A la sombra del desastre global de COVID-19, los gobiernos de todo el mundo están reconsiderando las prácticas comerciales con China. Ese esfuerzo requiere una reflexión muy necesaria sobre cómo debería ser una asociación económica real. Un ejemplo casi perfecto de ese tipo de asociación es la economía transatlántica. Construida sobre los cimientos de la Revolución Industrial y luego rediseñada a propósito para un mayor éxito después de la Segunda Guerra Mundial, la economía transatlántica ha producido el bloque comercial más grande y exitoso del mundo, siendo la fuerza más dominante e interconectada en la economía global.
A pesar de los éxitos de la economía transatlántica, podría argumentarse que la comunidad transatlántica ha pasado por alto la importancia de esta asociación. La evidencia radica en el hecho de que no estamos maximizando seriamente las oportunidades de inversión dentro de la asociación y, por lo tanto, limitando su potencial. Durante demasiado tiempo, nuestra atención se ha desplazado hacia China, con la esperanza de volverse rica rápidamente.
Durante la última década, el Partido Comunista Chino (PCCh) ha estado enviando mensajes claros de que China ha regresado al escenario mundial y planea ser un jugador formidable. Su visión declarada es restablecer el orden global basado en reglas de acuerdo con su visión del mundo, en el que China será una (si no la) potencia dominante. Ya no es un remanso económico, China ha prosperado a partir del orden basado en reglas, al tiempo que se le permite hacer alarde sistemáticamente de esas reglas. Ahora que es un país económica y militarmente poderoso, el PCCh busca convertirse en el nuevo legislador para cumplir con sus ambiciones globales.
Por buenas razones, los países occidentales invitaron a China a participar en los esquemas comerciales mundiales. Esto permitió a China un increíble acceso al mercado, lo que sirvió para avanzar en su desarrollo económico. Al mismo tiempo, Occidente ha pasado por alto innumerables transgresiones chinas que demostraron su desprecio por el derecho internacional y las normas comerciales. El punto de inflexión probablemente serán los eventos relacionados con la crisis de COVID-19 y las acciones poco transparentes de los PCCh, que le han costado muy caro a la comunidad mundial. El PCCh evitó compartir información cuando los gobiernos lo necesitaban de manera más crucial y promovió vibrantes historias de propaganda para confundir y desviar la atención cuando la comunidad global más necesitaba la unidad.
Como resultado, el tema de la disociación con China se ha convertido en objeto de mucha discusión. Algunos pueden desdeñar hablar de desacoplamiento como infundir miedo o bombo publicitario, pero el desafío es claro. El establecimiento despreocupado de las cadenas de suministro chinas durante décadas y el modelo barato convirtieron a China en el centro de fabricación mundial al que acudir, produciendo casi el 30 por ciento de la producción manufacturera mundial. Inesperadamente, la necesidad urgente de suministros médicos durante la pandemia resultó ser una alarmante llamada de atención sobre la dependencia y la vulnerabilidad de Occidente hacia las empresas chinas que operan bajo el control del PCCh.
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Los desafíos a veces presentan oportunidades. A medida que reflexionamos sobre lo que hemos aprendido y comenzamos a diseñar lo que queremos para nuestra nueva normalidad posterior a la pandemia, tenemos una oportunidad perfecta para hacer avanzar el futuro de las democracias occidentales al siguiente nivel superior. El camino para lograr esto es duplicar el fortalecimiento de la economía transatlántica.
La economía transatlántica eclipsa a todas las demás
Aunque no es perfecta y está sazonada con dolores de crecimiento, la economía transatlántica ha producido el bloque comercial más grande y exitoso del mundo. En comparación, el PIB real de China a precios corrientes es aproximadamente el 35 por ciento de la economía transatlántica.
El comercio entre los Estados Unidos y la Unión Europea (UE) hace palidecer todos los demás volúmenes comerciales en comparación, incluido el comercio con China. Los niveles de comercio transatlántico (en bienes y servicios) totalizaron más de 1,3 billones de dólares. Esto empequeñece por mucho la actividad comercial entre Estados Unidos y China ($636 mil millones) y entre la UE y China ($718 mil millones). Contando las exportaciones e importaciones de bienes y servicios, el comercio bilateral EE.UU.-UE es tan grande como la suma de las actividades EE.UU.-China y UE-China.
Mientras tanto, Estados Unidos y la UE tienen en común enormes déficits comerciales con China. Estos déficits, $ 307 mil millones para los EE. UU. y $ 146 mil millones para la UE no son saludables. Sin embargo, en lo que respecta al comercio transatlántico, hemos visto un crecimiento sostenible. Los volúmenes se han más que duplicado desde 2000 ($566 mil millones) y han crecido más del 50 por ciento desde 2009 ($834 mil millones). En 2019, hubo una balanza comercial positiva para Europa en productos que ascendió a $ 178 mil millones, y una balanza comercial positiva en Estados Unidos en servicios de $ 60 mil millones.
A menudo, la discusión sobre el comercio entre EE. UU. y la UE se deja de lado por disputas comerciales tácticas; tendemos a pasar por alto los éxitos agregados de la economía transatlántica. En general, y con la excepción de algunos sectores altamente regulados como los textiles, la agricultura y la industria automotriz, los aranceles comerciales son en promedio de solo el 3,5 por ciento.
