Askar Akayev, el primer presidente de Kirguistán, huyó del país en 2005 después de que una elección parlamentaria viciada desencadenara protestas. Dirigió Kirguistán desde 1990 hasta que la Revolución de los Tulipanes lo expulsó del poder. El 2 de agosto, después de 16 años viviendo en el exilio en Rusia, Akayev regresó a Bishkek. Las imágenes en las redes sociales mostraban a Akayev desembarcando tranquilamente, poniéndose un kalpak y una máscara facial.
A principios de julio, el jefe del Comité Estatal de Seguridad Nacional de Kirguistán (SCNS), Kamchybek Tashiev, dijo que el gobierno había agregado a Akayev y al otro presidente derrocado exiliado de Kirguistán, Kurmanbek Bakiyev, a la creciente lista de personas buscadas en relación con la corrupción en el país. Mina de oro de Kumtor.
Bishkek está claramente comprometida con una batalla prolongada con la compañía minera canadiense, Centerra Gold, que hasta el 17 de mayo operó el activo más lucrativo de Kirguistán. A principios de mayo, el parlamento de Kirguistán aprobó un proyecto de ley que permitía al estado tomar el control temporal de la mina, lo que hizo rápidamente, impulsado por sentencias judiciales oportunamente oportunas que alegaban daños ambientales, evasión de impuestos y corrupción. La gestión externa temporal de la mina expirará a finales de este mes, pero no hay indicios de que Bishkek vaya a ceder el control.
Centerra Gold ha dicho que buscará un arbitraje internacional contra Bishkek. En una carta de principios de julio dirigida al pueblo kirguís, el presidente y director ejecutivo de Centerra, Scott Perry, reiteró la postura de la empresa de que [l]a incautación de la mina se basa en información falsa y acusaciones sin fundamento que socavan todo lo que hemos construido juntos.
Centerra ha estado involucrada con Kumtor desde 2004, aunque el primer acuerdo sobre la mina se alcanzó en 1992. A lo largo de los años, los términos han cambiado al igual que la composición de las partes involucradas, particularmente del lado del gobierno de Kirguistán.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
Al igual que con las industrias extractivas en todo el mundo, siempre ha habido denuncias de corrupción y depredación ambiental que acompañaron el desarrollo y las operaciones de las minas. A lo largo de las presidencias de Akayev, Bakiyev y Almazbek Atambayev, los contratos entre el estado y la empresa se negociaron y renegociaron, se realizaron ajustes y se pagaron indemnizaciones por daños ambientales.
A partir de 2019, la mina representó casi el 10 por ciento del PIB de Kirguistán y la empresa fue uno de los mayores empleadores del sector privado del estado. A pesar de los dolores de cabeza, Kumtor sigue siendo literalmente una mina de oro.
A principios de 2021, Centerra operaba la mina a través de una subsidiaria local, Kumtor Gold Company. Mientras tanto, la empresa estatal de refinación de oro de Kirguistán, Kyrgyzaltyn, era el mayor accionista de Centerra Gold, con una participación del 26,1%.
El actual gobierno kirguís bajo el presidente Sadyr Japarov, partidario durante mucho tiempo de la nacionalización de la mina, alega que los tres ex presidentes, entre otros, estuvieron involucrados en tratos corruptos relacionados con la mina.
Entonces, ¿por qué, en medio de este lío, Akayev regresó a Kirguistán?
Si bien los primeros informes no aclaraban si regresó voluntariamente al país o si lo obligaron a regresar, ahora está claro que eligió regresar. Después de ser interrogado por SCNS, Akayev se reunió con Japarov y luego le dijo a la prensa, según RFE/RLs Kyrgyz Service, que estoy agradecido con el presidente Sadyr Japarov por darme la oportunidad de venir a Kirguistán. Me dio permiso y estoy muy feliz, porque por primera vez en 16 años he regresado a mi tierra natal.
Akayev dijo que estaría en Kirguistán durante aproximadamente una semana, cooperando con la investigación de Kumtor. Vine a cooperar, dijo. Contaré todo lo que sé sobre Kumtor. Sabes que tengo quejas sobre este proyecto: Kumtor fue construido debajo de mí. Por lo tanto, quiero ayudar en la investigación y dar evidencia.
Escribiendo para Eurasianet, Ayzirek Imanaliyeva proporciona una explicación concisa de lo que muchos piensan que está sucediendo detrás de escena: una extensión de la política de captura y liberación del gobierno de Japarov (descrito en un artículo de junio). En pocas palabras: personas ricas como Omurbek Babanov y Raimbek Matraimov han sido arrestadas y luego liberadas, generalmente después de pagar algo al estado. En el caso de Babanov, los cargos se retiraron en marzo después de que accedió a pagar al estado 1,2 millones de dólares. Matraimov fue liberado y pagó $24 millones bajo un esquema de amnistía económica. Babanov fue detenido nuevamente en mayo, pero a fines de julio se le permitió salir del país para recibir tratamiento médico (se desconoce a dónde y para qué).
Imanaliyeva citó los comentarios de Dastan Bekeshev, un parlamentario kirguís, diciendo que Akayev no habría regresado sin garantías y sugirió que se había llegado a un acuerdo, posiblemente relacionado con el pago de alguna cantidad.
Un depósito hecho para garantizar una salida segura de Kirguistán no sería sorprendente. Akayev, retirado hace mucho tiempo del campo de batalla político de Kirguistán, está apostando a que el gobierno de Japarov está más interesado en perseguir y castigar a Centerra que en seguir adelante con los cargos de corrupción en su contra. Cualquier acto de corrupción que Akayev admita haber presenciado (por no hablar de participar en él) seguramente se utilizará como arma para luchar contra Centerra por la mina, en lugar de llevar ante la justicia a cualquier funcionario corrupto de Kirguistán.