El Pentágono anunció su presupuesto propuesto para 2022 la semana pasada, que finalmente debe ser aprobado y es probable que el Congreso lo modifique. La preocupación por la creciente flota y el arsenal de misiles de China ha alimentado los llamamientos para construir una marina más grande, lo que requiere un presupuesto de construcción naval mucho mayor. Pero el nuevo plan requiere menos barcos de los que muchos esperaban y propone recortes acelerados en partes de la flota existente que los líderes de la Marina de los EE. UU. creen que tienen una utilidad limitada contra una posible amenaza china.
La declaración del Pentágono dijo que el nuevo presupuesto aborda la competencia estratégica con China a través de inversiones de defensa calculadas, especialmente para la marina y la fuerza aérea. Pagar por esas nuevas inversiones en particular significa que los programas y sistemas más tradicionales ahora enfrentan recortes.
El plan de construcción naval más reciente de la armada se publicó en los últimos meses de la administración Trump e incluía un camino para llegar a la flota de 355 barcos que el expresidente Donald Trump prometió repetidamente, pero nunca presupuestó, para principios de la década de 2030. Ese plan proyectó la compra de 12 barcos en el presupuesto de 2022, incluidos dos destructores, uno de una nueva clase de fragata, un barco anfibio de cubierta grande, dos submarinos de ataque y una variedad de embarcaciones de apoyo.
El presupuesto de la marina para 2022 presentado en el Pentágono propone ocho barcos, mantiene los submarinos de ataque planificados, la nueva fragata y varios barcos auxiliares de apoyo, pero elimina un destructor y el barco anfibio de gran cubierta (que es funcionalmente un portaaviones ligero que puede lanzar aviones de combate F-35B).
También mantiene la financiación para el programa de submarinos de misiles balísticos de clase Columbia, la parte marítima de la disuasión nuclear de los Estados Unidos, que representa casi una quinta parte del presupuesto total de construcción naval de la armada, aunque el primer barco no se pondrá en marcha durante casi una década. La armada se apresura a completar los nuevos submarinos para reemplazar sus antiguos submarinos de misiles de clase Ohio, que comenzarán a retirarse en 2029.
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Además del plan de construcción naval más pequeño de lo esperado, el presupuesto también recorta más de mil millones de dólares en barcos, incluidos siete cruceros Aegis, los cuatro barcos de combate litorales de clase Freedom más antiguos (que han estado plagados de problemas de mantenimiento y aún carecen de una misión clara), y un barco anfibio más antiguo, lo que significa que en lugar de crecer, la flota estadounidense podría reducirse en tres barcos.
La Marina de los EE. UU. ha tratado de retirar algunos de sus cruceros más antiguos durante años. Estos buques cumplen una importante misión de defensa aérea y son una parte clave de los grupos de ataque de los portaaviones, pero sus demandas de mantenimiento son cada vez más grandes y menos predecibles. El Congreso ha rechazado constantemente esos planes de jubilación, pero el costo de modernizar y extender la vida útil de esos barcos se ha disparado y los líderes de la marina están preocupados de que la inversión produzca un valor operativo adicional limitado y potencialmente reduzca los fondos para adquirir un barco de defensa aérea más nuevo. más adelante en la década. Por ahora, la marina tiene la intención de que una versión mejorada de los venerables destructores de la clase Arleigh Burke asuma esa función de defensa aérea a partir de 2025 hasta que se diseñe y compre un reemplazo para el crucero más cerca de 2030.
El almirante Ron Boxall, que dirige la estructura de la fuerza y las evaluaciones de recursos para el Estado Mayor Conjunto, dijo a los periodistas que el presupuesto se deshace de los sistemas heredados más antiguos para priorizar capacidades nuevas y más avanzadas. Sin desinversiones, no podemos darnos el lujo de modernizarnos al entorno de amenazas en evolución, dijo.
En el presupuesto de la marina, esas prioridades de modernización incluyen casi duplicar el presupuesto para el ataque rápido convencional, que es el programa de armas hipersónicas de la marina. La marina planea acelerar su despliegue de armas hipersónicas, colocándolas en los tres destructores de la clase Zumwalt en 2025 y luego en los nuevos submarinos de la clase Virginia en 2028. Junto con los planes del Ejército de los EE. UU. para desplegar un arma hipersónica con base en tierra en 2023, estos Los misiles de alcance que vuelan a más de cinco veces la velocidad del sonido se consideran un elemento disuasorio clave contra la creciente flota naval de China y la variedad de misiles capaces de apuntar a barcos y bases en todo el Pacífico occidental.
El presupuesto también aumenta los fondos para el misil SM-6, que puede realizar defensa aérea y antimisiles y puede usarse contra barcos de superficie, y para el programa de misiles antibuque con base en tierra de los marines. Los nuevos lanzadores móviles de misiles antibuque son parte de la nueva estrategia litoral del Cuerpo de Marines de EE. UU. Desde bases expedicionarias establecidas en entornos archipelágicos disputados como el Mar de China Meridional, los misiles permitirían a los infantes de marina apoyar a la armada contra las flotas adversarias. Se suponía que la clave para establecer y apoyar esas bases sería un nuevo buque de guerra anfibio ligero, pero eso también se eliminó del nuevo presupuesto de construcción naval.