El Sistema del Tratado Antártico ha gobernado los asuntos en la Antártida desde 1961. Pero ahora está luchando bajo el peso de la competencia de poder estratégico y las nuevas amenazas a los ecosistemas únicos de la Antártida. A través de brechas en los marcos de gobernanza, los estados están explotando el tratado para perseguir intereses nacionales. Este artículo examina cómo la competencia de poder estratégico está afectando a la Antártida y cómo Australia, como demandante del 42 por ciento de la Antártida Oriental, podría tratar de protegerla mejor.
La Antártida ofrece grandes tesoros en recursos naturales, poblaciones de peces, oportunidades de bioprospección, análisis de la ciencia del clima e hidrocarburos, con reservas potenciales de entre 300 y 500 mil millones de toneladas de gas natural en el continente y potencialmente 135 mil millones de toneladas de petróleo en el Océano Austral. El Artículo 1 del Tratado Antártico declara que el uso de la Antártida está reservado para la observación e investigación científica únicamente con fines pacíficos. El artículo 1, sin embargo, está bajo asedio.
A pesar de que el tratado suspendió los reclamos de los siete demandantes originales (Argentina, Australia, Chile, Francia, Nueva Zelanda, Noruega y el Reino Unido), los Estados Unidos y la entonces Unión Soviética (como signatarios originales adicionales, no demandantes) ejercieron el derecho en virtud del tratado a presentar una reclamación en una etapa posterior. En efecto, el tratado congeló el tema de la soberanía territorial.
El 90 aniversario de la firma del Tratado Antártico en 2049 seguirá un hito de revisión de 2048 establecido para su prohibición de la minería en virtud del Protocolo de Madrid, que respalda el Tratado. Aunque todavía faltan algunos años, es ahora cuando las grandes potencias están reenfocando su atención en lograr objetivos estratégicos de largo plazo por medios alternativos. ¿Qué podría cambiar entre ahora y la revisión de 2048? Como partes interesadas con derecho a voto en la gobernanza continental, las partes consultivas del tratado pueden decidir mantener su protocolo ambiental y continuar prohibiendo la minería y la militarización o pueden no hacerlo.
El libro blanco de política exterior de Australia de 2017 enfatiza la competencia del Indo-Pacífico, un enfoque acentuado con el anuncio del pacto AUKUS en septiembre. El libro blanco omitió cualquier mención de los desafíos en la Antártida. Pero el desprecio de China por el fallo del tribunal arbitral de 2016 sobre sus reclamos en el Mar Meridional de China, junto con su intensa competencia por el acceso a los recursos y acciones asertivas en los foros de gobernanza internacional, sugiere que un enfoque de esperar y ver en la Antártida es de alto riesgo. Los marcos legales existentes no disuaden a los principales estados de actuar para asegurar sus propios intereses estratégicos, y Australia no puede permitirse el lujo de ser ingenua sobre su contexto geopolítico.
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El papel de China en la Antártida
Desde el establecimiento de su primera estación de investigación antártica, la Gran Muralla, en 1985, China ha ampliado su presencia en el continente. Tres de las cuatro estaciones de investigación del país se encuentran dentro del territorio antártico reclamado por Australia, y una quinta está en construcción en la Isla Inexpresable en el Mar de Ross. El surgimiento de China como potencia polar incluye una inversión sustancial en rompehielos y pistas de aterrizaje continentales para brindar acceso durante todo el año.
El enfoque estratégico del gobierno chino hacia la Antártida está al nivel de la política de seguridad nacional. La documentación oficial incorpora la Antártida y el Océano Austral en la concepción ampliada de dominios de influencia y dominio de los estados, más allá del Indo-Pacífico. Beijing no reconoce reclamos existentes sobre el continente y persigue una estrategia que maximiza sus propios intereses nacionales allí. El Partido Comunista Chino (PCCh) ha caracterizado explícitamente a las regiones polares como una nueva frontera estratégica e incluso las ha incluido en su último Plan Quinquenal. El PCCh busca afirmar la legitimidad internacional de China en el continente, por un lado, y maximizar el apoyo interno a las actividades antárticas chinas, por el otro.
Por lo tanto, China tiene dos voces dirigidas a audiencias separadas. Externamente, China se presenta a sí misma como conforme a las instituciones del sistema de tratados con un interés principal en la ciencia. Beijing ha acusado a los foros antárticos de ser un club de ricos dominado por Estados Unidos, afirmando que los demás son retratados como ciudadanos de segunda clase. Esto ignora el hecho de que China tiene los mismos derechos de voto como parte consultiva y Rusia es miembro del club desde hace mucho tiempo. La narrativa del PCCh es que a China se le ha negado el lugar que le corresponde en el orden internacional y en la gobernanza antártica.
