El jueves pasado por la noche, Tokio fue sacudida por el terremoto más fuerte en 10 años, que hirió a 54 personas, paralizó el transporte público y provocó cortes de agua y energía. Dio una idea del impacto urbano de un terremoto masivo y encendió los temores de un megaterremoto que podría golpear directamente debajo de Tokio, que algunos predijeron que ocurriría dentro de 30 años.
Si bien los terremotos ocurren regularmente en Japón, rara vez golpean la capital.
Pero desde 2013, las autoridades han advertido a los residentes de la capital que se preparen contra el grande. Un informe del gobierno detalló una posibilidad del 70 por ciento de un mega terremoto violento de magnitud 7.9 debajo de Tokio, con un epicentro poco profundo de 30 a 40 kilómetros. Se esperaría que tal evento causara un daño tremendo a la infraestructura y los servicios esenciales. Las autoridades también han enfatizado las amenazas posteriores al terremoto exclusivas de las áreas urbanas, como la caída de concreto y la escasez de alimentos, energía y agua debido a la alta densidad de tuberías e infraestructura de agua.
Tokio es la metrópolis más densamente poblada del mundo. Desde el Gran Terremoto del Este de Japón de magnitud 9 el 11 de marzo de 2011, que cobró la vida de más de 20.000 personas, Tokio se ha esforzado por mejorar la comunicación en casos de desastre, incluidos los simulacros de evacuación. También ha estado eliminando gradualmente las viejas casas residenciales de madera y con estructura de madera con estándares resistentes a terremotos e incendios.
Sin embargo, el terremoto de magnitud 5,9 del jueves, que azotó la prefectura noroccidental de Chiba a las 22:41 horas, fue un sombrío recordatorio del futuro potencial. En Tokio, los edificios skyrise se podían ver balanceándose durante 40 segundos. Mientras tanto, tres vagones de un tren sin conductor descarrilaron, hiriendo a tres personas. Cientos de pasajeros de otro tren se vieron obligados a evacuar por escalera en la madrugada tras permanecer varados a bordo durante horas. Los municipios locales de Tokio abrieron refugios para los pasajeros que no pueden regresar a casa. Las interrupciones del tren continuaron hasta el día siguiente y en la prefectura de Chiba, parte del Gran Tokio, se podía ver a multitudes de viajeros esperanzados esperando en filas que se extendían desde la plataforma del tren hasta la calle.
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La Agencia Meteorológica de Japón (JMA) advirtió sobre otro terremoto de tamaño similar en la próxima semana e instó a los residentes a hacer preparativos para asegurar muebles y accesorios de pared. Sin embargo, las preocupaciones públicas sobre si el terremoto fue un precursor del temido gran terremoto se disiparon, ya que el epicentro del terremoto de la semana pasada tuvo una profundidad de 75 kilómetros y ocurrió en una falla inversa entre la placa del Pacífico y la placa del Mar de Filipinas. En general, aquí los sismos no provocan tsunamis.
El megaterremoto previsto en Tokio sería 30 veces mayor y se espera que el epicentro sea poco profundo, lo que provocaría daños incomparables.
El informe del gobierno destacó que el peor de los casos sería un megaterremoto en una noche ventosa durante el invierno, lo que avivaría la propagación de múltiples incendios y causaría una gran pérdida de vidas. Se estima que 23.000 personas podrían perder la vida, el 70 por ciento como resultado de los incendios. El informe predijo que aproximadamente 2000 incidentes de incendio podrían estallar simultáneamente en ese escenario, que los 700 camiones de bomberos de la ciudad no podrían abordar en las primeras etapas. Los incendios a gran escala podrían arder durante un período prolongado de tiempo ya que los camiones de bomberos no podrían acudir al lugar debido a la intensa congestión del tráfico. Hasta 610.000 casas podrían resultar dañadas y el daño económico general se estima en 95 billones de yenes.
Para empeorar las cosas, es probable que la interrupción del transporte público después de un megaterremoto deje a millones de trabajadores varados en centros comerciales densamente poblados en todo Tokio. A raíz del Gran Terremoto del Este de Japón del 11 de marzo, la gente se vio obligada a hacer el agotador viaje a casa a pie. Pero en el caso del megaterremoto anticipado, el informe del gobierno destaca el riesgo de que las personas caminen directamente hacia múltiples incendios.
Japón también se está preparando para otro posible megaterremoto mortal en Nankai Trough, una fosa submarina frente a la costa del Pacífico de Japón. El gobierno advirtió que un gran terremoto aquí conduciría a una crisis nacional. Un informe de la oficina del gabinete destacó que un tsunami de más de 10 metros podría golpear las prefecturas de Shizuoka, Mie, Kochi y Wakayama en el sureste de Japón y causar un número de muertos de 231,000 en el peor de los casos.
En Nankai Trough, los terremotos de magnitud 8 ocurren cada 100 a 200 años. Pero la tecnología sismológica actual no puede predecir cuándo ocurrirá el próximo terremoto masivo.