El buque de guerra más grande de Japón, el JS Izumo, partió de las costas del país el 1 de mayo de 2017. Se espera que el barco haga escala en puertos de muchos países del sudeste y el sur de Asia durante el verano de 2017. En muchos casos, las visitas marcarán la primera ocasión en que Japón ha enviado un portaaviones tan grande a otro país; Japón tiene cuatro grandes portahelicópteros. En última instancia, estos barcos son un símbolo del poder de Japón.
Sin embargo, ¿es Japón un país verdaderamente poderoso más allá de los meros símbolos? Por al menos dos razones, la gente debería querer hacer esta pregunta. Primero, aunque Japón tiene una economía fuerte, no ha mostrado su presencia en el dominio de la seguridad global en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Segundo, Japón tiene capacidades defensivas pero no capacidades ofensivas. En el pasado, los Estados Unidos y los países alrededor de Japón no querían que Tokio se volviera realmente poderoso.
Durante la última década, sin embargo, las circunstancias han cambiado. En lugar de preocupación por Japón, los países que rodean a China han mostrado una preocupación cada vez mayor por la asertividad de Beijing. Más recientemente, hemos visto informes de que Japón también está interesado en adquirir el misil de crucero de ataque terrestre Tomahawk de los Estados Unidos. La cuestión del estatus de poder de Japón en la actualidad surge, por lo tanto, de diferentes ansiedades y llama a un tipo diferente de análisis.
Que Japón sea poderoso o no es principalmente una cuestión psicológica. Cuando la administración Obama dudó en atacar a Siria a pesar de su promesa de línea roja sobre armas químicas en 2013, parecía que Estados Unidos se había retirado del poder. Cuando Rusia triunfó en Crimea, Ucrania y Siria entre 2014 y 2016, parecía que la Rusia de Putin era poderosa, a pesar de que el ejército de Rusia era mucho más débil que el de Estados Unidos. Cuando EE. UU., bajo la presidencia de Donald Trump, atacó a Siria en 2017, parecía que EE. UU. volvía a ser poderoso. Un país que puede abordar sus necesidades de seguridad de manera adecuada y frontal, por lo tanto, se considera poderoso.
En este sentido, se deben plantear tres preguntas para obtener una respuesta sobre si Japón es poderoso o no. ¿Cuáles son las necesidades de seguridad de Japón en el Indo-Pacífico? ¿Tiene Japón la voluntad y la capacidad para responder a sus necesidades? Y, finalmente, ¿cambiará Japón para convertirse en un país verdaderamente poderoso en un futuro próximo?
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Primero, ¿cuáles son las necesidades de seguridad de Japón en la región del Indo-Pacífico? Tomar como ejemplo la asertividad marítima de China puede resaltar estas necesidades de seguridad. Actualmente, aunque la Corte Permanente de Arbitraje rechazó el reclamo de propiedad de China sobre el 90 por ciento del Mar de China Meridional en 2016, Beijing ignora el veredicto y continúa con sus siete islas artificiales en el grupo Spratly en el Mar de China Meridional.
Si la historia sirve de guía, la tendencia de la expansión marítima de China se ha basado en el equilibrio militar. Recuerde que el equilibrio militar entre EE. UU. y China también cambió después de la Guerra Fría. Además, durante el período comprendido entre 2000 y 2016, Estados Unidos encargó 14 nuevos submarinos. Durante ese mismo período, China encargó al menos 43 submarinos.
¿Qué necesidades tiene Japón bajo esta nueva situación de seguridad? Los aliados y socios de EE. UU., incluido Japón, deben llenar el vacío de poder contra China. Primero, Japón debería soportar una mayor carga en su propia defensa. En segundo lugar, es importante que Japón mejore la cooperación en materia de seguridad con otros aliados de EE. UU. y socios afines, como India, Australia, el Reino Unido y Francia. Un tercer papel para Japón es desarrollar la capacidad de las fuerzas de defensa del sudeste asiático.
