¿Los rusos lo han perdido por completo? preguntó Arnab Goswami, presentador de un popular programa de noticias en Republic TV. La mayoría de las noches, el Tucker Carlson de India se apega a un guión hipernacionalista en línea con las políticas gubernamentales. Pero después de la masacre de Bucha en Ucrania, el controvertido presentador presionó el botón de pausa en la cobertura amistosa con Rusia. No, los rusos, no son noticias falsas, dijo, refiriéndose a la afirmación del ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, de que los asesinatos fueron un montaje. Si están escuchando algo en contrario, ¡ESO, rusos, son noticias falsas!
Dejando a un lado la teatralidad, Republic TV no fue la única estación en inglés que señaló un cambio de tono. A principios de abril, cuando comenzaron a transmitirse informes gráficos de cadáveres tirados en las calles del suburbio de Bucha en Kyiv, algunos de los principales presentadores y corresponsales de la India se volvieron muy críticos con Rusia. Ha habido evidencia abrumadora de crímenes de guerra, dijo Vishnu Som, un presentador de NDTV que informa desde el sitio de una fosa común en Bucha. WIONs Palki Sharma admitió: Es difícil discutir con estas imágenes una retirada bárbara del ejército ruso.
El cambio repentino sorprendió a los observadores del sur de Asia. Tanvi Madan, director del Proyecto India en la Institución Brookings en Washington DC, se maravilló de cómo una de las cabezas parlantes más ruidosas pasó de recibir a comentaristas rusos que proponían desinformación sobre la guerra biológica a criticar a Rusia por la masacre de Bucha, calificándola de genocidio. Una posible explicación: ha visto en la televisión india noche tras noche la cobertura de lo que las fuerzas militares rusas han estado haciendo, no la cobertura de los medios occidentales.
A pesar del pivote, el nacionalismo infunde comentarios públicos sobre la guerra. Y el mundo occidental que sermoneaba a la India sobre Ucrania seguía siendo el blanco preferido de la indignación de los medios. Todo lo que sea crítico con el gobierno indio y su política exterior es rechazado, explicó Manoj Kewalramani, presidente del Programa de Investigación del Indo-Pacífico en la Institución Takshashila, un grupo de expertos con sede en Bangalore.
Desde fines de febrero, cuando el gobierno indio evacuó aviones llenos de estudiantes de medicina de Ucrania, las noticias de la televisión han inundado las ondas con primicias y exclusivas de la zona de guerra. Los principales canales enviaron múltiples equipos de reporteros a la región en una carrera por la participación de mercado y el reconocimiento internacional. La cobertura también tuvo momentos más ligeros: periodismo de hip-hop, gráficos llamativos y comedia no intencional. Un video de un presentador de Times Now gritando no nos den lecciones aquí en India al invitado equivocado se volvió viral.
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De acuerdo con la postura neutral de la India sobre la invasión, algunos canales destacaron el lado ruso de la historia. A principios de marzo, WION presentó un programa titulado ¿La OTAN empujó a Ucrania a la guerra? También transmitieron un controvertido discurso de Lavrov en el que el ministro de Relaciones Exteriores afirmó que Rusia no había atacado a Ucrania. YouTube bloqueó temporalmente el canal por violar las normas de la comunidad. WION acusó a la plataforma de intercambio de videos de censura selectiva: silenciar a Rusia no terminará con esta guerra.
Mientras tanto, el gobierno ruso ofreció a algunos periodistas indios un acceso sin precedentes al frente en el este de Ucrania. El 4 de abril, un corresponsal de India Today informó desde un tanque ruso mientras se preparaba para entrar en Donetsk. Unos días después, estaba en las trincheras con el ejército ruso durante un tiroteo activo. Pero la historia más explosiva de los canales esa semana provino de su equipo con sede en Kyiv. Conduciendo hacia Bucha minutos después de la retirada rusa, el presentador de India Today, Gaurav Sawant, fue testigo de lo que Rusia no quería que el mundo viera: civiles masacrados por un ejército en retirada.
Cuando se emitió el informe, los titulares destacaron ambos lados de la historia: ¿Se sabrá alguna vez la verdad sobre Bucha? seguido de imágenes satelitales contra las afirmaciones rusas y, finalmente, ¿por qué no se informó de la masacre el 19 de marzo? El último epígrafe se refería a la fecha de las imágenes de satélite que mostraban cadáveres en la calle Yablonska de Bucha. La redacción se hizo eco de los comentarios sin fundamento de los funcionarios rusos de que el alcalde de Bucha no había informado de los asesinatos hasta después de la retirada de las tropas. Sin embargo, Anatoliy Fedoruk había hablado sobre la acumulación de cuerpos en las calles desde el 7 de marzo. El alcalde le dijo a Associated Press que la ciudad no podía enterrar a las víctimas debido a los bombardeos en curso. Es una pesadilla, agregó.
La posición oficial de Rusia sobre Bucha no cambió a pesar de la creciente evidencia de crímenes de guerra. El 19 de abril, Lavrov concedió a India Today una entrevista que llegó a los titulares. Anunció que la operación militar entraba en una nueva fase. Lavrov también reiteró su afirmación de que la masacre en Bucha fue una situación falsa.
Para entonces, los periodistas indios ya habían documentado lo que habían visto en la calle Yablonska y más allá. Los presentadores de televisión que dan forma a la opinión pública difícilmente podrían ignorar la evidencia presentada por sus colegas. Al final de una entrevista con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy el 7 de abril, el presentador de Republic TV, Goswami, declaró: El mundo cambiará después de esto, apoyamos al pueblo de Ucrania.