Después de más de un año de evadir casos y muertes generalizados de COVID-19, Fiji enfrenta su mayor desafío hasta el momento. La nación de las islas del Pacífico de aproximadamente 930,000 habitantes registró 308 casos nuevos el 24 de junio, frente a los 270 del día anterior y los 180 de dos días antes. Los nuevos casos diarios se han mantenido en los 200 desde entonces, superando nuevamente los 300 el 29 de junio.
El brote en Fiji lo ha visto subir a la cima de la lista de casos semanales confirmados de COVID-19 por millón de personas entre países con una población similar, según Our World In Data, una publicación científica producida por un equipo de investigación de la Universidad de Oxford. Su recuento de casos por población también ha superado al del Reino Unido, India, Francia y muchas otras naciones muy afectadas por la pandemia.
Hasta la fecha, Fiji ha registrado 4418 casos y 21 muertes, con más del 90 por ciento de los casos y 18 de las 21 muertes registradas desde finales de mayo. Después de un año de mantener alejado el virus, Fiji registró sus primeros casos de transmisión comunitaria a principios de abril, después de que un soldado de Fiji que brindaba seguridad en un centro de cuarentena se infectara y le transmitiera el virus a una empleada doméstica que luego ingresó a la comunidad.
Fiyi respondió rápidamente, obligando a más de 330 personas que entraron en contacto con la criada a aislarse y bloquear las ciudades más grandes de Fiyi y los pueblos de los alrededores, pero no fue suficiente.
Desde entonces, los casos han aumentado constantemente y se han encontrado cada vez más lejos del brote inicial. Ocho semanas después del cierre, ahora que los casos aumentan, miles de fiyianos que ya estaban sin trabajo se están volviendo cada vez más vulnerables.
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Desde que comenzó el brote, el gobierno de Fiji ha pagado alrededor de 11,2 millones de dólares fiyianos (5,4 millones de dólares) a más de 224 000 fiyianos como parte de su programa de asistencia en efectivo de 50 dólares.
Pero temiendo que no fuera suficiente, surgieron varios grupos de base para llenar el vacío, incluidas organizaciones como Families Helping Families Fiji, Operation Tangira y Operation Grace. En las páginas de Facebook de las organizaciones, llegan innumerables mensajes de fijianos necesitados.
La Operación Tangira, según su página de Facebook, ha podido proporcionar hasta 50 familias alimentos suficientes para dos semanas. Operation Grace afirma que han podido apoyar hasta a 265 familias desde que comenzaron sus esfuerzos de divulgación hace tres semanas.
Muchas personas también están ayudando donde sea posible, ofreciendo alimentos, artículos sanitarios y apoyo financiero.
El secretario permanente de Salud de Fiji, James Fong, dijo que un bloqueo nacional no es una opción factible, dada la gran cantidad de personas que no podrían soportar los impactos económicos.
La trágica realidad es que los fiyianos que viven en las comunidades más vulnerables al virus, incluidos los que viven en asentamientos informales, también son los más vulnerables a la catástrofe socioeconómica que provocaría un confinamiento de 24 horas durante 28 días, dijo.
Incluso bajo un bloqueo tan estricto, creemos que el virus continuaría circulando dentro de muchas de estas comunidades.
En cambio, el gobierno de Fiji confía en su hasta ahora exitoso programa de vacunas para poner fin al brote.
Más de 272.400 personas, poco más del 45 por ciento de la población elegible, han recibido su primera dosis y 38.100 su segunda dosis de la vacuna AstraZeneca.
La mayor parte del suministro de vacunas de Fiji proviene de Australia, que ha prometido 1 millón de dosis de AstraZeneca para el país.
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La ministra de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda, Nanaia Mahuta, anunció la semana pasada 10 millones de dólares neozelandeses adicionales para que el gobierno de Fiji apoye los esfuerzos de vacunación.
La asistencia incluye hasta $5 millones para que el gobierno entregue operaciones de COVID-19 y $5 millones para organizaciones locales de la sociedad civil que trabajan directamente con los hogares para mitigar los riesgos de pobreza, incluso mediante el suministro de raciones de alimentos, dijo.
El gobierno de Australia también ha aumentado su apoyo, proporcionando equipo de protección personal y desplegando un Equipo de Asistencia Médica Australiano (AUSMAT) para ayudar a los profesionales de la salud de Fiji y rastrear y contener la propagación de COVID-19.