El grupo Estado Islámico (IS) ha tenido una asociación con el sudeste asiático desde su concepción en 2014. Muchos habrían esperado que el final del asedio de Marawi en octubre de 2017, la muerte de líderes clave de IS en el sudeste asiático como Bahrumsyah, Bahrun Naim , y Abu Jandal, y la derrota física del EI en Siria e Irak en marzo de 2019 habría llevado al fin de la amenaza del EI en la región.
Desafortunadamente, el grupo sigue más presente y peligroso que nunca. Desde su colapso, los grupos afiliados a IS han llevado a cabo varios ataques mortales, incluidos atentados suicidas con bombas, en Filipinas e Indonesia. La pandemia de COVID-19 puede haber obstaculizado las operaciones y los movimientos de los combatientes hasta cierto punto, pero el grupo sigue activo en la difusión de propaganda y el reclutamiento en el dominio en línea.
Sin embargo, el hecho más pertinente a este respecto es que siguen existiendo líderes clave afiliados al EI que pueden dirigir y realizar operaciones militares en el sudeste asiático. Un líder clave del Estado Islámico en el Sudeste Asiático que sigue prófugo es el ciudadano indonesio Saifullah, a quien se ha relacionado con una serie de ataques en la región.
¿Quién es Saifullah?
Se cree que Saifullah (también conocido como Danial o Chaniago) se originó en Padang, en el oeste de Sumatra. Tras el arresto de su socio cercano M. Fachry en marzo de 2015, Saifullah se mudó a un internado islámico llamado Pesantren Ibnu Masud en Bogor, en las afueras de la capital, Yakarta, donde trabajó como bibliotecario. La escuela, que se cerró en 2017, era conocida por predicar el Islam radical y ha estado estrechamente asociada con Aman Abdurrahman, el fundador y líder de Jemaah Ansharut Daulah (JAD), afiliado indonesio del Estado Islámico. Según los informes, la escuela también fue una fuente importante de reclutamiento de combatientes yihadistas para el conflicto sirio entre 2014 y 2017.
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Desde Bogor, Saifullah intentó emprender la hijrah (migración) a Siria a través de Turquía a finales de 2015. En marzo de 2016, fue detenido en un refugio del Estado Islámico en Estambul junto con una compañera indonesia llamada Aulia, y fue deportado a Indonesia. A su regreso, volvió a Pesantren Ibnu Masud y se puso en contacto con Munawar Kholil, un exprofesor de Pesantren que se había unido al Estado Islámico en Siria. Munawar era un miembro clave del Katibah Nusantara (Batallón del archipiélago malayo) bajo el mando de Bahrumsyah y se le había encomendado la tarea de reclutar combatientes para el EI en Irak y Siria.
Desde su base en Bogor, Saifullah se convirtió en un punto de contacto clave a través del cual Munawar realizó transacciones financieras y buscó trasladar combatientes indonesios reclutados a Siria a través de Turquía. Se informó que Saifullah y Munawar facilitaron el movimiento de 57 indonesios a Siria. Aún más importante, como parte de la red más amplia de IS en el sudeste asiático, Munawar estaba vinculado al Dr. Mahmud Ahmad, el malasio pro-IS que desempeñó un papel clave en la búsqueda y financiación de reclutas para IS en Filipinas.
En marzo de 2016, se cree que Munawar, en asociación con Saifullah, transfirió fondos al Dr. Mahmud para los combatientes del Estado Islámico en la isla de Mindanao, en el sur de Filipinas, incluidos algunos que finalmente participaron en el asedio de Marawi. Entre marzo de 2016 y septiembre de 2017, Saifullah recibió fondos de Munawar para realizar transferencias posteriores a Mindanao. Estos fondos, que se cree que fueron canalizados al Dr. Mahmud, procedían de lugares tan lejanos como Trinidad y Tobago, Venezuela, Alemania, las Maldivas y Malasia, con más de $28,000 transferidos para la operación de Marawi.
En julio de 2017, Saifullah viajó a Afganistán vía Bangkok. Allí unió fuerzas con IS-Khorasan, la filial del Estado Islámico en Afganistán. Se cree que IS-Khorasan incluye insurgentes de Afganistán y Pakistán, y posiblemente de Asia Central. La migración de Saifullah a Afganistán plantea la importante pregunta de si hay un ala del EI en el sudeste asiático en Afganistán, el mismo lugar donde se incubó Jemaah Islamiyah pro-al Qaeda y luego se convirtió en una organización terrorista clave en el sudeste asiático de 1999 a 2009. y que permanece activo hasta la fecha. IS-Khorasan, como IS wilayat (una división administrativa), se supone que cubre el sur y el centro de Asia. Sin embargo, la presencia de Saifullah en IS-Khorasan saca a la luz la posibilidad de que esta wilayat tenga responsabilidades fuera de la wilayat vinculadas al sudeste asiático, especialmente tras la muerte en octubre de 2017 del filipino Isnilon Hapilon, el emir de los Estados Islámicos para el sudeste asiático.
