El aislamiento nuclear de India llegó a su fin con la ayuda de acuerdos nucleares civiles con Estados Unidos y sus aliados. Sin embargo, Rusia tiene más influencia en el mercado de energía nuclear indio. La guerra en Ucrania y la ola de sanciones occidentales a las exportaciones rusas genera preocupaciones sobre la posición de la India. Si India toma la improbable decisión de seguir a Occidente para condenar agresivamente a Rusia, la energía nuclear civil de India, una pieza crucial de la estrategia del país para la seguridad energética y la transición de energía limpia, también puede verse afectada.
En consecuencia, esta dinámica requiere un nuevo examen no solo de la cooperación nuclear civil de la India, sino también del papel de los Estados Unidos en la facilitación de la energía nuclear en la India para reducir la dependencia de este último de Rusia.
Una breve historia de la cooperación nuclear entre India y EE. UU.
Estados Unidos financió la primera planta de energía nuclear de India y capacitó a científicos nucleares indios bajo su programa Atoms for Peace Cold War en la década de 1960. Sin embargo, India se negó a firmar el Tratado de No Proliferación Nuclear en 1968, citando la división de tratados entre los que tienen y los que no tienen armas nucleares, y detonó su primera explosión nuclear en 1974. En respuesta, Estados Unidos impuso sanciones al país y lideró la creación (sin India) del Grupo de Proveedores Nucleares (NSG), un grupo de países que regulan sus exportaciones nucleares para evitar el desvío de materiales nucleares hacia el uso de armas.
Esto dio inicio a casi tres décadas de India siendo vista como un paria nuclear internacional. En 1998, India llevó a cabo más pruebas nucleares, atrayendo más sanciones estadounidenses.
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Estados Unidos pronto se dio cuenta del potencial de la India como socio estratégico. Sin embargo, las preocupaciones sobre la proliferación nuclear siguieron siendo un punto conflictivo en la relación bilateral. A lo largo de 2003 y 2004, se desarrolló un diálogo estratégico entre los dos, que allanó el camino para el acuerdo nuclear civil entre India y Estados Unidos de 2008. Ningún acuerdo fue más importante para el programa nuclear de India y los lazos entre India y Estados Unidos. El acuerdo puso fin al estatus de paria de la India al normalizar su programa nuclear y marcó el comienzo de un florecimiento de los lazos entre la India y los EE. UU. más allá de la energía nuclear que ahora abarcan la energía limpia, el clima, la salud, la defensa y el espacio, entre otros. El acuerdo siguió en gran medida la plantilla de 123 Acuerdos utilizados por los Estados Unidos para los acuerdos nucleares civiles bilaterales que realiza con otros países.
Estados Unidos también defendió el caso de India ante el NSG para que le concediera una exención a India a fin de facilitar la entrada de India en el comercio nuclear civil mundial. En consecuencia, India forjó acuerdos similares con los miembros del NSG, Japón, Francia y el Reino Unido.
Sin embargo, un cuello de botella importante para el pleno potencial del acuerdo nuclear civil entre la India y los EE. UU. ha sido el régimen de responsabilidad de la India por accidentes nucleares. Si bien India es parte de los regímenes internacionales de responsabilidad nuclear, una ley india aprobada en 2010 contenía una sección que responsabilizaría a los proveedores de tecnología nuclear (por ejemplo, los exportadores estadounidenses a India) por cualquier accidente. Esto se produjo después de la presión interna para pedir cuentas a los proveedores industriales extranjeros después de la tragedia del gas de Bhopal en la década de 1980.
La ley se convirtió en una barrera para los proveedores nucleares extranjeros en India. Aunque India y Estados Unidos llegaron a un acuerdo en 2015 para superar el cuello de botella de responsabilidad mediante el uso de un grupo de seguros nucleares, incluso después de siete años, las negociaciones de contratos comerciales siguen en curso entre los proveedores estadounidenses y los operadores nucleares en India.
