La buena voluntad es un bien invaluable en las relaciones exteriores. Los cálidos sentimientos de un país hacia otro pueden hacer maravillas para superar el problema principal del ámbito internacional, el déficit de confianza, y pueden convertirse en una plataforma sustancial para desarrollar fuertes lazos culturales y económicos. Establecer buena voluntad puede ser complicado, sin embargo, el compromiso de las competencias deportivas es una forma poderosa en que los países pueden obtener una mayor comprensión mutua y construir vínculos duraderos.
Sin embargo, como Australia descubrió recientemente, el deporte también puede tener costos diplomáticos. Las relaciones entre Australia y Serbia, por ejemplo, se han agriado después de que al tenista Novak Djokovic se le prohibiera jugar en el Abierto de Australia. El deporte, obviamente, no existe en una burbuja. Tiene que negociar el entorno mundial como todas las demás formas de interacción humana, y la pandemia de COVID-19 ha demostrado ser un serio impedimento para estas formas de intercambio.
La negociación de estos obstáculos auxiliares es donde el equipo de cricket masculino australiano se encuentra actualmente con su próxima gira por Pakistán. El equipo está programado para jugar en el país durante marzo y abril, pero una nube sigue flotando sobre la gira. En lugar de que esto se deba a preocupaciones sobre la pandemia, es la seguridad de los equipos la que está demostrando ser el impedimento.
Los países que juegan al críquet se han mostrado reacios a jugar en Pakistán después de que el autobús del equipo de Sri Lanka fuera atacado cuando se dirigía a un estadio en Lahore en 2009. En el ataque, seis miembros del equipo y su séquito resultaron heridos, mientras que seis policías paquistaníes y dos civiles Fueron asesinados. Se sospechaba que Lashkar-e-Jhangvi, con sede en Afganistán, era responsable del ataque.
Desde entonces, Pakistán ha jugado principalmente sus partidos como local en los Emiratos Árabes Unidos. Sin embargo, para el público paquistaní amante del cricket, no poder ver a su equipo en vivo ha sido una gran decepción. Ha eliminado un aspecto crucial de la relación entre el equipo y sus seguidores, pero también la relación positiva entre los fanáticos paquistaníes y los equipos rivales. Estos son fanáticos del juego, no solo de su propio país.
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En 2015, Zimbabue se convirtió en el primer equipo en hacer una gira por Pakistán después del ataque terrorista. Los juegos contra Zimbabue por lo general no atraían a las grandes multitudes que atraían los juegos contra equipos más fuertes, sin embargo, los estadios repletos en la gira fueron una demostración del aprecio que el público sentía hacia Zimbabue por hacer el esfuerzo de venir a jugar a Pakistán. La buena voluntad es una fuerza poderosa.
Desde 2018, otros países han comenzado a regresar a Pakistán para jugar al cricket, pero principalmente en las formas más cortas del juego, no en los prestigiosos partidos de prueba de cinco días. El año pasado, Sudáfrica se convirtió en el primer equipo en jugar un partido de prueba en Pakistán desde 2009. Sin embargo, la próxima gira de Australia por Pakistán será la gira más importante, con tres partidos de prueba programados, así como una serie de juegos en formatos más cortos. Dado el estatus de Australia como uno de los gigantes del juego, la gira es de vital importancia para Pakistán.
Sin embargo, Australia sigue siendo tentativa. En septiembre del año pasado, Nueva Zelanda canceló abruptamente su gira por Pakistán en la mañana del primer partido, y abandonó rápidamente el país por motivos de seguridad. Inglaterra hizo lo mismo y canceló los juegos que tenía programados en Pakistán en octubre. Obviamente, los equipos todavía están nerviosos por jugar en Pakistán.
Sin embargo, puede haber otra razón para la vacilación de Australia, y es que Cricket Australia (el organismo rector del deporte) no parece valorar jugar en países que no sean India o Inglaterra. Los Tres Grandes, como se les conoce, dominan el modelo de ingresos deportivos y, como resultado, solo están entusiasmados por jugar entre ellos (con los raros partidos India vs. Pakistán como una excepción obvia).
El problema es que los Tres Grandes no son necesariamente los tres mejores. Hasta hace dos semanas, Nueva Zelanda era el país mejor clasificado en el cricket de prueba, mientras que Pakistán, Sudáfrica y Sri Lanka son equipos muy fuertes. Los partidos que jugará Australia contra Pakistán si la gira sigue adelante serán, sin duda, de mejor calidad que sus recientes derrotas ante Inglaterra. Los fanáticos del cricket lo sabrán, y los fanáticos del cricket paquistaníes lo sabrán especialmente.
Dado que solo un pequeño número de países juega al cricket en un nivel de élite (12 con la incorporación de Afganistán e Irlanda en 2018), existen fuertes lazos de parentesco entre estos países. Si bien el deporte a menudo se considera desconcertante para el resto del mundo, este pequeño grupo comparte la responsabilidad de mantener la salud del deporte dentro de los demás países, no solo en el suyo propio. El excapitán sudafricano, Graeme Smith, se ha preocupado abiertamente de que los Tres Grandes se conviertan en los tres únicos.
No son solo los incentivos financieros los que están socavando la salud del deporte. El ataque al autobús de los equipos de Sri Lanka en 2009 fue impulsado por personas hostiles a esta forma de intercambio cultural. Sin embargo, cuando las giras deportivas se cancelan por miedo, son aquellos que desean romper los lazos culturales entre países los que salen victoriosos. Debido a esto, no es solo Pakistán quien ha asumido los costos de la renuencia de otros países a viajar allí.
El gobierno pakistaní tiene un claro interés propio en asegurarse de que los deportistas visitantes se mantengan seguros, y la gira sudafricana del año pasado contó con seguridad a nivel de invitados estatales. Sin embargo, también es de interés propio de Australia asegurarse de que la gira siga adelante. El equipo de críquet de Australia es un brazo importante del poder blando del país, y la buena voluntad que crearán hacia Australia al jugar en Pakistán debe considerarse un elemento importante de su compromiso con el sur de Asia.