Menos de un año desde que se convirtió en primer ministro y llevó a su Partido Liberal Democrático (PLD) a una victoria significativa en las elecciones a la cámara baja en octubre de 2021, Kishida Fumio se enfrenta a una elección nacional crucial el próximo mes. El éxito de su partido en obtener una mayoría estable en esta elección asegurará a Kishida su mandato completo en el cargo y debería permitirle continuar con su agenda política, ya que no hay elecciones nacionales previstas hasta 2025.
La vigésimo sexta elección trienal de Japón para elegir a la mitad de los 248 miembros de la cámara alta, o la Cámara de Consejeros, se llevará a cabo el 10 de julio. La campaña oficial comenzó el 22 de junio. La cámara alta de la Dieta nacional es un organismo relativamente menos poderoso que la Cámara de Representantes, la cámara baja, de donde provienen el primer ministro y una gran parte de los ministros del gabinete y que también controla la legislación sobre temas clave como el presupuesto nacional.
Sin embargo, las elecciones a la Cámara de Consejeros no se toman a la ligera en la política japonesa. Los resultados electorales de la cámara alta pueden tener un impacto significativo en el gobierno de turno, tanto a efectos legislativos como para juzgar la credibilidad del partido gobernante y su líder. La cámara alta no solo puede frenar la legislación aprobada por la cámara baja, sino que la historia sugiere que los malos resultados electorales en la Cámara de Consejeros pueden incluso deshacer a los primeros ministros. El entonces primer ministro Hashimoto Ryutaro renunció luego de una pérdida considerable de escaños del PLD en las elecciones a la cámara alta de 1998. De manera similar, el primer ministro Abe Shinzo renunció solo unos meses después de las elecciones a la cámara alta de 2007, en gran parte bajo presión debido al mal desempeño de su partido.
En las elecciones de 2019, la cámara alta constaba de 245 miembros, pero tras los ajustes electorales el número sube a 248 este año. Esta es una cámara permanente que nunca se disuelve, con la mitad de sus miembros elegidos cada tres años. Los miembros son elegidos mediante una combinación de votación única y votación proporcional. Cincuenta miembros son elegidos a través de un complejo sistema de representación proporcional de lista abierta. Otros 74 miembros serán elegidos por votos directos a candidatos en 45 distritos de prefecturas, 32 miembros de distritos uninominales y 42 de 13 distritos plurinominales, con Tokio devolviendo seis miembros, por ejemplo.
Esta elección llega en un momento en que Japón enfrenta varios desafíos económicos y estratégicos, especialmente a raíz de la intervención militar rusa en Ucrania y la asertividad militar cada vez mayor de China en la región, incluso alrededor de las aguas japonesas.
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En el frente económico, la moneda de Japón ha caído a un mínimo de 24 años frente al dólar y los costos de vida están aumentando, incluido el aumento de los precios del combustible. No está claro cómo el modelo económico insignia de Kishida del Nuevo Capitalismo, un ciclo virtuoso de crecimiento y una mejor distribución del ingreso, ayudará a los votantes con los desafíos económicos inmediatos. El gobierno aprobó un presupuesto complementario a fines de mayo que ofrece subsidios para mantener bajos los precios. Pero su impacto ha sido mínimo y no parece haber marcado una diferencia en los hogares comunes.
En las encuestas de opinión posteriores al presupuesto complementario, el 56 por ciento tenía una opinión negativa sobre el intento del gobierno de estabilizar los precios. En otra encuesta, el 64 por ciento dijo que el nivel de inflación actual era inaceptable. También ha habido una caída en el apoyo al gabinete de Kishida según una encuesta de Mainichi realizada a mediados de junio. Estas no son buenas noticias para Kishida.
En el frente diplomático, Kishida sigue ampliamente las iniciativas de Abes, como un Indo-Pacífico libre y abierto, un compromiso más profundo con los Estados Unidos e invertir capital diplomático en el proceso Quad, al tiempo que involucra a las naciones del sudeste asiático. Incluso el énfasis de Kishida en aumentar el gasto en defensa no es nuevo, aunque ningún líder antes que él había anunciado la posibilidad de duplicar el presupuesto del 1 por ciento actual al 2 por ciento en los próximos cinco años.
Lo que distingue a Kishida de Abe es su política sobre Rusia tras la guerra de Ucrania. Mientras que Abe siguió una política de compromiso con Rusia con la esperanza de que se pueda llegar a un acuerdo sobre la disputa territorial con Rusia. Pero esto no progresó en absoluto y los esfuerzos de Abes finalmente fracasaron. Kishida adoptó un enfoque de línea dura sobre Rusia después de la invasión de Ucrania. Su política hacia Rusia y el apoyo a Ucrania ha sido fuertemente acogida por los ciudadanos japoneses.
Las encuestas de opinión pública sugieren que el plan de Kishidas para aumentar los gastos de defensa y su política para desarrollar capacidades de contraataque están obteniendo cada vez más apoyo público, a diferencia del pasado. Más del 50 por ciento de los japoneses ahora están a favor de gastar hasta el 2 por ciento del PIB en defensa.
Kishida se ha puesto un listón bajo para sí mismo en esta elección. Junto con el socio de coalición del PLD, Komeito, 69 escaños que actualmente ocupa el bloque gobernante están en proceso de reemplazo; los 69 restantes continuarán hasta las próximas elecciones. Sin embargo, Kishida se ha fijado el objetivo de ganar solo 56 escaños, lo que le dará al gobierno una mayoría simple. Este es un movimiento táctico ya que Kishida reclamará una mayor victoria si la coalición gana escaños adicionales por encima del modesto objetivo.
Varias encuestas sugieren que es probable que el PLD con su socio mantenga su mayoría, ya que los dos partidos están trabajando en conjunto para maximizar sus ganancias electorales. Por otro lado, los partidos de oposición están en desorden y no han podido cooperar, como lo hicieron en las elecciones a la cámara alta de 2019, y en cambio están presentando candidatos unos contra otros. Una oposición fragmentada le da al PLD y al Komeito una ventaja electoral.
Si bien la coalición está lista para ganar las elecciones y debería lograr fácilmente su modesto objetivo, para Kishida, los desafíos internos siguen siendo significativos y los asuntos de política exterior tampoco son fáciles de negociar. El aumento de los precios y las pequeñas subidas de salarios perjudicarán gravemente a los hogares ordinarios y el yen debilitado ejercerá más presión sobre los precios. No hay señales de que la guerra de Ucrania termine pronto, lo que mantendrá altos los precios del petróleo. Como resultado, es probable que los costos de energía se disparen.
Es dudoso que Kishida pueda aumentar los gastos de defensa tanto como le gustaría. La salud fiscal de Japón no es sólida. Además, el socio de coalición de los LDP, aunque pequeño en número, ejerce una influencia significativa en las decisiones políticas. Komeito no está dispuesto a aumentar sustancialmente los gastos de defensa ni aprueba la política de contraataque de Kishida.
Incluso con una mayoría estable en ambas cámaras del parlamento, el camino por delante para Kishida en cuestiones de política interior y exterior no es fácil. Será interesante observar la política en Japón para ver cómo Kishida avanza con sus planes de Nuevo Capitalismo, gastos de defensa y otras opciones estratégicas críticas, incluido el desarrollo de capacidades de contraataque.