La familia fundadora de Samsung donará decenas de miles de obras de arte raras, incluidos Picassos y Dalis, para ayudarlos a pagar una factura masiva de impuestos a la herencia luego de la muerte del presidente de la compañía, Lee Kun-Hee, el año pasado.
También darán cientos de millones de dólares a proyectos e investigaciones médicas en un aparente intento de mejorar su imagen pública mientras avanzan con un plan de varios años para heredar tanto la riqueza como el poder corporativo del empresario más rico de la historia de Corea del Sur.
La familia Lee, incluida su viuda y sus tres hijos, espera pagar más de 12 billones de wones (10.800 millones de dólares) en impuestos a la herencia, que es más de la mitad de la riqueza que Lee tenía en acciones y bienes raíces, dijo Samsung el miércoles. Esta sería la cantidad más grande en Corea del Sur y más de tres veces los ingresos fiscales totales del país durante el año pasado.
Regalar la vasta colección de obras maestras de arte del difunto presidente reduciría las porciones sujetas a impuestos de su patrimonio.
La familia planea dividir el pago en seis cuotas durante cinco años, mientras realiza el primer pago este mes.
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Es nuestro deber cívico y responsabilidad pagar todos los impuestos, dijo la familia Lee en un comunicado. Tenían hasta el viernes para informar el alcance de la herencia y los planes de pago a las autoridades fiscales.
Recaudar efectivo para el pago de impuestos es crucial para que la familia Lee amplíe su control sobre el imperio comercial de Samsung, que se extiende desde semiconductores, teléfonos inteligentes y televisores hasta la construcción, la construcción naval y los seguros. Algunos analistas dicen que el proceso podría resultar en una reorganización en todo el grupo.
El difunto Lee poseía el 4,18 por ciento de Samsung Electronics, que es uno de los mayores fabricantes del mundo de chips de memoria para computadoras y teléfonos inteligentes, pero también tenía participaciones en las filiales de Samsung que colectivamente poseían una participación mayor que la suya en la empresa de electrónica joya de la corona. La compleja estructura accionaria ha permitido que Lee y su familia ejerzan un amplio control sobre el grupo.
En la declaración del miércoles, Samsung no mencionó cómo la viuda y los hijos de Lee se dividirían sus activos, y se especula que no han llegado a un acuerdo final.
La mayoría de los analistas de mercado creen que las acciones de Lees se distribuirán de una manera que fortalecería el liderazgo de su único hijo y heredero corporativo, Lee Jae-yong, el jefe de facto de Samsung Electronics que actualmente está encarcelado por soborno y otros delitos. Los otros hijos de Lee son Lee Boo-jin, CEO de la cadena de hoteles de lujo Shilla de Samsung, y Lee Seo-hyun, quien dirige la Samsung Welfare Foundation.
La familia planea donar 23,000 piezas de arte de la colección personal de Lee a dos museos estatales. Incluyen pinturas, libros y otros bienes culturales coreanos antiguos designados como tesoros nacionales, y pintores coreanos modernos como Park Soo-keun y Lee Jung-seop. También están las obras de Marc Chagall, Pablo Picasso, Paul Gauguin, Claude Monet, Joan Miro y Salvador Dali, dijo Samsung.
El Museo Nacional de Arte Moderno y Contemporáneo dijo que las 1.488 piezas que recibió de la familia Lee fueron su mayor donación privada. Las obras incluyeron Lee Jung-seops Bull, Dalis Family of Marsupial Centaurs, Monets Water Lily Pond (Le Bassin Aux Nympheas) y Chagalls Red Bouquet With Lovers (Les Amoureux Aux Bouquets Rouges).
El Museo Nacional de Corea recibirá alrededor de 21.000 piezas de la colección Lees de arte tradicional coreano, incluidas pinturas, cerámicas y esculturas.
Hwang Hee, ministro de cultura de Corea del Sur, dijo que parte del arte donado por Lee se exhibirá al público a partir de junio. Expresó su profunda gratitud a la familia Lee por enriquecer los bienes culturales del país, pero eludió las preguntas sobre si pensaba que Samsung estaba tratando de crear una atmósfera positiva para que Lee Jae-yong fuera indultado.
La familia Lee también donará 1 billón de won (900 millones de dólares) para ayudar a financiar la investigación y el tratamiento de enfermedades infecciosas para niños con cáncer y enfermedades raras.
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Aproximadamente la mitad de ese dinero se utilizará para ayudar a financiar el establecimiento de un hospital de 150 camas que brinde tratamiento especializado para enfermedades infecciosas. Los expertos habían planteado la necesidad de tales instalaciones equipadas con salas de presión negativa y otros sistemas avanzados tras la aparición de la COVID-19.
Aproximadamente 300 mil millones ($267 millones) de los fondos se destinarán a un programa de una década con el Hospital Infantil de la Universidad Nacional de Seúl para ayudar a las familias a pagar el tratamiento de niños con cáncer y enfermedades raras y apoyar los ensayos clínicos y el desarrollo de fármacos.
Los miembros de la (familia Lee) esperan honrar la vida del difunto presidente Lee y su compromiso con la ciudadanía corporativa y la co-prosperidad retribuyendo a las comunidades, dijo Samsung.
Antes de su muerte en octubre, a Lee se le atribuyó la transformación de Samsung Electronics de un pequeño fabricante de televisores a un gigante mundial en semiconductores y productos electrónicos de consumo. Pero su liderazgo también se vio empañado por condenas por corrupción que resaltaron los lazos tradicionalmente turbios entre los conglomerados familiares y los políticos del país. Había estado hospitalizado durante años después de un ataque al corazón en 2014.
Lee Jae-yong, quien desde entonces ha dirigido el grupo en su calidad de vicepresidente de Samsung Electronics, actualmente cumple una condena de dos años y medio por sobornar a la entonces presidenta Park Geun-hye y a su confidente cercano para obtener el apoyo del gobierno para una fusión de 2015 entre dos filiales de Samsung. El acuerdo ayudó a fortalecer el control de Lees sobre el grupo Samsung, pero las revelaciones sobre sus vínculos corruptos con el gobierno de Park alimentaron un escándalo de corrupción en 2016 que provocó grandes protestas y destituyó a Park de su cargo.
El joven Lee prometió mejorar la cultura corporativa de Samsung, declarando que las transferencias hereditarias en el grupo terminarían y que no pasaría los derechos de gestión que heredó a sus hijos. También dijo que Samsung dejaría de reprimir los intentos de los empleados de organizar sindicatos, aunque los activistas laborales han cuestionado su sinceridad.
Un número creciente de líderes políticos, religiosos y empresariales han pedido al presidente Moon Jae-in que perdone a Lee. Dicen que ayudaría a Lee a fortalecer el liderazgo global de Samsung en semiconductores y que posiblemente podría usar su alcance comercial para ayudar al país a obtener más vacunas contra el coronavirus.
Los críticos señalan que Samsung no mostró signos de problemas cuando Lee estuvo en la cárcel en 2017 y 2018, y que las penas de prisión nunca han impedido que los líderes corporativos transmitan sus decisiones de gestión tras las rejas.