La reunión cumbre del 12 de marzo del Diálogo de Seguridad Cuadrilateral o Quad, que comprende a los Estados Unidos, India, Japón y Australia, no ha sido completamente comprendida por la mayoría de los analistas. El reciente resurgimiento de los Quads después de un comienzo fallido en 2007 ha sido impulsado por la inquietud sobre el ascenso de China y la amenaza a la seguridad que representa para el orden internacional. Sin embargo, no hay ninguna referencia directa a China, ni siquiera a la seguridad militar, en la primera declaración conjunta de Quads o en el artículo de opinión del Washington Post escrito por sus cuatro líderes. Por el contrario, los resultados más significativos de la cumbre están relacionados con la producción de vacunas contra el COVID-19, facilitando la cooperación sobre tecnologías emergentes y mitigando el cambio climático.
Esta aparente desconexión habla de la verdadera naturaleza del Quad. Los comentaristas a menudo lo presentan como una alianza en formación, tal vez una OTAN asiática. No lo es. Más bien, el Quad está diseñado como una red unida de socios de ideas afines que apuntan a un propósito más amplio.
Las declaraciones posteriores a la cumbre, que enfatizaron los orígenes humanitarios de su colaboración después del tsunami del Océano Índico de 2004, establecieron los principios que unen los grupos de democracia, un orden basado en reglas y un Indo-Pacífico libre, abierto e inclusivo y enfatizaron su papel como una fuerza para el bien global. Estos proporcionan el marco amplio dentro del cual operará el Quad con el objetivo de dar forma al orden global en una era de transición del mundo unipolar de EE. UU. a uno en el que China busca un papel decisivo.
La amenaza que plantea China es en un nivel militar, como lo demuestra su búsqueda proactiva de reclamos territoriales en el sur de Asia, el Mar de China Meridional y el Mar de China Oriental. En otro, es económico y tecnológico. China es un actor fundamental en las cadenas de suministro globales, más visible hoy en día en su importante papel como proveedor de vacunas, un importante inversor de capital excedente a nivel mundial a través de la Iniciativa Belt and Road, y una potencia tecnológica en rápido crecimiento. Es este aspecto más amplio del orden global que el Quad pretende abordar, como queda claro en dos de los detalles de las declaraciones conjuntas, que se centran en el establecimiento de grupos de trabajo sobre el desarrollo de vacunas y tecnologías críticas. Ambos esfuerzos buscan limitar la posición central de China en el sistema global, pero también desarrollar un orden mundial que sea de base amplia e inclusivo. El tercer grupo de trabajo que se está creando es sobre el cambio climático, un área en la que China es un actor cooperativo y no un competidor, y por lo tanto resta importancia a la noción de que el Quad es simplemente un instrumento de contención. Juntas, las tres iniciativas están diseñadas para crear un entorno que aliente a China a ser un jugador positivo y persuada a otros estados a dejar de dudar sobre el Quad.
Aunque la cumbre se centró en iniciativas no militares, el Quad de ninguna manera minimiza la dimensión militar. Sus miembros han establecido la base para una cooperación de defensa regular a través de ejercicios navales y el intercambio de inteligencia y logística militar. Agregando más peso a los esfuerzos bilaterales anteriores, los ejercicios navales trilaterales India-Estados Unidos-Japón Malabar se expandieron para incluir a Australia el año pasado. Los cuatro estados han consolidado sus respuestas militares mediante la construcción de un conjunto de asociaciones estratégicas anidadas: vinculando sus relaciones bilaterales con las trilaterales India-Japón-EE. UU., India-Australia-Japón y EE. UU.-Japón-Australia. El Quad es una extensión lógica de esta red y tiene el potencial de construir un acuerdo Quad Plus que involucre a Canadá, Francia (programado para unirse a un ejercicio militar de cinco naciones en abril) y quizás Nueva Zelanda y el Reino Unido.
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Con estos arreglos haciendo el trabajo pesado en el frente de la seguridad, el Quad tiene el ancho de banda para concentrarse en contrarrestar las desafiantes fronteras no relacionadas con la seguridad de la influencia de Beijing. Abordando esto último, el grupo ha promovido la Asociación Japonesa para la Infraestructura de Calidad, rebautizada como Asociación Ampliada para la Infraestructura de Calidad e introducido el proceso de la Red Blue Dot de múltiples partes interesadas, ambos destinados a crear un sistema de evaluación y certificación reconocido mundialmente para inversiones en proyectos de desarrollo sostenible en el región del Indo-Pacífico.
El Quad también ha priorizado la reestructuración de las cadenas de suministro para alejarlas de la interferencia china. Con China aprovechando la diplomacia de vacunas para una gran cantidad de estados receptores, los cuatro miembros han decidido probar la Iniciativa de Cadena de Suministro Resiliente (concebida por el trilateral India-Australia-Japón) a través de la producción de vacunas con India como su centro de producción. Si la iniciativa de la vacuna es para contrarrestar la influencia y la diplomacia de vacunas de China, su cooperación en tecnologías críticas es una segunda acción no militar destinada a socavar el potencial de China para lograr un papel dominante en las telecomunicaciones y la biotecnología (ambos mencionados en la declaración conjunta) y otras áreas estratégicamente significativas. La atención al cambio climático como tercera área de movilización subraya la interdependencia y el aspecto de interés común global de nuestro mundo y demuestra que, en última instancia, se trata de un esfuerzo abierto para aliviar un grave problema universal.
Ahí radica el punto de venta único de Quads: ofrecer valor a todos los estados y apostar por el efecto de red que sustenta un orden mundial emergente. El Quad no es tanto una alianza estrecha como un grupo central que busca obtener el apoyo y la cooperación de otros estados en acciones tanto militares como no militares. La noción de Quad Plus capta bien esto sin centrarse en la membresía. La elasticidad de este marco incentiva a otros estados que pueden querer vincularse y desvincularse de iniciativas específicas de Quad cuando sea útil. Es importante destacar que la naturaleza abierta del Quad desmiente las críticas de China a las pequeñas camarillas cerradas que destruirán el orden internacional.
¿Qué gana India con el Quad? Primero, el dividendo de seguridad será significativo, aunque no inmenso, ya que India puede hacerse cargo de las amenazas más graves a su seguridad, como lo demuestra la crisis de Ladakh, y ya se está beneficiando de las transferencias bilaterales de armas de EE. UU. El Quad traerá ganancias adicionales del intercambio de inteligencia y logística y de las habilidades obtenidas a través de ejercicios militares. En segundo lugar, se pueden esperar mayores ganancias de la reestructuración constante de las relaciones comerciales y de inversión regionales y globales, lo que reducirá la dependencia de la India de China y generará una mayor inversión y actividad manufacturera. En tercer lugar, el estatus de la India como gran potencia se verá reforzado aún más a través de su papel ampliado en la creación de un orden mundial rediseñado menos susceptible al poder chino y asociado con valores más ampliamente aceptados. Sobre todo, India se beneficiará de la creación de un mundo cooperativo más estable que tiene la capacidad de moldear de formas sin precedentes.