El 17 de noviembre, la Asamblea General de las Naciones Unidas votó una resolución que pedía una moratoria en el uso de la pena capital. Fue aprobada de manera convincente: un total de 120 naciones votaron a favor de la resolución, que pedía a las naciones que restringieran el uso de la pena de muerte, con el objetivo de eliminarla finalmente por completo.
Un dato curioso fue que de las 10 naciones de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, solo tres Camboya, Malasia y Filipinas votaron a favor de la resolución. Singapur y Brunei votaron en contra, mientras que las cinco naciones restantes, entre ellas algunas de las regiones más ávidas de los usuarios de la pena de muerte, se abstuvieron.
El voto de la ONU indica un consenso internacional cada vez más generalizado contra el uso de la pena de muerte. Como declaró la Asamblea General en una resolución de diciembre de 2007, no hay evidencia concluyente del valor disuasorio de la pena de muerte y que cualquier error o falta de justicia en la implementación de la pena de muerte es irreversible e irreparable.
Pero la votación también destacó el uso continuo y la defensa de la pena capital en el sudeste asiático, a pesar de los esfuerzos incansables de los abolicionistas de la pena capital de la región. Para empezar, no sorprende ver a Singapur sentado directamente en la columna NO. Cualquiera que haya bajado al aeropuerto Changi de Singapur estará familiarizado con el alegre recordatorio de las aerolíneas de que Singapur impone la pena de muerte por delitos de tráfico de drogas. Según Amnistía Internacional, Singapur es uno de los cuatro países que se sabe que han llevado a cabo ejecuciones por infracciones relacionadas con las drogas en los últimos años. Según los informes, el país tiene 50 personas en el corredor de la muerte que han agotado todas las apelaciones.
Además, la ciudad-estado ha estado entre los defensores más directos y confiados de la pena de muerte como castigo por delitos graves. Esto se reflejó en la introducción de Singapur de una enmienda a la resolución de la ONU que afirma el derecho soberano de todos los países a desarrollar sus propios sistemas legales, incluida la determinación de sanciones legales apropiadas. La enmienda fue adoptada con el apoyo de 96 estados miembros.
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Algunas de las naciones que se abstuvieron de votar también continúan dictando sentencias de muerte. Toma Indonesia. Si bien el país no ha ejecutado a nadie desde 2016, la organización Human Rights Watch (HRW) señala que tiene aproximadamente 274 personas en el corredor de la muerte, incluidas 60 personas que llevan más de 10 años allí. En 2019, los tribunales de Indonesia dictaron al menos 80 sentencias de muerte en 2019, frente a las 48 de 2018.
Vietnam y Laos, otras dos naciones que se abstuvieron en la votación de la ONU, no publican estadísticas sobre el uso de la pena de muerte. Pero según HRW, Vietnam pudo haber ejecutado hasta 429 personas entre 2013 y 2016.
Incluso aquellas naciones del sudeste asiático que apoyaron la resolución de la ONU son aliados inciertos de la abolición. Uno de ellos, Malasia, tiene aproximadamente 1.324 personas en el corredor de la muerte. Si bien el gobierno reformista que fue elegido en 2018 se comprometió a prohibir la pena capital, desde entonces se ha diluido en una promesa de que simplemente abolirá el uso obligatorio de la pena de muerte, un paso en la dirección correcta, pero pequeño.
Filipinas prohibió la pena de muerte en 2006, pero desde que asumió el cargo en 2016, el presidente Rodrigo Duterte ha amenazado en varias ocasiones con reintroducirla, en particular para delitos relacionados con las drogas. De hecho, se podría argumentar que Duterte ha introducido una forma de facto de pena capital en su violenta guerra contra las drogas, que según un cálculo ha matado a más de 12.000 personas, muchas inocentes, sin juicio desde 2016.
Curiosamente, la nación con posiblemente el mejor historial en la pena capital es Camboya, un país cuyo gobierno no es conocido por ser un defensor acérrimo de los derechos humanos. El país prohibió la pena de muerte antes de la llegada de una misión de mantenimiento de la paz de la ONU en 1992-1993. De hecho, dado que el primer ministro Hun Sen ha subvertido en su mayoría las instituciones democráticas introducidas por la misión de la ONU, la prohibición de la pena de muerte bien puede convertirse en su legado más duradero.
¿Qué explica la adicción del sudeste asiático a la pena de muerte? Por un lado, los gobiernos de la región continúan aferrándose a una mentalidad anticuada de tolerancia cero hacia el crimen, a pesar de la escasa evidencia de que la pena capital es un disuasivo efectivo para el crimen. Como lo demuestra el lenguaje de la enmienda propuesta por Singapur a la resolución de la ONU, el tema también ha provocado un reflejo anticolonial por parte de algunas naciones del sudeste asiático, a las que las críticas extranjeras les han hecho pisar los talones.
Cualesquiera que sean las causas, el resultado de la última votación de la ONU sugiere que pasará algún tiempo antes de que las naciones del sudeste asiático avancen hacia la abolición total de la pena capital.
Una versión anterior de este artículo afirmaba incorrectamente que la enmienda a la resolución de la ONU patrocinada por Singapur no se aprobó. De hecho, la enmienda fue adoptada con el apoyo de 95 estados miembros. El artículo ha sido actualizado para corregir el error.