El nuevo primer ministro de Australia, Anthony Albanese, y su nueva ministra de Relaciones Exteriores, Penny Wong, llegaron hoy a Indonesia con el objetivo de profundizar las relaciones con el gigante vecino de Australia y dentro de la región del sudeste asiático en general. Por supuesto, la visita se trata principalmente de oportunidades comerciales y de negocios, pero en el mundo actual posterior a COVID-19, hay muchas otras razones para que Australia construya vínculos más estrechos con Indonesia, una nación de 275 millones de personas que se espera se convierta en la cuarta economía más grande del mundo para 2045.
Indonesia tradicionalmente ha buscado en el norte sus asociaciones y oportunidades de inversión, pero la COVID-19 y el cambio climático han creado un terreno fértil para una mayor colaboración entre Yakarta y Canberra. Para Australia, Indonesia se perfila como un socio importante a medida que buscamos crecer y diversificar nuestros vínculos comerciales más allá de nuestra actual dependencia excesiva de China, mientras que Indonesia puede beneficiarse en términos de innovación digital y asociaciones de energía verde.
En 2020, Australia e Indonesia concluyeron un acuerdo comercial innovador llamado Acuerdo de Asociación Económica Integral Indonesia-Australia (IA-CEPA), y a medida que el gobierno albanés asuma el poder y las restricciones de COVID-19 disminuyan, tanto el gobierno como las empresas ahora quieren ver IA-CEPA revitalizado y aprovechar las vastas oportunidades.
El gran desafío sigue siendo la falta de vínculos entre personas. Según una encuesta reciente del Instituto Lowy de Sydney, alrededor del 64 por ciento de los australianos, incluidos los empresarios, aún albergan cierto grado de desconfianza o incomprensión de los indonesios, un problema que debe abordarse si realmente queremos crear oportunidades comerciales y comerciales, así como satisfacer nuestras necesidades de seguridad regional.
Irónicamente, el gobierno saliente de Morrison ha dejado la relación bilateral en un estado razonable, incluso en las áreas de defensa, vigilancia, vínculos entre empresas y relaciones culturales. Pero si bien la relación actual es bastante amplia, carece de una profundidad real, ya que la población de ambos países sabe muy poco el uno del otro y, en muchos aspectos, permanecen como extraños en la puerta de al lado.
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Algunos expertos en comercio argumentan que los vínculos más estrechos de persona a persona no son necesarios y que una relación transaccional puede funcionar igual de bien. Australia todavía tiene una relación muy significativa y principalmente transaccional con China, en la que ambos países generalmente se venden y compran entre sí. Pero Indonesia no es China y el enfoque de nosotros vendemos, ellos compran no será suficiente en este caso. Para aprovechar plenamente las oportunidades disponibles, necesitamos entendernos mucho mejor, incluso generando confianza y conocimiento sobre nuestras respectivas culturas.
Indonesia también se está convirtiendo en un socio estratégico importante dada la expansión de China en nuestra región. Por lo tanto, una relación sólida, profunda y de base amplia es fundamental no solo para los negocios y el comercio, sino también para nuestra seguridad mutua. Nuestros arreglos cercanos para compartir la defensa deben ampliarse para permitir el intercambio de oficiales navales en asignaciones, nuevamente para generar confianza y relaciones más estrechas.
A nivel de persona a persona, Australia podría derribar barreras rápidamente al eliminar el requisito de que todos los turistas indonesios deben solicitar una visa antes de venir aquí de vacaciones. Actualmente, cada ciudadano indonesio debe pagar 140 dólares australianos solo para solicitar la visa, que también requiere que cada persona complete un cuestionario de 15 páginas en el que incluso los niños deben responder preguntas como: ¿Ha estado involucrado en actos de genocidio? y ¿Ha estado involucrado en actividades de terrorismo o trata de personas? Solo entonces se puede presentar la solicitud, seguida de una espera de entre 14 días y tres meses, ya sea para la aprobación o la denegación. En este último caso, se pierde el monto total pagado. Actualmente, los indonesios disfrutan de acceso a 70 destinos sin visado a los que pueden viajar, lo que hace que la mayoría de la generación joven y móvil de indonesios sitúe a Australia al final de su lista de destinos de vacaciones.
Estos vínculos de persona a persona también deberían incluir oportunidades de trabajo para los indonesios en el cuidado de personas mayores, el cuidado de niños y la enfermería, donde los jóvenes calificados pueden obtener una valiosa experiencia aquí mientras nos ayudan en sectores que necesitan desesperadamente personal de calidad. Del mismo modo, Albanese puede expandir el ya exitoso plan de estudios para estudiantes que permite a los estudiantes australianos vivir en Indonesia para estudiar el idioma indonesio en las universidades, mientras alienta a los estudiantes indonesios a vivir y estudiar aquí.
Y, por último, debemos basarnos en la llamada diplomacia blanda, como el deporte. Cada semana, más de 54 millones de indonesios locos por el fútbol ven jugar a sus respectivos equipos en la televisión, y con varios jugadores australianos que son nombres familiares en Indonesia, y una gran cantidad de empresarios de alto nivel con fuertes vínculos con los distintos clubes, la diplomacia blanda ha sido significativamente infravalorado.
Mientras el Primer Ministro Albanese y su Ministra de Relaciones Exteriores Penny Wong se embarcan en lo que será una de las visitas australianas más importantes a Yakarta en muchos años, Australia ahora debe ver a Indonesia bajo una nueva luz, y esto debe ser recíproco, ya que ambas naciones tienen una gran oportunidad para construir capacidad y profundidad en una relación vital.
Nuestro mutuo crecimiento económico, diversificación y seguridad nacional dependen de ello.