Marcada por un historial de demoras, se programó una votación en el estado de Chuuk sobre si buscar la independencia de los Estados Federados de Micronesia (FSM) para marzo de 2020. Originalmente planeado para coincidir con las elecciones federales de 2015, la votación sobre la cuestión de la independencia se retrasó hasta las elecciones federales de 2019 y luego se pospuso hasta marzo de 2020. Chuuk es el estado más grande en términos de población con alrededor de 50,000 habitantes, casi la mitad de los FSM. población total. Un voto por la independencia de Chuuk sería decisivo, ya que los 45.000 votantes elegibles posiblemente estén divididos sobre el tema. La educación y la concientización de los votantes se han citado como una razón para el aplazamiento.
La perspectiva de un Chuuk independiente está entrelazada con la relación de Micronesia con los Estados Unidos, así como con los intereses geopolíticos de China en la región.
El FSM, anteriormente parte del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico, que estuvo bajo la administración de los Estados Unidos hasta que se convirtió en una nación soberana el 10 de mayo de 1979, firmó un Pacto de Libre Asociación con los Estados Unidos en 1982 que creó una relación estrecha y única. entre las dos naciones. El Pacto renovado de 2003, en el que el FSM ha recibido más de $1500 millones en ayuda económica, expirará en 2023. Se espera que el FSM reciba alrededor de $82 millones antes de que finalice el pacto.
Los llamados a la independencia tienen sus raíces en el escepticismo que tienen los políticos de Micronesia sobre los beneficios que Micronesia recibe dentro de su Pacto de Libre Asociación con los Estados Unidos. El embajador de Estados Unidos ante el FSM, Robert Riley, dice que el pacto es un documento único que se creó como resultado de la Segunda Guerra Mundial y no se repetirá con ningún otro país o entidad en el mundo. Es la futura estatura diplomática de Chuuk como estado independiente la principal fuente de debate.
Riley afirma que si Chuuk se independiza, perderá el apoyo crítico de Estados Unidos que recibe a través del pacto. Sin el pacto, se eliminaría toda la financiación estadounidense de los programas sociales y la seguridad marítima de Chuuk sería vulnerable. Los ciudadanos chuukeses ya no podrían tener libre movimiento dentro de los Estados Unidos, y aquellos que viven, trabajan y estudian dentro de los Estados Unidos estarían en un estado de limbo legal y probablemente serían enviados de vuelta a casa.
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Pero el presidente del comité de educación pública de la Comisión de Estado Político de Chuuk, Sabino Asor, afirmó que no hay perspectivas alentadoras si Chuuk permanece en la Federación.
Según el pacto, el ejército de los EE. UU. tiene acceso exclusivo al espacio aéreo y las aguas territoriales de los Estados Federados de Micronesia. Estas aguas territoriales, dice el analista senior de defensa Derek Grossman, son más grandes que los EE. UU. continentales y son esencialmente el núcleo de la parte del Pacífico de la estrategia del Indo-Pacífico de los EE. UU. El acceso exclusivo a estas aguas permite a Estados Unidos proyectar su presencia en el Mar de China Meridional y más allá. Es este acceso exclusivo en el que China está trabajando para influir.
Si el estado de Chuuk logra con éxito la independencia, podría hacer tratos exclusivos con China. Grossman agrega además que Washington ciertamente buscará evitar que China acceda a este y otros lugares geoestratégicos en toda Oceanía. Chuuk es un área estratégica militarmente; contiene una de las lagunas más profundas del Pacífico, que fue un bastión naval japonés durante la Segunda Guerra Mundial. China está buscando ganar un punto de apoyo estratégico en la región del Pacífico y ha estado intentando ganarse el favor de Chuuk, con Beijing pagando $ 50 millones para que China Railway Construction Corporation construya carreteras en Chuuk junto con la contribución de $ 2 millones al fondo fiduciario de Micronesias.
La región ha llamado la atención de los Estados Unidos y en agosto de 2019, Mike Pompeo se convirtió en el primer secretario de Estado de los EE. UU. en visitar el FSM, donde instó a la nación a ser cautelosa ante la creciente influencia de China. Mientras Estados Unidos y China compiten por la influencia en el Pacífico, persiste la incertidumbre hasta marzo de 2020 sobre si se llevará a cabo la votación sobre la independencia de Chuuk y, de ser así, cuál será el futuro de la alineación nacional y geopolítica de Chuuk.
Adam Kiedrowski es escritor independiente, investigador y analista político.