Cómo Rusia pudo dominar el mercado indio
La cooperación nuclear entre India y Rusia también se remonta a la década de 1960. Al igual que Estados Unidos, durante esa década Moscú brindó asistencia nuclear científica y técnica a la India. Sin embargo, después de las pruebas nucleares de 1974, las respuestas de Estados Unidos y la Unión Soviética divergieron drásticamente. La Unión Soviética acordó suministrar agua pesada a la India para los reactores construidos en Canadá y, durante las décadas de 1980 y 1990, Moscú siguió siendo crucial para la supervivencia del programa nuclear de la India al suministrar combustible durante el aislamiento nuclear global del país. Del mismo modo, India llegó a acuerdos con la Unión Soviética y luego con Rusia para construir reactores de agua ligera presurizados de dos gigavatios. Para 2018, Rusia acordó suministrar seis reactores más a India.
Las exportaciones rusas dominan el mercado mundial de exportación de energía nuclear civil. A pesar de que Estados Unidos normalizó el programa nuclear civil de India, Rusia ha sido el mayor benefactor del mercado de proveedores nucleares extranjeros en India. Esto se debe en parte a una combinación de los lazos históricos antes mencionados, la comercialización agresiva de las exportaciones a través de Rosatom, la empresa estatal nuclear verticalmente integrada de Rusia, y acuerdos exitosos para trabajar a través del cuello de botella de responsabilidad nuclear de la India. A nivel mundial, Rusia ofrece acuerdos globales (combustible, tecnología y desechos) para sus exportaciones nucleares en términos financieros atractivos, en comparación con el enfoque a la carta adoptado por los proveedores estadounidenses. Además, en 2014, a través de pólizas de seguro de responsabilidad civil adicionales en su contrato, Rusia pudo continuar con sus exportaciones planificadas a la India a pesar de la ley india de responsabilidad civil nuclear.
Rusia no fue el único país que descubrió el estancamiento de la responsabilidad: Francia también llegó a un acuerdo en 2022 para los reactores en India. Estos contratos comerciales de otros países subrayan que Estados Unidos se ha quedado atrás en la exportación de tecnología para satisfacer la demanda india. En consecuencia, Estados Unidos puede aprender de la experiencia de Rusia y Francia para hacer avanzar las negociaciones entre los proveedores estadounidenses y la India. Si Estados Unidos tiene la ambición de exportar su tecnología nuclear, también puede simplificar sus regulaciones de control de exportaciones nucleares. Esto complementa las medidas recomendadas a largo plazo para impulsar las exportaciones nucleares de EE. UU. a la India y al resto del mundo.
Fortalecimiento de la cooperación nuclear entre India y EE. UU.
Más allá del estancamiento de la responsabilidad, otro factor clave para fortalecer los lazos entre la India y los EE. UU. es facilitar la visión de la India de exportar sus reactores de agua pesada presurizada (PHWR) desarrollados localmente al extranjero. Actualmente, las reglas del NSG prohíben que India pueda cumplir con esta visión, y las perspectivas de India para unirse al NSG en un futuro cercano parecen remotas, gracias a la persistente obstrucción de China.
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Sin embargo, un marco similar al acuerdo India-Rusia-Bangladesh, donde India y Rusia apoyaron nuevos reactores en Bangladesh, con una participación destacada de EE. UU. en el desarrollo de PHWR, puede facilitar la exportación de estos reactores indios. Ciertamente podría haber complicaciones al ejecutar dicho marco, pero tal cooperación podría reducir la dependencia de India de Rusia. Rusia domina el enriquecimiento de uranio a nivel mundial y los PHWR eliminan la necesidad de un enriquecimiento costoso.
La guerra en Ucrania ha expuesto algunos obstáculos para una mayor convergencia de los intereses estadounidenses e indios. Si bien los lazos son fuertes, existen diferencias en cómo responder a la agresión rusa. Dada la importancia del acuerdo nuclear entre India y Estados Unidos, la importancia geopolítica de la energía nuclear civil tanto para Estados Unidos como para India, y la cesión de terreno de Estados Unidos a las exportaciones nucleares civiles rusas, es hora de aprovechar el marco que ofrece el acuerdo nuclear y ponerlo en acción. Una mayor cooperación nuclear civil entre Estados Unidos e India podría reducir la dependencia de este último de Rusia y ayudar a Estados Unidos a lograr una coalición más amplia de socios para condenar a Rusia.