El presidente chino, Xi Jinping, elogió a Kiribati el lunes por estar en el lado correcto de la historia durante su primera reunión con el líder de las naciones insulares del Pacífico desde que rompió los lazos con Taiwán.
Kiribati cambió su lealtad a China, gobernada por el Partido Comunista, en septiembre, dejando a Taiwán con solo 15 aliados. Beijing ha desviado constantemente a siete ex aliados diplomáticos a través de miles de millones de dólares en ayuda desde que la presidenta taiwanesa, Tsai Ing-wen, asumió el cargo en 2016.
Tsai es la favorita para ganar un segundo mandato en las elecciones de este sábado, un resultado que probablemente intensificaría la presión económica, diplomática y militar de China por su negativa a aceptar su insistencia en que Taiwán es parte de China. Desde su elección, China ha buscado cada vez más aislar a Taiwán diplomáticamente mientras aumenta su amenaza de usar la fuerza para anexar la república insular autónoma.
Cuando Kiribati hizo su cambio, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán (MOFA) emitió una declaración condenando enérgicamente la decisión del gobierno de Kiribati, que ignora la asistencia multifacética y la amistad sincera brindada por Taiwán a Kiribati a lo largo de los años.
Kiribati reconoció a Beijing desde 1980 hasta 2003, cuando cambió sus vínculos con Taiwán. Kiribati es de particular importancia para China porque albergaba una estación de seguimiento de satélites china antes de 2003; esa estación se utilizó para ayudar a rastrear el vuelo espacial de Yang Liwei, el primer astronauta chino. Ahora hay especulaciones aún por confirmar por ninguna de las partes de que China renovará su contrato de arrendamiento de las instalaciones en Kiribati.
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Hablando con Xi, el presidente de Kiribati, Taneti Maamau, reafirmó el compromiso de su administración con el principio de Una China y expresó su más profundo respeto por la soberanía del gobierno chino.
Según la agencia de noticias oficial china Xinhua, Xi elogió la visión estratégica y la audacia política de Maamaus, como lo demuestra su posición en el lado correcto de la historia. A cambio, prometió alentar una mayor inversión y turismo chinos en Kiribati, particularmente en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, firma de Xi.
El gobierno de Taiwán, sin embargo, advirtió contra tales promesas. El presidente de Kiribati, Taneti Mamau [sic], y ciertos miembros del partido gobernante han albergado durante mucho tiempo expectativas muy poco realistas con respecto a China y se han involucrado en intercambios frecuentes con China desde que el presidente Mamau asumió el cargo en 2016, según el comunicado. Recientemente, el gobierno chino ha aprovechado la pesca y otras inversiones comerciales para establecer una presencia en Kiribati, penetrando en los círculos políticos y extendiendo su influencia.
Es descaradamente obvio que el gobierno chino, al crear estos incidentes diplomáticos, busca manipular la opinión pública en Taiwán, influir en las próximas elecciones presidenciales y legislativas de Taiwán y socavar sus procesos democráticos, continuó la declaración, prometiendo mantenerse firme en la defensa de la soberanía de Taiwán. sin hacer concesiones con respecto a su soberanía frente a los ataques diplomáticos de China.
El MOFA de Taiwán alegó además que el cambio solo ocurrió después de que Taiwán rechazara la presión de Kiribati para que extendiera una asistencia financiera masiva para comprar aviones comerciales. El gobierno chino, según el comunicado, había prometido proporcionar la financiación en su totalidad.
China ha sido acusada a menudo de alejar a los aliados diplomáticos de Taiwán a través de promesas de financiación generosa, la llamada diplomacia de chequera (que también ha sido practicada por Taipei). Los estados pequeños a menudo usan esto para su beneficio, cambiando lealtades de Taiwán a China y viceversa para ganar pagos lucrativos cada vez.
China reclama a Taiwán como parte de su territorio y quiere que la isla se una al continente, del que se separó durante una guerra civil en 1949. Pekín está resentida con Tsai por rechazar el consenso de 1992, su condición previa para el diálogo que reconoce a ambos lados del Estrecho de Taiwán. pertenecen a una sola China. Beijing ha volado aviones militares cerca de la isla y ha reducido el turismo con destino a Taiwán para aumentar la presión sobre su gobierno.
Taiwán ha respondido buscando comprar armas a los EE. UU., incluidos aviones de combate avanzados. A pesar de la ausencia de vínculos diplomáticos formales, la ley de EE. UU. requiere que Washington se asegure de que Taiwán tenga los medios para defenderse. Los funcionarios estadounidenses y los miembros del Congreso también han instado y, en ocasiones, incluso amenazado a los aliados restantes de Taiwán para que no hagan un cambio diplomático.
Como muestra del apoyo diplomático de Washington, poco después de que Kiribati y el otro estado insular del Pacífico, las Islas Salomón, rompieran los lazos con Taiwán a favor de China, Taiwán y los Estados Unidos celebraron conjuntamente su primer Diálogo de las Islas del Pacífico en Taipei para discutir la coordinación internacional sobre proyectos de ayuda en países de las Islas del Pacífico, y para mejorar la eficacia de los propios programas de Taiwán para ayudar a sus aliados en la región.
Con información de Yanan Wang para The Associated Press.