Después de 16 años en Afganistán, Estados Unidos muestra pocas señales de encontrar una salida a la guerra. La administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, anunció recientemente su estrategia para Afganistán, evitando poner un número en los aumentos de tropas esperados, pero prometiendo reenfocar la misión en el contraterrorismo. Una cosa puede estar segura: más estadounidenses inevitablemente morirán en suelo afgano.
En un nuevo libro The Final Mission of Extortion 17 publicado por Smithsonian Books, el periodista y fotógrafo Ed Darack repasa el derribo de Extortion 17, un Chinook que transportaba tropas estadounidenses y afganas, en 2011. La tragedia, en la que las 38 personas a bordo del helicóptero fueron muerto, se considera la peor pérdida de vidas estadounidenses, en un solo incidente, en la guerra en curso. The Diplomat entrevistó a Darack sobre Extortion 17, la guerra en Afganistán y el impacto de tales tragedias en la división entre civiles y militares.
Silueta de un ingeniero de vuelo, uno de los miembros de la tripulación de un Chinook CH-47D, manejando una ametralladora M240 en la rampa de carga con formaciones de tierras baldías del este de Afganistán en el fondo. El Chinook CH-47D está defendido por tres ametralladoras M240, una a cada lado y otra en la rampa de carga trasera. Derechos de autor de la fotografía Ed Darack.
Para nuestros lectores que no estén familiarizados con Extorsión 17, ¿puede describir lo que sucedió el 6 de agosto de 2011?
Temprano en las horas oscuras y sin luna del 6 de agosto de 2011, un Chinook CH-47D del Ejército de los EE. UU., distintivo de llamada Extorsión 17 (pronunciado uno siete) entró en la abertura occidental del este del valle de Tangi en Afganistán, que se encuentra aproximadamente a 40 millas al suroeste de Kabul. . A bordo había dos pilotos, tres miembros de la tripulación y una fuerza de ataque compuesta por miembros del Equipo SEAL 6. Estaban en ruta para reforzar una operación terrestre de operaciones especiales dirigida por estadounidenses que requería más tropas. Cuando pasaron volando por un pequeño pueblo en el punto más angosto del valle, dos combatientes enemigos completamente desconocidos para las fuerzas estadounidenses o de la coalición que estaban en el lugar correcto en el momento oportuno y escucharon el helicóptero que se acercaba, lo derribaron con cohetes. granadas propulsadas.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
Muchos combatientes enemigos en Afganistán en ese momento intentaron derribarlos, pero solo un pequeño puñado había infligido algún daño. Este sería uno de esos raros y trágicos momentos.
Una de las tres granadas propulsadas por cohete golpeó una de las palas del conjunto del rotor de popa del helicóptero de rotor en tándem, cortando más de diez pies de este. El desequilibrio catastrófico provocó que fuerzas giroscópicas extremas destrozaran el helicóptero y mataran a todos los que estaban a bordo en una fracción de segundo.
Extortion 17 se desplomó hasta el suelo del valle de Tangi y estalló en una bola de fuego que podía verse a decenas de kilómetros de distancia. Las 38 personas a bordo murieron treinta estadounidenses y ocho afganos. Además, un perro de trabajo militar estadounidense murió. Esta fue la mayor pérdida de vidas en un solo incidente en la historia de la guerra de EE. UU. en Afganistán, en la historia de las Operaciones Especiales de EE. UU., en la historia de los Navy SEAL y en la historia del SEAL Team Six.
Un Chinook CH-47D aterriza en una pequeña zona de aterrizaje no mejorada en la provincia oriental de Kunar en Afganistán, a unas pocas millas de la frontera con Pakistán, para comenzar una operación de combate. Si bien es el helicóptero más rápido del ejército de los EE. UU. y uno de los más poderosos del mundo, el Chinook es capaz de aterrizar y despegar desde pequeñas zonas de aterrizaje de todo tipo y condición. El Extortion 17 se dirigía a una zona de aterrizaje similar justo antes de ser derribado. Derechos de autor de la fotografía Ed Darack.
¿Cómo fue la cobertura mediática del incidente inmediatamente después?
Al igual que muchas tragedias de tiempos de guerra, la cobertura fue irregular al principio y luego comenzaron a surgir hechos concretos. Sin embargo, la gran mayoría de la cobertura del evento desde que ocurrió incluso años después de la tragedia estuvo salpicada de inexactitudes, omisiones y, en algunos casos, teorías de conspiración sin sentido. Hasta la publicación de La misión final de la extorsión 17 , nunca se había contado la historia completa, ni siquiera de cerca. El libro entra en gran detalle sobre las personas de la tragedia, el helicóptero, la misión, las secuelas y la caza y el contraataque de los responsables del derribo, siendo esta última parte un aspecto de la historia que nunca se ha contado con ningún detalle en absoluto, hasta ahora.
