Durante sus 16 años como canciller de Alemania, Angela Merkel se enfrentó a un mundo complejo y multipolar que la desafió en varios frentes. Quizás una de sus principales fortalezas fue lograr permanecer leal al socio de la alianza de Alemania, los Estados Unidos, al tiempo que mantuvo intactas las precarias relaciones con Rusia e incluso estableció una asociación esencial con China al tiempo que integraba a esta última en la responsabilidad global y regional.
Merkel había visto a China principalmente como un socio económico, indispensable para la prosperidad de Alemania y Europa, un mercado de ventas para las empresas alemanas y su propensión a las exportaciones.
Resistió la elección binaria de estar del lado de Washington o del de Beijing. Su enfoque era pragmático, no ideológico. A diferencia de algunos de sus socios internacionales, la realpolitik de Merkel resultó en una renuencia a criticar a China por los derechos humanos, Hong Kong o Taiwán. Los intereses económicos de Alemania tenían que reinar supremos.
Sin embargo, Alemania ahora parece dedicada a realizar un cambio de paradigma en China con la salida de Merkel.
Los Socialdemócratas alemanes (SPD), el Partido Verde (Verdes) y los Liberales Demócratas (FDP) han entrado en un gobierno de coalición. Las tres partes presentaron recientemente su tan esperado acuerdo, que define cómo Alemania pretende reposicionarse a nivel nacional e internacional.
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Los Verdes, que encabezarán el Ministerio de Asuntos Exteriores con Annalena Baerbock como ministra, han prometido una política exterior basada en valores.
El 1 de diciembre, Die Tageszeitung publicó una entrevista con Baerbock en la que explicó su visión. El mensaje general: Alemania adoptará una postura más dura con respecto a China y abordará las quejas de manera inequívoca.
A la larga, el silencio elocuente no es una forma de diplomacia, incluso si algunos lo han visto así en los últimos años, dijo Baerbock. El diálogo es un componente central de la política internacional, reconoció, pero eso no significa que uno tenga que pasar por alto los temas o quedarse callado. Una política exterior basada en valores siempre debe ser una interacción de diálogo y rigor, enfatizó Baerbock.
Baerbock incluso sugirió una prohibición de importación de productos de Xinjiang sin descartar categóricamente un boicot a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Beijing.
Esencialmente, Baerbock resumió el acuerdo de coaliciones, en el que los asuntos internos de China jugarán en lo sucesivo un papel más importante en Berlín. China se menciona por su nombre 12 veces en el acuerdo de coalición. A modo de comparación, en los tres acuerdos de coalición anteriores, que abarcan los últimos 12 años, China fue nombrada un total de 11 veces.
El acuerdo establece que la relación con Estados Unidos debía renovarse y dinamizarse, pero se suponía que la política hacia China se moldearía en asociación, competencia y rivalidad sistémica.
Es la primera vez que se hace referencia a China como un rival sistémico en un acuerdo de coalición alemán, aunque se ha convertido en un enfoque cada vez más estándar en Bruselas.
Por lo tanto, es lógico que el acuerdo también se comprometa a elaborar una estrategia integral con China como parte de la política conjunta UE-China, para poder hacer realidad nuestros valores e intereses en la rivalidad sistémica con China.
También se menciona a Taiwán, ya que la reintegración a China solo debe ocurrir de manera pacífica y de mutuo acuerdo. La situación de los derechos humanos en Xinjiang y sus alrededores también se nombra explícitamente por primera vez. Hong Kong también recibe atención.
Al abordar estos puntos, el futuro gobierno alemán aceptó deliberadamente el conflicto con el liderazgo de China, en contraste con su predecesor. Las decisiones políticas unilaterales y favorables a China casi dictadas por Berlín ahora parecen arcaicas. En cambio, la nueva coalición aparentemente se inclina y está decidida a enfatizar una estrategia común con la UE mientras, sin duda, continúa marcando la pauta en este sentido.
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Es probable que este cambio sea recibido con los oídos abiertos dentro del bloque, excepto los estados miembros que participan en la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China. Después de todo, no todos los estados en el Consejo Europeo estuvieron de acuerdo con la política de China dominada por Alemania. Los círculos empresariales europeos tampoco pueden estar satisfechos con el statu quo, ya que las empresas de la UE se consideran en desventaja en el mercado chino, mientras que las empresas chinas se benefician esencialmente de un acceso sin restricciones al mercado interior europeo.
Además, las acusaciones contra la conducta de China en Xinjiang ya habían llevado al Parlamento de la UE a congelar el acuerdo de inversión con China, que había impulsado Merkel.
