Las Naciones Unidas han declarado que la escasez de agua, y no la guerra, es una causa creciente de desplazamiento en Afganistán. Hay 1,5 millones de afganos, aproximadamente el 4 por ciento de la población, que están desplazados y 448.000 se sumaron solo en 2017. El Servicio Geológico de EE. UU. ha declarado que, en promedio, el nivel del agua subterránea ha disminuido en 1,4 mm entre 2004 y 2012, y 22 de las 34 provincias de Afganistán se enfrentan a la sequía en la actualidad. Según la Misión de las Naciones Unidas en Afganistán (UNAMA), solo el 27 por ciento de la población afgana tiene acceso a agua potable segura y el 37 por ciento utiliza instalaciones de saneamiento.
¿Escasez de agua o crisis?
Hay realidades muy reales sobre el terreno que indican escasez de agua; sin embargo, en términos agregados, Afganistán tiene una cantidad adecuada de agua. Hay aproximadamente cinco cuencas fluviales principales en el estado Amu Darya, Harirud-Murghab, Helmand, Kabul y Northern y se estima que en total proporcionan 75 mil millones de metros cúbicos (BCM) de agua accesible. Según Cooperación para la Paz y la Unidad, esto promedia 3.063,1 metros cúbicos per cápita. Además, la Estrategia Nacional de Desarrollo de Afganistán ha enumerado el uso actual como 19,08 BCM, que es solo el 33 por ciento del agua superficial total.
Acceso al agua no es lo mismo que disponibilidad de agua. La única cuenca en la que actualmente se utiliza el 100 por ciento del agua es la cuenca Norte; todos los demás utilizan menos del 60 por ciento del total de agua disponible. Entre las provincias afectadas por la sequía, Bamyan, Daykundi, Ghor, Helmand, Kandahar, Jawzjan, Nangarhar, Nimroz, Nuristan, Takhar, Badghis y Uruzgan han sido reportadas como una prioridad crítica para la nutrición, el saneamiento del agua y la asistencia en higiene. El problema de la escasez de agua no se siente de manera uniforme en todo el estado, ya que las limitaciones geográficas brindan diferentes realidades para las personas en diferentes áreas. La crisis del agua se complica aún más debido a la escala de tiempo estacional y la distribución espacial de las fuentes de agua. Por lo tanto, Afganistán no necesariamente tiene estrés hídrico natural, sino que se enfrenta a una crisis de agua que se ha visto exacerbada por la mala gestión de su suministro de agua disponible.
Mala gestión, cambio climático y geopolítica
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Las Naciones Unidas en 2006 establecieron que la crisis del agua no se debe a la ausencia física de agua dulce, sino a la mala gestión y falta de inversión en el suministro de agua. Tres décadas de guerra destruyeron gran parte del sistema de gestión del agua que existía en el país. Sin embargo, con la asistencia de la comunidad internacional, Afganistán ha estado reconstruyendo estos sistemas. La comunidad internacional que brinda asistencia se ha centrado principalmente en rehabilitar y rejuvenecer redes y sistemas de agua antiguos que fueron destruidos. Sin embargo, el Banco Mundial citó que la inversión y los programas para el sector Agrícola y del Agua han tenido un impacto modesto en la economía rural y han mejorado los medios de vida rurales.
El Ministerio de Agua y Energía informa que el 90 por ciento del consumo total de agua en el país es para fines agrícolas, lo que representa una pérdida de agua de más del 50 por ciento debido a sistemas ineficientes de gestión del agua, principalmente riego insostenible para la producción de cultivos. Hay sistemas de riego formales e informales en Afganistán. Los sistemas formales son esquemas de riego a gran escala desarrollados con la asistencia del gobierno central en el financiamiento, manejo, operación y mantenimiento. Sin embargo, el 88 por ciento del área regada total todavía se realiza a través de sistemas informales de riego, que tienen siglos de antigüedad y se desarrollaron tradicionalmente para abordar la gestión del agua a nivel local. En los sistemas informales, la gestión del agua es monitoreada y administrada por maestros tradicionales del agua llamados Mirabs. Los agricultores se reúnen con el Mirab local para varios propósitos diferentes, que incluyen discutir planes de riego y resolver disputas. En algunos casos, los Mirab abren y cierran físicamente los canales de riego.
El Ministerio de Agua y Energía culpa de la mayor parte de la crisis de agua de Afganistán a su vulnerabilidad al cambio climático, citando una caída del 62 por ciento en el agua de lluvia. Las temperaturas promedio más altas también están aumentando la cantidad de nieve derretida de las montañas a principios de año. La falta de infraestructura hará que esta nieve derretida se pierda como escorrentía en lugar de almacenarse en embalses. Con 8 millones de afganos que actualmente enfrentan inseguridad alimentaria, este número aumentará drásticamente con la sequía que agrega el déficit de alimentos en 2018. Afganistán también se considera una de las áreas más propensas a la desertificación del mundo, que es la causa creciente de desastres naturales como sequías, inundaciones, erosión del suelo y deslizamientos de tierra.
Además, el agua no es un recurso nacional, es un recurso transfronterizo que se extiende más allá de las fronteras políticas. Afganistán no es el único estado de la región que enfrenta escasez de agua. Irán, Pakistán y otros estados vecinos también enfrentan escasez de agua. Por lo tanto, a medida que Afganistán comience a invertir en la gestión de su suministro de agua mediante la construcción de represas, sistemas de riego, desvíos y otras infraestructuras a mayor escala, alterará las relaciones hidrológicas con los estados vecinos. Actualmente, Afganistán solo tiene un acuerdo con Irán que se firmó en 1973, que describe la asignación de la descarga del río Helmand a Irán durante todo el año.
El informe sobre escasez de agua de Estados Unidos de 2011 indicó que el enfoque estadounidense podría exacerbar las tensiones regionales si se descuida la interconectividad de los problemas de agua entre los estados de Asia Central y del Sur. Por lo tanto, la gestión del agua requiere una política nacional que asegure el uso más eficiente y la extracción sostenible del agua, dentro de un marco internacional más amplio que se ha negociado con los estados vecinos. Es absolutamente esencial que el gobierno afgano participe en negociaciones bilaterales y multilaterales, a través de un proceso conocido como hidrodiplomacia, del que ha estado ausente en gran medida. Sin este proceso vital, el desarrollo de la infraestructura se enfrentará a una estricta obstrucción.
Soraya Parwani es la vicepresidenta de comunicación del consejo juvenil de fundaciones de Asia Pacífico.