Indonesia ha sufrido durante mucho tiempo la plaga de la militancia, que ha incluido ataques infames en Yakarta, Surabaya y Bali. El ahora en gran parte desaparecido Jemaah Islamiyah (JI), una rama de Al Qaeda que fue quizás el grupo más mortífero, estuvo detrás de una serie de ataques en la década de 2000, no solo en Indonesia, sino también en Filipinas. Incluso planeó ataques en Singapur. Luego de las operaciones del Destacamento-88 (Densus-88), la unidad antiterrorista de la policía de Indonesia, JI fue efectivamente neutralizado (aunque las figuras vinculadas a JI aún continúan siendo arrestadas en Indonesia).
En los últimos años, Jamaah Ansharut Daulah (JAD), afiliado al Estado Islámico, asumió el papel de ser el grupo militante más activo del país, y algunos de sus ataques más notorios incluyen los ataques de Yakarta de 2016 y los atentados de Surabaya de 2018. En este contexto, también surgió otro grupo militante, East Indonesia Mujahideen, o Mujahidin Indonesia Timur (MIT), que se jactaba de tener conexiones con militantes indonesios de alto rango en el Estado Islámico de Irak y Siria, y fue el primer grupo indonesio en comprometerse lealtad al Estado Islámico en 2014. Después de que las fuerzas de seguridad indonesias mataran a Santoso, líder del MIT, en 2016, muchos creyeron que el equipo se derrumbaría.
Sin embargo, a partir de 2020, el MIT parece haber recuperado parte de su equilibrio y ha realizado varios ataques en los últimos meses, mostrando su capacidad de recuperación. Después de Santoso, Ali Kalora asumió el mando y ha sido la razón clave del resurgimiento del MIT. Ali Kalora creció en las montañas y selvas de Poso Regency en Central Sulawesi, donde se encuentran las capacidades operativas del MIT. Su familiaridad con el terreno le da al MIT una ventaja sobre las fuerzas indonesias, que rotan rutinariamente dentro y fuera de la región como parte de la Operación Tinombala, una operación antiterrorista específica que tiene como objetivo al MIT. La Operación Tinombala, que comenzó en enero de 2016, se ha prolongado una y otra vez; cada vez que las autoridades indonesias afirman que están cerca de diezmar al grupo, pero los continuos ataques y enfrentamientos del MIT demuestran lo contrario.
Las autoridades dicen que el MIT tiene alrededor de una docena de militantes. De enero a abril de 2020, al menos 17 presuntos miembros o afiliados del MIT fueron arrestados, lo que indica que las cifras de las autoridades sobre el número real de militantes son subestimadas. También es probable que no incluya a los partidarios del equipo, especialmente en Poso Regency, donde miles fueron a presentar sus respetos en el funeral de Santosos. Poso es también un foco de sectarismo, donde se registró violencia comunitaria entre cristianos y musulmanes a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, y donde tres niñas cristianas fueron decapitadas en 2005. Ali Kalora intenta aprovechar estos sentimientos preexistentes.
Si bien el liderazgo operativo principal de JAD permanece en las sombras, Ali Kalora no lo ha hecho. Aparece en videos del MIT, pidiendo ataques. Se podría argumentar que el propio MIT es más activo que JAD en la esfera digital, ya que publica videos de la decapitación de los lugareños que se sospecha que están proporcionando información a las fuerzas de seguridad. Esto no solo sirve para elevar el perfil del grupo, sino que recuerda lo que hizo el Estado Islámico, que les ayudó a ganar más influencia y apoyo de elementos radicalizados sobre la base del valor de impacto. Ali Kalora declaró que el nuevo coronavirus era una maldición para los thogut/thagut, una referencia a los tiranos, y durante el Ramadán, los agentes del MIT realizaron ataques para asegurar amaliyah (un término que se refiere a la acción de campo utilizada por los yihadistas indonesios).
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Bajo el liderazgo de Ali Kaloras, el MIT ha buscado aumentar su financiación y se cree que ha recibido financiación de redes terroristas y simpatizantes en el extranjero. El grupo también busca mejorar sus capacidades explosivas; las autoridades recuperaron materiales y bombas en algunos allanamientos. También hay conexiones crecientes entre JAD y MIT; el año pasado, las autoridades arrestaron a cinco militantes con vínculos con ambos. Según los informes, un tesorero de JAD arrestado confesó que recibió instrucciones de enviar algunos fondos al MIT. Kalora también ha buscado aumentar el reclutamiento y capitaliza las percepciones de que el estado indonesio no se preocupa por los residentes musulmanes de Poso.
MIT sigue siendo un grupo pequeño que está limitado a Central Sulawesi; sin embargo, ha logrado un sentido de reverencia entre los yihadistas indonesios. Con el equipo reagrupándose y consolidándose aún más, continuará por este camino, obteniendo más apoyo de personas radicalizadas de Indonesia y del extranjero, mientras intenta crear redes logísticas funcionales con otros equipos, como JAD. El MIT seguirá siendo una amenaza limitada pero notable para Indonesia.
Uday Bakhshi es un analista político y de seguridad especializado en el sudeste asiático.