Con su nuevo enfoque en China, Alemania aparentemente está siguiendo a Washington en un conflicto sistémico con China. Desde que asumió el cargo, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, ha pedido a los europeos que se unan a un frente unido contra Beijing y se opongan a sus prácticas comerciales. Con Merkel retirada, Biden ahora está destinado a conseguir su deseo, sobre todo porque ahora dos partidos están entrando en el gobierno que no han estado en el poder durante mucho tiempo. Los Verdes y el FDP tienen que establecerse internacionalmente y ofrecer nuevas perspectivas. Por lo tanto, permitir que la asociación transatlántica vuelva a desempeñar un papel más destacado tiene sentido, y en la disputa geopolítica entre China y Estados Unidos, el nuevo gobierno alemán ahora está adoptando una postura inequívoca.
Sin embargo, por evidentes que parezcan las intenciones, los detalles sobre cómo y en qué medida se llevará a cabo una política exterior basada en valores siguen sin estar claros. ¿Habrá simplemente duras críticas a China? ¿Es la presión económica una opción? ¿Intentará Alemania aislar a China de Occidente?
Hasta el momento, ni Baerbock ni el próximo canciller de Alemania, Olaf Scholz, han proporcionado respuestas. Sin embargo, un punto es seguro: dieciséis años de cooperación económica entre Alemania y China bajo Merkel no pueden simplemente cesar, no sin detrimento de la economía de Alemania.
China ya ha demostrado su falta de voluntad para soportar las críticas y la interferencia en los asuntos chinos. Canberra es testigo de esto de primera mano después de que Beijing golpeara la economía de Australia por el desgaste de las relaciones entre estas dos naciones.
Sin embargo, otro factor determinará el grado en que Alemania tolerará una disputa con China.
En Alemania se aplica el Kanzlerprinzip (principio del canciller). Según el artículo 65 de la Ley Fundamental, el canciller determina las directrices de la política gubernamental y es responsable de ella. Este llamado Richtlinienkompetenz (competencia directriz) incluye la especificación de un marco para la acción del gobierno, que los ministerios individuales completan con contenido, incluido el Ministerio de Relaciones Exteriores bajo Annalena Baerbock.
Dentro de estas pautas determinadas por el canciller, cada ministro gestiona su ministerio de forma independiente y bajo su propia responsabilidad, el llamado Resortprinzip (principio departamental).
Sin embargo, el grado en que el principio del canciller impacta la política exterior cotidiana depende de varios factores, incluida la personalidad del respectivo canciller. Por ejemplo, Konrad Adenauer, Willy Brandt, Helmut Schmidt, Helmut Kohl y especialmente Angela Merkel marcaron un fuerte acento en la política exterior alemana, mientras que los cancilleres Ludwig Erhard y Kurt Georg Kiesinger fueron casi irrelevantes. Esto también se corresponde con la tendencia de que todos los cancilleres descubrieron la política exterior como un campo de su propio perfil y dirigieron gradualmente la toma de decisiones del ministerio de relaciones exteriores a la cancillería, algo que Merkel defendió hasta un punto sin precedentes y la razón principal por la que la oficina ha perdido cada vez más su atractivo. .
Como exministro de finanzas y vicecanciller de Alemania, Olaf Scholz ha demostrado su valía a nivel internacional y se le considera capaz y pragmático, al igual que su predecesor. Su campaña electoral estuvo dominada por el intento de aparecer como el heredero natural de Merkel, alguien calificado para prolongar la continuidad con la que Merkel había gobernado con bastante éxito. Estas características habían impedido previamente que Scholz se convirtiera en el presidente de su partido. Simplemente era insuficientemente progresista e ideológico.
La perspectiva de que Olaf Scholz se involucre en una confrontación directa con China sobre la visión de los Verdes parece algo inconcebible en este momento. Además, parece poco probable que Scholz detenga la tendencia en la que el canciller toma todas las decisiones de política exterior y, en general, marca la pauta, sobre todo porque actores como Rusia y China sin duda se inclinarán a poner a prueba al nuevo canciller de Alemania. La falta de presencia en el escenario internacional y en el proceso de toma de decisiones podría percibirse como una debilidad que Scholz no puede permitirse.
Esto coloca a Baerbock en la ingrata posición de realizar un acto de equilibrio: tiene que reconciliar las demandas de la política exterior basada en valores de su partido para una línea más dura hacia China en temas de derechos humanos mientras se adhiere al principio de canciller, impuesto por el pragmático Scholz.
La noble idea de una política exterior basada en valores en la Alemania posterior a Merkel podría, por lo tanto, alcanzar rápidamente sus límites y enfrentarse a la realidad incluso antes de que comience, a pesar de los objetivos de los acuerdos de coalición.