A nivel nacional, el discurso del presidente Xi Jinping de noviembre de 2014, pronunciado a bordo del rompehielos Xue Long que luego atracó en Hobart, declaró que China quería convertirse en una gran potencia polar. Luego, China afirmó su derecho al liderazgo polar en 2015 a través de su ley de seguridad nacional, enfatizando los intereses de los estados en nuevas fronteras, incluida la Antártida y el Ártico, entre otros. Al enumerar estos dominios en un contexto de seguridad, China sentó una base legal nacional para proteger sus posibles derechos futuros sobre ellos. Altos líderes militares chinos también han utilizado el estatus de bienes comunes globales de la Antártida para afirmar el derecho de China a los intereses antárticos.
La ciencia se despliega como una herramienta narrativa para legitimar la expansión de la presencia de China en el continente. Una parte vital de esta reivindicación destaca la importancia de la investigación sobre el cambio climático y la necesidad de cooperación de todas las potencias en este frente. Las regiones polares son fundamentales en este esfuerzo. Al mismo tiempo, sin embargo, las instituciones científicas y académicas chinas que participan en la ciencia antártica están esencialmente controladas por el PCCh e integradas con el complejo civil-militar de China.
Xi ha declarado explícitamente que los científicos chinos deben tener la inclinación política correcta y estar imbuidos de sentimientos patrióticos. La influencia china en los foros antárticos refuerza la narrativa china más amplia de su derecho natural al liderazgo en la gobernanza internacional. Además de esto, el Ejército Popular de Liberación ha destacado desde hace algún tiempo la probabilidad de que las regiones polares sean espacios para nuevos conflictos geopolíticos.
La investigación de la experta en China de Nueva Zelanda, Anne-Marie Brady, ha destacado el mapeo antártico de China del lecho marino del Océano Austral para el transporte marítimo y / o el movimiento submarino en el futuro. China ha vinculado las regiones polares a la Iniciativa de la Franja y la Ruta en la construcción de un pasaje económico azul para asegurar sus intereses nacionales y convertir a China en una potencia marítima. La Antártida y el Océano Austral representan una extensión de los objetivos económicos marítimos de Beijing y su impulso para acceder a los recursos y asegurar las rutas comerciales asociadas y establecer las condiciones para que las capacidades de doble uso controlen efectivamente la región.
El hecho de que China no cumpla con los requisitos de inspección antárticos debilita la intención original de los tratados, y el cumplimiento deficiente fomenta la militarización por debajo del umbral de detección. Las implicaciones para Australia serían graves si la competencia con los EE. UU. y/o Australia se intensificara y China aumentara su presencia militar en la Antártida.
Competencia estratégica en la Antártida
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La competencia en el continente siempre ha involucrado a otros jugadores. Estados Unidos fue fundamental en la intermediación del Tratado Antártico y (junto con la URSS) pudo negar la soberanía a otros estados. La política de EE.UU. refuerza el compromiso de usar la Antártida solo con fines pacíficos y de libre acceso para la ciencia. Sin embargo, EE. UU. no reconoce reclamos territoriales extranjeros y se reserva el derecho de participar en cualquier uso futuro de la región.
Estados Unidos ahora está buscando una presencia física mejorada, con un memorando presidencial de 2020 centrado en nuevos rompehielos de seguridad polar. La administración Biden no ha revertido este enfoque. Mientras tanto, la forma en que EE. UU. contribuya a la protección del medio ambiente en la Antártida, tanto a corto como a largo plazo, será vital.
A pesar de la relación histórica y la estrecha alianza entre Washington y Canberra, Estados Unidos ha refutado constantemente el reclamo territorial de Australia en la Antártida y se ha reservado el derecho (junto con Rusia) de presentar un reclamo futuro. Sin embargo, más recientemente, EE. UU. ha demostrado acciones que pueden priorizar los intereses colectivos sobre los unilaterales, apoyando el tratado y reafirmando su compromiso con las prohibiciones sobre la explotación de recursos minerales. A medida que continúa la competencia y la cooperación con China, por ejemplo, en materia de cambio climático, EE. UU. puede ver el mérito de garantizar que los hidrocarburos y minerales de la Antártida permanezcan fuera de los límites para la explotación.
Australia está bien posicionada para buscar empresas cooperativas que refuercen su posición antártica histórica al trabajar en estrecha colaboración con los aliados y los miembros del tratado para preservar la intención pacífica y de investigación científica de los tratados y para establecer medidas firmes de cumplimiento dentro del sistema del tratado para abordar las brechas que dejan a la Antártida abierta a la explotación. y su Sistema de Tratados cada vez más vulnerable.