El 3 de enero, otro edificio de varios pisos en construcción se derrumbó en Camboya, esta vez en la provincia de Kep, y mató al menos a 36 personas, incluidos seis niños. Es el tercer gran desastre de construcción en ocho meses, después de que 28 murieran en Sihanoukville en junio de 2018 y tres en Siem Reap en diciembre. Como era de esperar, ha habido una gran cantidad de dolor y tristeza, pero también de ira por las pocas cosas que parecen haber mejorado desde junio pasado, cuando el gobierno y el primer ministro Hun Sen prometieron una inspección generalizada de los estándares de seguridad en la construcción.
Naturalmente, la ira se ha dirigido al represivo Partido del Pueblo Camboyano (CPP) y a Hun Sen, quien cumple 35 años en el poder este mes, lo que lo convierte en uno de los líderes más antiguos del mundo. Sam Rainsy, el presidente interino exiliado de un partido de oposición ahora disuelto, ha tratado de sacar provecho político afirmando, en su página de Facebook, que Hun Sen es responsable de estas recientes tragedias sucesivas. Hun Sen, sin embargo, desvió las críticas al afirmar que los derrumbes de edificios ocurren en otros lugares, incluso en los Estados Unidos. Cierto, pero tales comentarios del primer ministro han hecho poco para calmar a un público que entiende que Camboya tiene problemas únicos que deben abordarse: corrupción generalizada; débil aplicación de las leyes por parte del gobierno; empresarios sin escrúpulos recortando costos con productos de calidad inferior; y normas deficientes de seguridad para los trabajadores.
Las cabezas deben rodar a raíz del desarrollo. En particular, incluso el servil Khmer Times , en un editorial fechado el 6 de enero, incluso dijo que el Ministerio de Gestión de Tierras, Planificación Urbana y Construcción a nivel central y sus suboficinas a nivel provincial deben asumir toda la responsabilidad.
Sin embargo, debería ir más allá. Om Yentieng ha sido jefe de la Unidad Anticorrupción (ACU) desde 2010 y sus éxitos se pueden anotar en el reverso de una caja de fósforos. Si el gobierno habla en serio sobre la corrupción en el sector de la construcción, lo echarían y reformarían la ACU. También debe haber dudas sobre el papel de Kun Kim, por ejemplo, quien fue lanzado en paracaídas para encabezar el Comité Nacional para la Gestión de Desastres en junio después de que el jefe titular del comité fuera despedido tras el colapso de Sihanoukville. En diciembre, el exjefe de personal militar fue sancionado por el gobierno de EE. UU. por corrupción relacionada con el desarrollo inmobiliario en la provincia de Koh Kong. Hun Sen ha dicho que el gobernador de Kep, Ken Sitha, no será despedido tras el desastre de su provincia, a diferencia del gobernador de la provincia de Preah Sihanouk tras el desastre del año pasado.
El gobierno también debe actuar rápidamente para ratificar una nueva ley sobre normas de construcción que fue aprobada por la Asamblea Nacional en octubre pero que aún no ha sido implementada. Cabe preguntarse por qué se ha tardado tanto en hacerlo si Hun Sen considera que después de que la ley entre en vigor, tales incidentes se reducirán o eliminarán.
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Aún así, apenas va lo suficientemente lejos. En la mayoría de los sitios de construcción, los trabajadores y sus familias duermen en el lugar, a menudo en la planta baja. La nueva ley dice poco sobre esto; aunque cualquier legislación que prohíba esta práctica obligará a los trabajadores y sus familias a gastar una gran parte de sus míseros ingresos en alojamiento, los llevará a dormir a la intemperie en las calles o, menos probablemente, exigirá que los empleadores proporcionen alojamiento a sus trabajadores. Un plan novedoso, aunque improbable, sería que el gobierno financiara dormitorios en las ciudades para los trabajadores de la construcción y sus familias. Un salario mínimo nacional para los trabajadores de la construcción también sería un comienzo.
Pero el problema es mucho más grande que la simple regulación gubernamental; requiere un replanteamiento importante de cómo operan las empresas en Camboya. Cuando llegué por primera vez a vivir a Phnom Penh en 2014, recuerdo preguntar cómo era posible levantar un edificio de seis pisos en menos de tres meses, como fue el caso de dos propiedades cerca de mi casa en Russian Market. Así es como se hacen las cosas en Camboya, fue la respuesta.
De hecho, durante décadas ha habido un guiño y un asentimiento conscientes de que las reglas están ahí para romperse y tomar atajos para que se logre un crecimiento económico acelerado. El crecimiento económico que Camboya ha disfrutado desde la década de 1990 ha sido ciertamente impresionante, y en gran parte es el resultado de que la regulación es casi nula y los impuestos se mantienen al mínimo y los inversores saben que cualquier intento del estado de regular o gravar podría ser fácilmente eludido. ofreciendo a la persona adecuada el dinero adecuado. Hay una buena razón por la cual Camboya se clasifica rutinariamente como una de las naciones más corruptas de Asia.
¿Habría Camboya atraído el tipo de inversión y visto el tipo de tasas de crecimiento y reducción de la pobreza, si no fuera por este estilo de capitalismo del Lejano Oeste? Probablemente no; carece de población, geografía, infraestructura y conexiones extranjeras de las que disfrutan los vecinos Vietnam y Tailandia, por ejemplo. Su economía estaba en ruinas después de décadas de guerra civil y genocidio. Pero si bien la desregulación y un estado retirado tenían sentido en las décadas de 1990 y 2000, se están volviendo menos útiles ahora que Camboya enfrenta un conjunto diferente de necesidades económicas, que requieren una gestión estatal más asertiva y competente.
En ese sentido, vale la pena preguntarse si los camboyanos pueden confiar en que el gobierno lleve a cabo una auditoría adecuada de las obras de construcción y los edificios ya terminados. Si lo hiciera, probablemente descubriría que la mayoría de los edificios son algo inseguros y, entonces, se enfrentaría a la pregunta de cómo responder a sus propios hallazgos. Es mejor esperar y rezar para que no vuelva a suceder nada parecido, probablemente pensaron los gobiernos tras el colapso de Sihanoukville el año pasado. La construcción también es un sector rentable, por lo que el gobierno no querrá cortar la entrada de inversiones de las que los funcionarios pueden sacar dinero fácilmente. En los primeros seis meses de 2019, el sector de la construcción atrajo $3,390 millones en inversiones, un 57 por ciento más que en el mismo período de 2018.
Entonces, en cambio, las ONG y la sociedad civil, así como los miembros del público, deben asumir esta responsabilidad y colaborar para cultivar un sentido de responsabilidad; no solo de evaluar los estándares de seguridad de los sitios en construcción, sino también los estándares de seguridad de los que ya están construidos y habitados. Eso también incluye la seguridad contra incendios. Vale la pena señalar que, hasta el momento, solo se han derrumbado los edificios en construcción. ¿Cuál sería el número de muertos si una torre terminada y ocupada se derrumbara una noche? Camboya y los camboyanos no pueden darse el lujo de esperar para averiguarlo.