas y sentimientos nacionalistas. Ahora, con el último problema resuelto, Grecia finalmente parece dispuesta a ponerse al día con el mundo. Grecia se ha involucrado en la diplomacia africana, tratando de asegurar votos para un puesto en el Consejo de Seguridad de la ONU, y también en el este de Asia, con las siguientes visitas del ministro de Relaciones Exteriores a India y Japón, por ejemplo.
Para Grecia, cultivar una relación con Japón, además de los eventos de diplomacia pública y las celebraciones anuales en sus embajadas, conducirá a la incorporación de lecciones útiles sobre cómo lidiar con las disputas marítimas y cómo reforzar su postura de disuasión. El intercambio de ideas será valioso para comprender cómo responder juntos a las amenazas existenciales comunes de sus vecinos, teniendo en cuenta las diferencias. Es una oportunidad única de ganar experiencia y conocimiento de un actor global y potencial aliado.
Japón parece dispuesto a contribuir; Grecia necesita dar un paso adelante.