Los autores de Rebalance, Mercy Kuo y Angie Tang, involucran regularmente a expertos en la materia, profesionales de políticas y pensadores estratégicos de todo el mundo por sus diversas perspectivas sobre el reequilibrio de EE. UU. hacia Asia. Esta conversación con el Dr. Casey Lucius, profesor de toma de decisiones de seguridad en el teatro en el Departamento de Asuntos de Seguridad Nacional en el Naval War College en Monterey, California, un ex teniente de la Marina de los EE. UU. que sirvió en la Flota del Pacífico de los EE. UU. y en la embajada de los EE. con publicaciones seleccionadas que incluyen Proceso político de Vietnam: cómo la educación da forma a la toma de decisiones (Routledge Press, 2009) y Estrategia de recursos críticos de China, en China y Seguridad internacional: Historia, estrategia y política del siglo XXI (Praeger 2014) es el 21 en la serie The Rebalance Insight .
Describa brevemente un componente crítico de la estrategia de recursos naturales de China.
Hay dos formas de pensar sobre la estrategia de recursos naturales de China: ya sea desde la perspectiva de los minerales o desde la perspectiva del petróleo y el gas natural. En ambos casos, China ha implementado una estrategia de recursos naturales a largo plazo que maximiza el control de los Estados sobre la exploración, producción, fijación de precios y exportaciones. China desarrolló un plan estratégico a largo plazo para asegurar los recursos naturales comenzando con el primer Plan Quinquenal en 1953. En 1982, se creó el Ministerio de Geología y Recursos Minerales y asumió la responsabilidad de la extracción y explotación de minerales. En 1996, se estableció la Comisión Nacional de Recursos Minerales para garantizar que el Estado fuera el propietario legal de todos los recursos minerales del país. Un proceso paralelo tuvo lugar para controlar los recursos bajo el mar, incluidos el petróleo y el gas natural. En 1982, China aprobó la Ley de Gestión de Áreas Marítimas, así como varias otras regulaciones sobre la explotación de recursos petroleros en alta mar. Hoy en día, el Ministerio de Tierras y Recursos supervisa todos los proyectos en tierra y en el mar relacionados con reclamos de recursos naturales. El punto es que China ha estado pensando y planificando para tener el máximo control de los recursos naturales, incluidos los minerales, las tierras raras, el petróleo y el gas natural, durante más de sesenta años. Como resultado, estas decisiones de planificación a largo plazo han creado una situación en la que gran parte del mundo ahora depende de China para obtener recursos naturales críticos.
Con el lanzamiento del Banco Asiático de Inversión en Infraestructura (AIIB), ¿cuál es el papel del AIIB, si lo hay, para facilitar el desarrollo de infraestructura para la extracción de recursos y el acceso a los recursos naturales en otros países?
Todavía es difícil decir cómo funcionará la agrupación y el préstamo de dinero del BAII. Podría ser positivo en el sentido de que los países podrían utilizar el dinero para construir infraestructura energéticamente eficiente para ayudar a cumplir los objetivos globales de cambio climático. O podría ser que China use el AIIB como un mecanismo para prestar dinero a países a cambio de uranio y otros minerales en un esfuerzo por controlar el acceso a minerales críticos. En cualquier caso, es probable que ser el miembro líder de AIIB fortalezca la presencia y el prestigio de China en la configuración de la industria de infraestructura de la región.
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Con el predominio de China en la industria de tierras raras, ¿cuáles son las implicaciones para la conservación del medio ambiente y los intereses vitales de EE. UU. en este sector?
La extracción de tierras raras puede verse como una solución ecológica a nuestra creciente demanda mundial de energía, ya que los minerales se utilizan en turbinas eólicas, paneles solares, baterías híbridas, convertidores catalíticos y bombillas de bajo consumo. Las tierras raras ya están jugando un papel vital en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, EE. UU. depende de China para acceder a los componentes de tierras raras que permiten la producción de tecnología verde. Por ejemplo, el neodimio se usa para fabricar imanes de tierras raras de alta resistencia en motores eléctricos para vehículos híbridos. Existe un vínculo claro entre el país que controla el mercado de tierras raras y el país que logra sus objetivos de independencia energética y conservación del medio ambiente.
¿Cuál es su perspectiva para las relaciones entre EE. UU. y Vietnam en el fortalecimiento de las relaciones comerciales y de seguridad bilaterales en el contexto del reequilibrio de EE. UU. con Asia?
Las relaciones entre Estados Unidos y Vietnam han mejorado constantemente durante los últimos veinte años desde la normalización, sin embargo, persiste la desconfianza entre Washington y Hanoi. Esta desconfianza combinada con la política exterior independiente de Hanois continúa manteniendo la relación entre Vietnam y Estados Unidos a distancia. Vietnam no quiere verse en medio de las tensiones entre EE. UU. y China o entre EE. UU. y Rusia, el mayor proveedor de armas de Vietnam. Claramente, Vietnam da la bienvenida al aumento de las patrullas estadounidenses en el Mar de China Meridional para desafiar los reclamos territoriales en expansión de Beijing. De manera similar, con la aprobación del TPP, es probable que aumente el comercio entre Vietnam y los Estados Unidos. Por lo tanto, a pesar de las limitaciones para mejorar las relaciones militares, es probable que veamos mejores relaciones políticas y económicas.
¿Qué factores clave debe entender el próximo presidente de EE. UU. sobre la estrategia de recursos críticos de China?
Solo necesita mirar hacia 2010 cuando China cortó las exportaciones de minerales críticos a Japón para lograr la liberación del capitán de un barco pesquero chino retenido en Japón. Los minerales eran tierras raras que Japón necesitaba para la fabricación de automóviles híbridos, así como para la producción de misiles guiados. Al mismo tiempo, China comenzó a reducir las cuotas de exportación en todo el mundo y lanzó un nuevo sistema de precios unificado para controlar mejor la disponibilidad, el suministro y los precios de estos recursos críticos. Es probable que China use tácticas similares contra otros países al controlar varias islas en los mares de China Oriental y Meridional donde Beijing tiene reclamos territoriales para acceder a miles de millones de barriles de petróleo. Uno de los lemas militares más famosos de China es ganar sin luchar. A través del control de minerales críticos y reclamos territoriales en los Mares del Sur de China, China potencialmente podrá controlar el comercio marítimo global y dominar la mayoría de las industrias que dependen de los recursos naturales en poder de China. En otras palabras, la estrategia de recursos naturales de China no se trata solo de minerales o petróleo, se trata de ganar poder e influencia sin siquiera disparar un tiro.