Con Saifullah viajando a Afganistán en medio del asedio de Marawi y en estrecha colaboración con los líderes y combatientes de la wilayat del sudeste asiático del Estado Islámico con base en Filipinas y con Munawar, entonces con base en Siria, se han planteado dudas sobre si Saifullah estaba siendo atacado. posicionado como el posible hombre clave de IS para la coordinación entre Afganistán y el sudeste asiático. También se creía que Saifullah estaba en estrecho contacto con grupos pro-IS en Indonesia, especialmente JAD, que ha recibido financiación operativa de IS a través de Saifullah y Munawar.
En mayo de 2018, unos días antes de los atentados pro-EI en Surabaya, Saifullah facilitó y financió el viaje del ciudadano indonesio Bagiyo Saleh, que había sido deportado de Turquía en octubre de 2015. Bagiyo abandonó Indonesia con el pretexto de emprender una umrah (haj menor a La Meca) pero terminó trabajando para IS-Khorasan en Afganistán con Saifullah. Munawar fue quien le indicó a Saifullah que IS-Khorasan estaba abierto a la migración, lo que provocó que varias familias indonesias emigraran a Afganistán. El papel de Saifullah se volvió aún más importante luego del arresto de Munawar por parte de las fuerzas kurdas en diciembre de 2018. Actualmente se cree que Munawar está encarcelado en la prisión de al-Malikiyah en Siria controlada por los kurdos.
Aunque con sede en Afganistán, el nombre de Saifullah surgió en asociación con los atentados con bombas en la catedral de Jolo en Mindanao en enero de 2019. Se dijo que el indonesio Andi Baso, un reclutador clave y facilitador de los atentados, estaba en contacto directo con Saifullah. También se descubrió que uno de los perpetradores del ataque de Movida de 2016 en Kuala Lumpur le transfirió dinero.
Saifullah había formado un vínculo con el grupo extremista Mujahidin Timur Indonesia (MIT) al instruir a un individuo llamado Novendri para canalizar fondos hacia ellos. También había sido vinculado a otro llamado Yoga, que se cree que tomó el lugar de Andi Baso (quien murió a manos de las fuerzas gubernamentales filipinas en agosto de 2020) como puente entre los afiliados de IS en Indonesia y Filipinas.
Desde Afganistán, Saifullah prometió enviar dinero para comprar armas en Filipinas para los ataques en Malasia e Indonesia. En junio de 2019, 11 indonesios que se dirigían a Afganistán fueron detenidos en el aeropuerto de Bangkok, y la líder del grupo era Aulia, el antiguo contacto de Saifullah. Por lo tanto, parece estar emergiendo una comunidad yihadista indonesia en Afganistán, incluidos muchos que se cree que han emigrado de Siria a Afganistán desde marzo de 2019. A la luz de la retirada de Estados Unidos de Afganistán y la presencia de Saifullah allí, Afganistán tiene el potencial de re- estableciéndose como una base de entrenamiento para los terroristas del sudeste asiático.
Implicaciones y el futuro de IS en el sudeste asiático
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Aunque se informó que Saifullah había muerto en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses en Afganistán en 2019, el hecho de que su nombre haya resurgido como el presunto autor intelectual de los recientes ataques terroristas en Makassar, Indonesia, hasta marzo de 2021, apunta al hecho de que puede todavía estar vivo y activo. En estas circunstancias, la pregunta es si Saifullah se ha convertido en el hombre clave y líder clave del EI en el sudeste asiático, a pesar de que actualmente tiene su sede en Afganistán.
¿Es Saifullahs IS pivote en el sudeste asiático? Claramente, el liderazgo central de IS no tiene mejor representante que Saifullah en el sudeste asiático. Con base en Afganistán, está a salvo de las operaciones de los aparatos de seguridad de la región y permanece bajo la protección de IS-Khorasan, que ha ido creciendo en fuerza en Afganistán, y probablemente seguirá haciéndolo, con las fuerzas estadounidenses y de la OTAN retiradas. y los talibanes han tomado el control del país.
Saifullah también es indonesio, representante del país musulmán más grande del mundo, donde se cree que tiene vínculos estrechos con varios grupos pro-EI, como JAD. También tiene experiencia en la realización de transacciones financieras encubiertas, la facilitación de viajes a zonas de combate y el empleo de comunicaciones seguras, además de tener vínculos con grupos IS fuera de Indonesia, como en Malasia y Filipinas.
Lo que es vital señalar hoy es que la colaboración entre los grupos terroristas, casi similar a una estructura de frente único en Mindanao, que fue evidente durante el asedio de Marawi, ya no existe. Será difícil erradicar la estructura cada vez más descentralizada del Estado Islámico en el sur de Filipinas en un entorno de COVID-19, dadas las prioridades cambiantes del contraterrorismo a la gestión de la pandemia y sin que surja un líder claro de primus inter pares (en parte por necesidad táctica) en la región.
Aún así, en un entorno donde no hay otros líderes destacados de IS en la región, todos los cuales han sido asesinados o detenidos, Saifullah sigue siendo el último hombre en pie. Con su experiencia y vínculos con el Estado Islámico en Oriente Medio, Afganistán y el Sudeste Asiático, es claramente una persona importante por la que los funcionarios de seguridad del Sudeste Asiático deberían estar muy preocupados.