¿Tiene Japón la voluntad y las capacidades para responder a sus necesidades hoy? Japón ya se ha dado cuenta de la importancia de los tres asuntos anteriores. Por ejemplo, Japón ya ha decidido establecer una nueva fuerza anfibia de tipo marino para defender y recuperar islas. La Estrategia de Seguridad Nacional de Japón publicada en 2013 ha descrito la importancia de la cooperación en materia de seguridad con India, Australia y los países del Sudeste Asiático. Existe la posibilidad de que Japón exporte aviones de patrulla P-3C usados a Vietnam, Malasia y Sri Lanka también.
Sin embargo, también es cierto que la propia capacidad de defensa de Japón no ha incluido capacidades ofensivas. A pesar de la exportación japonesa de aviones de patrulla, sensores y radares, no hay indicios de que Japón tenga la voluntad de exportar sistemas de misiles antibuque y antisuperficie a los países del sudeste asiático. En el caso de las islas artificiales en el Mar Meridional de China, China no puede usar los aeródromos en estas islas artificiales de manera segura si los países costeros tienen misiles para atacar y negar el acceso. Por esa razón, Vietnam ha comenzado a adquirir misiles Club S, y potencialmente incluso el misil de crucero BrahMos de Rusia e India. ¿Tiene Japón una influencia poderosa en tal caso? Visto desde esta perspectiva, para mostrar su poderosa influencia mediante la exportación de armas, Japón requiere la colaboración con otros países que puedan proporcionar capacidades ofensivas que Tokio no puede proporcionar por sí mismo.
Entonces, ¿Japón se convertirá en un país verdaderamente poderoso en un futuro cercano? Aunque la influencia de Japón es limitada hoy en día, también es cierto que Japón está cambiando. Japón ha iniciado proyectos conjuntos de desarrollo de misiles aire-aire con el Reino Unido. Existe, además, la posibilidad de que Japón y el Reino Unido exporten misiles en un futuro próximo si el proyecto se completa. Además, para defenderse de los ataques con misiles de Corea del Norte, Japón planea mantener una capacidad ofensiva limitada con misiles de crucero para destruir las bases de misiles de Corea del Norte.
Al final, ¿Estados Unidos finalmente permitirá que Japón se transforme? Para Japón, las relaciones con Estados Unidos son la prioridad. Japón y EE. UU. han creado una relación de confianza a través de una estrecha coordinación diplomática durante sus más de 65 años de historia aliada. Además, Estados Unidos es el único país extranjero que ha ocupado Japón durante sus 2000 años de historia. Japón no poseerá capacidades ofensivas si Estados Unidos no lo permite. Las señales han apuntado a cambios en la política estadounidense a este respecto. Recientemente, la agencia de noticias Kyodo informó, según una fuente del Ministerio de Defensa de Japón, que Estados Unidos, aliado de seguridad de Japón, se mostró cauteloso sobre la adquisición de misiles de crucero por parte de Tokio, pero desde entonces ha moderado su postura a la luz de las tensiones en la península de Corea.
¿Es Japón poderoso entonces, al final? Japón ha ido aumentando su influencia respondiendo a sus necesidades. Sin embargo, para mostrar su poderosa influencia a través de la exportación de armas, Japón requiere la colaboración de otros países que puedan proporcionar capacidades ofensivas que no puede proporcionar por sí mismo. Para poseer estas capacidades ofensivas, Japón debe buscar el permiso de los Estados Unidos. Estos hechos indican que el propio Japón no busca convertirse en un país poderoso e independiente con capacidades ofensivas. Japón será un país poderoso solo cuando los EE. UU., sus aliados y los países amigos de los EE. UU., incluidos India, Australia y los países del sudeste asiático, exijan firmemente que Japón se convierta en un país poderoso.
Satoru Nagao es investigador en el Instituto para la Ingeniería del Futuro (fue investigador en la Fundación de Tokio) y también es investigador visitante en la Universidad de Gakushuin (correo electrónico: [correo electrónico protegido] ).