En los seis años transcurridos desde el derribo de Extortion 17, ha habido varias teorías de conspiración sobre el incidente. ¿Por qué fue importante revisar el caso de Extorsión 17 y esbozar una narrativa integral de lo sucedido?
Ofrecer un relato detallado y completo de la historia de Extorsión 17 es muy importante por varias razones. Este fue un evento históricamente muy significativo, que dejó al público en general con una serie de preguntas que solo se respondieron parcialmente, si es que se respondieron. The Final Mission of Extortion 17 cuenta de manera integral la historia completa y detallada, y responde todas y cada una de las preguntas que cualquier persona pueda tener sobre el incidente. Esta narrativa de espectro completo también pone fin a todas y cada una de las ridículas teorías de conspiración.
Un marine estadounidense yace detrás de una ametralladora durante una operación de combate en la provincia oriental de Kunar, en Afganistán, a pocos kilómetros de la frontera con Pakistán. Esta operación solo fue posible gracias a la potencia, velocidad y agilidad de los dos Chinook CH-47D (al fondo, siendo descargados de suministros) que transportaban tropas terrestres y equipo. Los pilotos aterrizaron uno al lado del otro para comenzar esta operación, tal como lo hicieron los pilotos y la tripulación con Extortion 17 para comenzar la operación de combate en tierra en el Valle de Tangi. Derechos de autor de la fotografía Ed Darack.
En los 16 años que Estados Unidos ha estado involucrado en Afganistán, han muerto poco más de 2.400 miembros del servicio estadounidense, a menudo en grupos de uno, dos o tres. ¿Crees que esto ha afectado la forma en que el público estadounidense ve la guerra? ¿Se percibió de manera diferente la increíble pérdida de vidas por el derribo de Extortion 17?
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
Creo que todas y cada una de las vidas perdidas tienen un impacto, y que el gran volumen involucrado en la tragedia de Extortion 17 sin duda tuvo un impacto generalizado simplemente porque atrajo la atención sobre los peligros inherentes que enfrentan los combatientes en la guerra en el día a día. .
Recientemente, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, anunció la nueva estrategia de su administración para Afganistán. Aunque no indicó números específicos, parece que un aumento en los niveles de tropas está en las cartas, y probablemente más misiones contraterroristas ofensivas por parte de las fuerzas estadounidenses en el país. ¿El caso de Extorsión 17 ofrece alguna lección para los políticos que contemplan una misión estadounidense sostenida, y tal vez aumentada, en Afganistán?
Como discuto en el libro e ilustro a lo largo de su narrativa, el azar siempre será parte de la guerra. Un golpe casual o afortunado derribó a Extortion 17, y nada puede evitar tal casualidad enemiga. Sin embargo, el ejército de los EE. UU. continúa perfeccionando y refinando no solo su potencia de guerra, sino también su capacidad de supervivencia, e incidentes como la tragedia de Extortion 17 ciertamente acentúan la importancia de tales esfuerzos.
Marines estadounidenses en la parte trasera de un Humvee durante una operación de combate en la provincia oriental de Kunar en Afganistán con una eslinga Chinook CH-47D cargando una pieza de artillería en la distancia. El Chinook es un avión increíblemente poderoso capaz de levantar todo tipo de carga, incluidas las cargas de eslinga como esta. Derechos de autor de la fotografía Ed Darack.
En el libro que pone en primer plano a las personas involucradas, las conocemos a través de los recuerdos de sus compañeros de servicio y sus familias. Dado que siempre se debate sobre la creciente división entre civiles y militares, especialmente a la luz de la olvidada guerra de Afganistán, ¿cree que un libro como este puede ayudar a cerrar esa brecha?
¡Esa es una buena pregunta! En más de diez años de cubrir ambas guerras [Irak y Afganistán], incorporando tropas cuatro veces en Afganistán, dos en Irak y docenas de veces durante el entrenamiento, uno de los temas clave que descubrí es la brecha entre las realidades de la guerra y las percepciones del público en general en casa. Encontré que las representaciones de la guerra en películas, libros, televisión, radio y todos los medios a menudo eran muy diferentes de lo que experimenté de primera mano, en prácticamente todos los aspectos.
Uno de mis objetivos con La misión final de la extorsión 17 era llevar lo que llamo la experiencia completa de la guerra a lectores de todos los ámbitos de la vida. Hay tanto en la historia de Extortion 17, desde las perspectivas de los miembros de la familia hasta cómo los analistas reúnen inteligencia para las misiones de operaciones especiales modernas. Entrelacé todos estos componentes en la gran narrativa de Extortion 17.
Realmente creo que a través de esta tragedia todos podemos obtener una comprensión integral no solo de la historia de Extortion 17, sino también de la gran experiencia de la guerra. Creo que todos los interesados en la guerra deberían leer este libro para ver cómo los incidentes y, por lo tanto, la miríada de historias detrás de la historia, brindan una ventana lúcida de comprensión de este tema increíblemente importante para aquellos que nunca han experimentado la guerra de primera mano.