La reciente visita del primer ministro de Bangladesh, Sheikh Hasina, a Maldivas, su primera visita bilateral al archipiélago del Océano Índico, vio a los dos gobiernos firmar tres memorandos de entendimiento relacionados con la contratación de profesionales de la salud de Bangladesh, la cooperación en las áreas de deportes y desarrollo juvenil, y eliminación de la doble imposición. Además, las dos partes renovaron un contrato relacionado con la salud y las ciencias médicas.
La visita de Hasina se produjo en un momento en que el notable crecimiento económico de Bangladesh es aplaudido en todo el mundo.
En consonancia con su surgimiento como potencia económica y país de ingresos medios, Bangladesh concedió a Maldivas un préstamo de 200 millones de dólares. Esto viene poco después de un acuerdo de intercambio de divisas por valor de 200 millones de dólares que el gobierno de Bangladesh alcanzó con Sri Lanka. Gracias a su crecimiento económico, países más pequeños como Maldivas, Sri Lanka y Nepal ahora buscan apoyo económico en Dhaka. Esto está cambiando la imagen de Bangladesh de un país que necesita ayuda económica a uno que es capaz de extender dicha ayuda a otros en la región.
Durante la visita de Hasina a Maldivas, el jefe del ejército de Bangladesh, el general SM Shafiuddin Ahmed, regaló 13 vehículos militares a las fuerzas armadas de Maldivas.
Los dos países han puesto en marcha planes para mejorar los intercambios entre personas. Los enlaces de viaje por mar y aire están a punto de crecer. Bangladesh pronto comenzará vuelos directos desde Dhaka a Maldivas. Hasina también anunció visas a la llegada para los ciudadanos de Maldivas, siempre que mejore la situación de la pandemia en el país. Bangladesh y Maldivas también acordaron extraditar criminales del territorio del otro.
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Bangladesh y Maldivas establecieron relaciones diplomáticas en 1978. Bangladesh estableció su alta comisión en Maldivas en 1998 y Maldivas estableció su misión en Dhaka en 2008. Aunque las limitaciones financieras obligaron al gobierno de Maldivas a cerrar esta última en abril de 2014, revisó su decisión y reabrió una misión reducida en la capital de Bangladesh unos meses después.
A pesar de la interrupción, las relaciones bilaterales han crecido a lo largo de los años. Durante su visita a Maldivas, Hasina llamó la atención sobre los puntos en común entre los dos países. Bangladesh y las Maldivas comparten valores religiosos, afinidad cultural y se encuentran en el mismo plano de aspiración de desarrollo, dijo.
La presencia de un gran número de bangladesíes en Maldivas proporciona a los dos países un fuerte incentivo para la cooperación. Bangladesh es la mayor fuente de trabajadores extranjeros en Maldivas, con alrededor de 70.000 a 80.000 ciudadanos de Bangladesh trabajando en el archipiélago.
Hay varios temas en los que los dos países podrían cooperar para beneficio mutuo.
Maldivas y Bangladesh son países de baja altitud y se dice que se encuentran entre las primeras regiones del mundo en soportar la peor parte del cambio climático. Se espera que el aumento del nivel del mar inunde gran parte del archipiélago de las Maldivas dado que su punto más alto está a solo 2,4 metros sobre el nivel del mar. En cuanto a Bangladesh, no solo son vastas zonas bajas del país, sino que el país también está densamente poblado. El cambio climático, la justicia climática y los refugiados climáticos se encuentran entre los problemas que enfrentan los dos países y, como dijo Hasina, deben trabajar juntos para enfrentar el desafío del cambio climático. A principios del año pasado, el presidente de Maldivas, Mohamed Solih, hizo la observación similar de que, como países de baja altitud en el Océano Índico, ambos enfrentan problemas similares.
Durante la visita de Hasinas, Bangladesh y las Maldivas se comprometieron a asegurar la paz y la estabilidad en la región del Océano Índico al contrarrestar el crimen organizado, la piratería y la trata de personas. Ambos países también acordaron trabajar juntos para combatir el terrorismo y el extremismo violento.
Los dos países enfrentan desafíos similares por parte de organizaciones militantes transnacionales musulmanas como ISIS y Al Qaeda. Tanto los ciudadanos de Maldivas como los de Bangladesh se unieron a ISIS como combatientes extranjeros. Aparentemente, Bangladesh ha tenido éxito en contrarrestar la amenaza de los grupos yihadistas. El intercambio de información y estrategias de inteligencia con Maldivas es otro ámbito de posible cooperación.
Geopolíticamente, Bangladesh y Maldivas tienen relaciones similares con India. Si bien han tenido una larga historia de interacción con India, las relaciones con Nueva Delhi en las últimas décadas han tenido altibajos, impulsadas por la política interna. La inversión china juega un papel importante en las economías de Maldivas y Bangladesh y esto se observa de cerca en Nueva Delhi. Avivar el sentimiento anti-India es un punto de reunión útil para los partidos de oposición en ambos países.
La visita de Hasina a Malé fue un éxito, pero aún no se ha aprovechado todo el potencial de las relaciones bilaterales.