Sin embargo, centrarse en los aranceles solo pierde el panorama general. Hay negociaciones en curso y mutuamente beneficiosas constantemente destinadas a mejorar el proceso regulatorio transatlántico para aumentar aún más el comercio y las inversiones. Dado el tamaño de la economía transatlántica, incluso los pequeños éxitos se traducen en beneficios positivos para ambas partes. Al final, la armonización regulatoria y seguir el orden basado en reglas es el nombre del juego.
Además, la asociación transatlántica es ideal para centrarse en los servicios, un sector en el que el comercio se ha multiplicado casi por tres, de 117.000 millones de dólares en 2000 a 487.000 millones de dólares en 2019. Los servicios son el segmento del comercio mundial de más rápido crecimiento, como pronostica la OMC. que los servicios podrían representar hasta un tercio del comercio mundial para 2040, un aumento del 50 por ciento en solo dos décadas.
No se trata solo del comercio, también se trata de la inversión
La inversión mutua es la columna vertebral de la economía transatlántica que a menudo se pasa por alto. Con $ 6,2 billones en inversión mutua, los Estados Unidos y la UE son la fuente y el destino principal de la inversión extranjera directa (IED) para el otro, y emplean directamente a más de 16 millones de trabajadores. La inversión mutua en la región del Atlántico Norte es significativa y en realidad empequeñece el comercio, mientras que resulta esencial para el empleo y la prosperidad de EE. UU. y Europa. Mientras tanto, Estados Unidos y Europa en conjunto representaron el 58 por ciento del stock de entrada de IED y el 63 por ciento del stock de salida de IED, en comparación con el 5 por ciento del stock de entrada de IED y el 6,2 por ciento de China.
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Para ponerlo en perspectiva, la inversión de EE. UU. en Europa representa aproximadamente el 60 por ciento del stock total de inversión exterior de EE. UU. a nivel mundial. La inversión estadounidense en Europa es cuatro veces mayor que la inversión estadounidense en la región de Asia-Pacífico y 31 veces mayor que la inversión estadounidense en China. Como símbolo de la integración económica más profunda, el stock de inversión de EE. UU. en Europa ha aumentado mucho más rápido que los niveles comerciales, quintuplicándose desde 2000. Esa tendencia continuó incluso después de la crisis económica de 2008-2009 y fue uno de los motores de la recuperación económica. a ambos lados del Atlántico. De hecho, desde 2009 la inversión se ha duplicado, alcanzando los 3,6 billones de dólares en 2019.
La inversión europea representa el 68 por ciento del stock total de inversión extranjera en los Estados Unidos, en comparación con la inversión proveniente de la región de Asia-Pacífico, que representa solo el 16 por ciento de la inversión total. La IED china en los Estados Unidos es solo el 0,9 por ciento del stock total. El stock de IED alemana en Estados Unidos es más de ocho veces mayor que la inversión china.
Cuando examinamos las inversiones chinas en Europa, aunque solo representan menos del 3 por ciento del stock total de IED en la UE, los intereses se centran claramente en la inversión estratégica en los países centrales de la UE y los proyectos de desarrollo de infraestructura en su periferia. El objetivo es dar forma al panorama económico europeo y su política. El PCCh tiene una estrategia bien estructurada y diversificada cuando se trata de Europa. Los diversos proyectos están destinados en última instancia a apoyar la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Beijing mediante el establecimiento de un punto de apoyo económico y de política exterior en la región. La plataforma 17+1 centrada en los países del este y sureste de Europa es el ejemplo más claro de esta estrategia.
Como resultado de estos desarrollos económicos y de seguridad, la UE está tratando de determinar el equilibrio adecuado con China como competidor económico. China, por otro lado, busca el dominio tecnológico y es un promotor de modelos alternativos de gobierno. En el contexto de la competencia entre las grandes potencias, el PCCh está jugando la carta del multilateralismo en Europa, no por adherirse a grandes valores ideológicos, sino simplemente para evitar que la UE y los Estados Unidos dinamicen por completo la economía transatlántica en respuesta al comportamiento cuestionable de China.
Está claro que el PCCh tiene la intención de emplear todos los elementos del poder nacional para lograr sus objetivos. Beneficiarse de las normas internacionales basadas en reglas es completamente diferente de seguirlas. Beijing sobresale en la guerra de información y en el uso de propaganda para confundir y desviar la atención de la comunidad global. La reciente Cumbre virtual UE-China reveló el desprecio de los PCCh por Europa. Las oportunidades justas de inversión, el acceso al mercado y las obligaciones de reconocer los derechos humanos fundamentales básicos siguen siendo temas de divergencia en las relaciones chino-europeas.
La evidencia es inequívocamente clara: la economía transatlántica es donde los valores, respaldados por el estado de derecho, contribuyen a la verdadera creación de riqueza a largo plazo. Los habilitadores económicos más fundamentales son maduros y respaldan los éxitos económicos continuos. Su dinamismo eclipsa al resto de la economía global y aquí es donde deberíamos intensificar nuestras inversiones y hacer negocios.
Valbona Zeneli es presidente del Departamento de Iniciativas Estratégicas del Centro Europeo de Estudios de Seguridad George C. Marshall.
Joseph Vann es profesor de estudios de seguridad nacional en el Centro Europeo de Estudios de Seguridad George C. Marshall.
Los puntos de vista presentados son los de los autores y no representan necesariamente los puntos de vista y opiniones del Centro Marshall y el Departamento de Defensa o sus Componentes.