Apenas unas semanas después de su liberación de prisión, el poeta y disidente Aron Atabek murió el 24 de noviembre debido a complicaciones luego de una infección por COVID-19, lo que provocó luto y lecturas de poesía en Almaty, la ciudad más grande de Kazajistán.
Atabek, de 68 años, había sido liberado de prisión el 1 de octubre, 15 años después de una sentencia de 18 años. Siempre rechazó su condena, diciendo que no reconocía al tribunal que lo encontró culpable de organizar un motín masivo, toma de rehenes y asesinato con agravantes en relación con la muerte de un policía.
En 2006, cuando la policía intervino para asegurar la demolición de un barrio marginal en las afueras de Almaty, Atabek era un defensor que se oponía a las excavadoras. Alrededor de 4.000 personas, la mayoría de las cuales escapaban de la falta de vivienda, vivían en el asentamiento ilegal conocido como Shanyrak. Irónicamente, shanyrak es el nombre de la figura en forma de cuadrícula que forma la estructura de madera en la parte superior de una yurta kazaja, quizás el símbolo más evocador de refugio, familia y nación en la cultura kazaja. Una versión estilizada de un shanyrak se encuentra en el centro del emblema oficial de Kazajstán.
Poco después de los disturbios, las autoridades arrestaron a Atabek, quien fue sentenciado meses después junto con otras dos docenas de personas por los disturbios, que esencialmente se habían convertido en una lucha entre propietarios y desarrolladores.
En un poema escrito en prisión en 2014, Atabek escribió:
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
salí de la choza
y fue a pelear,
Para que la tierra en Shanyrak
Se daría a las personas sin hogar.
Durante sus años tras las rejas, Atabek también pasó acumulativamente unos tres años en régimen de aislamiento: dos años de 2010 a 2012 y entre 2012 y 2013. En diciembre de 2012, sus escritos, titulados El corazón de Eurasia, aparecieron en línea después de haber sido sacados de contrabando de la prisión. Según sus partidarios, las duras críticas de Atabek al entonces presidente Nursultan Nazarbayev podrían haber sido el motivo del empeoramiento de sus condiciones de prisión.
También acusó a sus guardias de malos tratos y torturas, lo que desató una campaña internacional por su liberación.
Defensores de la libertad de expresión en PEN International, una organización que defiende a los escritores que son acosados, encarcelados o asesinados por sus opiniones pidieron su libertad durante años.
Su liberación en octubre por motivos de salud deteriorada fue una sorpresa, ya que las autoridades de Kazajstán nunca antes le habían otorgado clemencia y él seguía negándose a solicitar el indulto porque requeriría admitir su culpabilidad.
En su primera entrevista fuera de prisión, Atabek afirmó haber sido víctima de un engaño.
Esto terminó siendo un engaño de la policía, dijo Atabek a Radio Azattyq, describiendo su traslado de una prisión en Pavlodar, en el norte del país, a su casa en Almaty, en el sur. Según Atabek, los guardias se negaron a decirle que lo dejarían en libertad hasta que se dirigía al aeropuerto.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
Las imágenes compartidas en línea después de su liberación, que se produjeron días después de una visita al hospital, mostraban a un Atabek demacrado, debilitado por años de penurias en prisión. Solo tres semanas después, el 21 de octubre, Atabek fue trasladado a un centro de cuidados intensivos, donde permaneció hasta su muerte.
En los días posteriores a su muerte, su familia organizó un velorio al que asistieron cientos de simpatizantes y simpatizantes. El 28 de noviembre, los activistas se reunieron alrededor de la plaza Abai en el centro de la ciudad para leer poemas de Atabek. Si bien estuvo estrictamente controlada por la policía y el servicio de seguridad, la reunión no se dispersó.
En esencia, Atabek era un nacionalista. Estaba en la plaza en diciembre de 1986 cuando estudiantes y activistas en Almaty protestaron por el nombramiento de Gennady Kolbin, de etnia rusa, para dirigir la República Socialista Soviética de Kazajstán. La represión policial de los disturbios convirtió los hechos en una página oscura en la historia del país. Durante Jeltoqsan (diciembre en kazajo), las autoridades ordenaron una violenta represión de las manifestaciones, que se saldó con varios muertos. El establecimiento soviético nunca permitió una investigación y un juicio transparentes por la violencia.
En vísperas de la independencia en 1991, Atabek jugó un papel decisivo en la creación del Partido de Independencia Nacional Alash, que se inspiró en una organización política con el mismo nombre que existió entre 1917 y 1920.
En la década de 1990, temiendo repercusiones por sus posiciones políticas, continuó su activismo desde Rusia y Azerbaiyán. Regresó a Kazajstán a principios de la década de 2000 y fundó la asociación pública Kazakh Ulty (Nación kazaja), a través de la cual criticó a Nazarbayev, en un período de mayor lucha política.
De hecho, a mediados de la década de 2000, los contratos petroleros más importantes de Kazajstán finalmente estaban obteniendo ganancias financieras inesperadas, mientras que Nazarbayev consolidaba su poder frente a los crecientes movimientos de oposición. Además, la dependencia de la economía del dólar estadounidense y el auge de la vivienda en Almaty fueron una historia premonitoria de los efectos duraderos de la crisis financiera mundial de 2007. Los eventos de Shanyrak fueron esencialmente un cóctel explosivo, producto de la situación inestable en el país.
La represión de los movimientos de oposición, el arresto de Atabek y más tarde la reacción violenta a las huelgas en la ciudad petrolera de Zhanaozen fueron peldaños en la consolidación del poder de Nazarbayev y la póliza de seguro en una temporada de estabilidad política.