A fines de diciembre, el hijo mayor del primer ministro Hun Sen, el jefe militar Hun Manet, finalmente obtuvo el visto bueno del partido gobernante para convertirse en el próximo primer ministro del país, una sucesión dinástica que Hun Sen ha imaginado durante mucho tiempo. Cuándo ocurrirá realmente el traspaso es una cuestión de especulación. Sugerí en algún momento entre las elecciones generales de 2023 y 2028 (no es una conjetura muy exacta, lo concedo). Anticipándose, los hijos e hijas de otros peces gordos políticos ya están en movimiento, y Hun Sen ha dado instrucciones a su hijo para que comience a formar un gabinete de reserva de políticos más jóvenes. Pero ¿qué pasa con aquellos en la burocracia incapaces de salir adelante por el patrocinio familiar?
Desde el comienzo de la pandemia, el pueblo camboyano conoce perfectamente al portavoz del Ministerio de Salud, Or Vandine, quien también es secretario de Estado del ministerio. Ella ha sido la cara de la pandemia y la percepción pública sobre ella es muy positiva, me dijo un comentarista. No anda por ahí diciendo locuras ni intimidando a la gente, me dijo otra fuente. Ella está por ahí aconsejando medidas de salud pública, como recibir su vacuna de refuerzo para que no se enferme demasiado por una infección de COVID. El comentarista señaló que ella ha sido la cara internacional de la salud pública en Camboya durante años. Cuando el Ministerio de Salud quiere hablar con una agencia extranjera, como USAID, se envía a Vandine.
Hasta la fecha, Camboya ha registrado 177 muertes confirmadas por COVID-19 por millón de personas, en comparación con 319 en Tailandia, 392 en Vietnam y 978 en Malasia, según Our World in Data. Solo Laos y Singapur tienen una proporción más baja en la ASEAN. También tiene una de las tasas de vacunación más altas del mundo, con más del 82 por ciento de la población completamente vacunada y un gran porcentaje ya reforzado. O Vandine ha tenido un papel protagónico en ambos logros. A lo largo de 2020, fue la cara pública del gobierno, instruyendo a las masas sobre los bloqueos que tendrían que soportar y las responsabilidades que tendrían que asumir. En marzo de 2021, fue nombrada presidenta del comité de vacunación que tuvo un gran éxito.
Su padre era médico, lo que la inspiró a seguir sus pasos, dijo una fuente. Dejó la escuela a la mitad para convertirse en enfermera y luego regresó a la escuela para retomar la educación, agregaron. En 1996, Phnom Penh Post la incluyó como una de los 18 camboyanos que recibieron becas Fulbright desde que se reanudó la competencia dos años antes. En 1994 ganó la beca para estudiar salud pública en la Universidad de Yale. (Ella fue la primera mujer camboyana en hacerlo). Una fuente dijo que cuando la conoció hace unos años, notó que tenía la cabeza en alto, lo que interpretó como un símbolo de su carácter íntegro y buena educación. En 2008, se convirtió en directora del Departamento de Cooperación Internacional del Ministerio de Salud. A partir de ahí, parece haber ascendido a directora general de salud en el ministerio, así como a su portavoz, a mediados de la década de 2010.
Sin lugar a dudas, es una de las tecnócratas más prominentes que el partido gobernante de Camboya dice necesitar y respetar. Ella es en gran medida una encarnación de la tecnocracia, y sus pares la ven bien, según me informa un analista. Otro me dice: Creo que ella es material de ministro.
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¿Es ella? Su progresión natural sería Ministra de Salud, cargo que actualmente ocupa Mam Bunheng, de 72 años, uno de los ministros más antiguos del gabinete. Un comentarista me lo describió como si no tuviera ni el carisma de Vandine ni la apariencia telegénica. Además, agregaron, todo lo que salió mal se le atribuyó en 2021, por lo que su percepción pública se ha visto afectada. Sorprendido, sobrevivió políticamente, pero la gente solo falla hacia arriba en el partido gobernante. No obstante, podría ser uno de los ministros que se retire después de las elecciones generales de 2023, probablemente junto con el ministro de Defensa, Tea Banh, cuyo puesto probablemente recaerá en Hun Manet. (A Banh se le otorgó el cargo de vicepresidente del partido por retiro en diciembre).
Según un analista, Or Vandine ocupa un papel similar al de Hang Chuon Naron antes de convertirse en ministro de Educación en 2013, habiendo ascendido previamente en el aparato del Ministerio de Economía y Finanzas. Al igual que Vandine, también es hijo de un profesional académico, en este caso Hang Chuon, profesor de la Real Universidad de Bellas Artes en la Facultad de Danza, me dice una fuente.
Por otro lado, el hecho de no ser hija de un funcionario o político prominente, la ruta habitual para el progreso en la burocracia de Camboya, podría frenar a Or Vandine. El nepotismo, por supuesto, es útil en Camboya para los incompetentes pero leales, dijo una fuente. Creo que es la misma regla aquí: cualquier signo de deslealtad y estás acabado. O el desafío de Vandine debe ser que si ascenderla a material ministerial beneficia al oficialismo, se dará. A primera vista, su ascenso traería beneficios. Igualmente importante, aunque Vandine es una tecnócrata respetada, no está por encima de la política de partidos, en la que una fuente dice que comenzó a participar alrededor de 2014. para agradecer a Hun Sen y su apoyo. Incluso para haber llegado a su nivel actual, tiene que hacer un juramento de lealtad y ser de total confianza, dijo una fuente. Nadie llega a Secretario de Estado sin estar totalmente en el partido de gobierno.
Si va a haber un cambio tecnocrático en el corazón de la burocracia gubernamental, Manet, quien recibió una educación costosa en Occidente y quien aparentemente es un poco más cerebral y cosmopolita que su padre, parecería ser la persona para liderarlo. Ya se está rodeando de funcionarios más jóvenes y grandes de confianza, su gabinete de reserva, en previsión de su sucesión. Como director de la Asociación de Médicos Voluntarios Juveniles de Samdech Techo, un grupo supuestamente independiente, que ha jugado un papel importante en la pandemia, Manet ha trabajado en estrecha colaboración con Vandine. También presidió la creación de un subcomité del Ministerio de Salud en febrero de 2021 para gestionar la seguridad y el control del orden público en los centros de cuarentena. El tiempo dirá si no son solo los Pricelings y Princesslings quienes ascenderán en las filas junto a Manet.