En la sencilla aldea de cabañas de Panmunjom en la década de 1950, Corea del Norte y China demostraron que eran oponentes astutos dentro y fuera del campo de batalla. A través de la Guerra de Corea, Estados Unidos obtuvo una visión crítica de la resolución occidental, así como de la determinación político-militar de sus oponentes de la Guerra Fría. Después de que el Comando de las Naciones Unidas (UNC) liderado por Estados Unidos condujera a los norcoreanos al norte del paralelo 38, los comunistas desesperados vieron la oportunidad de utilizar las negociaciones de armisticio posteriores para maniobras tácticas y estratégicas. Después de casi 200 sesiones y 400 horas de discusiones en un lapso de dos años y 17 días, la UNC finalmente pondría fin de facto a la Guerra de Corea con sus valores intactos. Para ambas partes, nunca hubo dudas sobre si se debía firmar un alto el fuego, pero los puntos muertos y los avances durante el proceso de armisticio se basaron en un juego de toma y daca a nivel estratégico a expensas de las fuerzas de combate que mantenían la línea. Este es un vistazo a esas corrientes estratégicas y sus lecciones imborrables.
Conversaciones problemáticas y posturas estratégicas, 1951-1952
El 23 de junio de 1951, la Unión Soviética recomendó que los combatientes de la Guerra de Corea se reunieran para discutir las condiciones necesarias para un alto el fuego. El presidente de los EE. UU., Harry Truman, estuvo de acuerdo con este sentimiento, y semanas después, el comandante de las Fuerzas Navales de los EE. UU. en el Lejano Oriente, el vicealmirante C. Turner Joy, representó a las Naciones Unidas (ONU) a lo largo del paralelo 38 en la antigua capital coreana de Kaesong. El teniente general Nam Il, sorprendentemente joven de 37 años, Jefe de Estado Mayor del Cuartel General Supremo de Corea del Norte, encabezó la delegación de Corea del Norte y representó a Kim Il Sung. El mayor general Hsieh Fang encabezó la delegación china y representó al muy estimado héroe de la China comunista general Peng Dehuai, quien ayudó a derrotar a los japoneses y los nacionalistas apenas unos años antes.
Después de un año de intensos combates, la comunidad internacional creía que todos los beligerantes estarían ansiosos por firmar un armisticio. Sin embargo, a medida que pasaban las semanas, Joy, una vez optimista, reconoció que entró en un vórtice de charlas de carrusel. Los comunistas lucharon contra la UNC en cada detalle, desde la decoración de la habitación hasta las líneas en un mapa, y nunca rehuyeron presentar quejas sobre cualquier violación percibida por parte de la UNC en tiempos de guerra con fines propagandísticos.
Además de la negociación dura, los comunistas utilizaron una variedad de tácticas de intimidación para obtener una ventaja psicológica sobre sus contrapartes de la UNC. Los guardias de Corea del Norte a menudo miraban amenazadoramente y blandían sus armas a los delegados de la UNC cuando llegaban a Panmunjom. Nam una vez miró en silencio a Joy con una cara gruñida durante una sesión completa de dos horas. En varias ocasiones, la delegación de Nam manipuló las sillas dentro de la tienda de negociación para obligar a Joy a sentarse en un asiento más bajo que su contraparte. Y en otro caso, el equipo de Nams colocó banderas de mesa más grandes de Corea del Norte junto a las banderas de mesa más pequeñas de UNC para que los camarógrafos pudieran fotografiar esta disparidad para que el mundo la viera.
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Dejando a un lado todos los juegos, el problema inmediato que paralizó las negociaciones del armisticio se refería a la ubicación de una zona desmilitarizada y su alto el fuego asociado. Cuando comenzaron las conversaciones, la línea de contacto estaba ubicada varios kilómetros al norte del paralelo 38. Joy argumentó que el centro de una zona desmilitarizada sería la línea de contacto entre los beligerantes en el momento de la firma del armisticio. Nam y los comunistas abogaron fervientemente por una línea desmilitarizada en el paralelo 38 en un esfuerzo por recuperar el terreno perdido. Evidentemente, una táctica común de negociación es hacer una demanda imposible como posición inicial solo para negociarla cuando se presenta la oportunidad.
Desde el comienzo de las conversaciones de tregua, los comunistas querían asegurar un alto el fuego de la UNC antes de que avanzaran las discusiones sobre el armisticio. Joy entendió esta trampa condicional. Si el UNC aceptaba un alto el fuego prematuro, los comunistas estarían incentivados a retrasar las negociaciones del armisticio tanto como fuera posible para negar la presión militar del UNC sobre el terreno. Simultáneamente, las fuerzas comunistas ganarían un tiempo precioso para regenerar sus asediadas fuerzas de combate sin costo alguno.
Para superar este obstáculo, en noviembre de 1951, la UNC propuso usar su línea de contacto actual como línea de demarcación, pero solo si los comunistas firmaban el armisticio dentro de los 30 días. Los comunistas, que buscaban principalmente un indulto de combate, aceptaron con entusiasmo estos términos para evitar mayores ganancias militares por parte de sus oponentes. Desde la perspectiva de la UNC, creían que su oferta era suficiente para presionar a los comunistas a negociar rápidamente un armisticio.
Sin embargo, se equivocaron. Como siempre sospechó Joy, los comunistas utilizaron los siguientes 30 días para reforzar agresivamente sus posiciones defensivas con obstáculos, tropas frescas y suministros. El límite de tiempo de 30 días llegó y pasó, y en la primavera de 1952, la UNC cuestionó seriamente si los rojos hablaban en serio sobre el cese de las hostilidades.
Punto muerto ideológico y oportunismo
El punto de discordia permanente durante el armisticio se centró en si los prisioneros de guerra (POW) deberían ser obligados o tener la opción de repatriarse a su país de origen. En junio de 1952, un año después de que comenzaran las conversaciones sobre el armisticio, la ONU tenía aproximadamente 90 000 prisioneros de guerra y, de esa cifra, casi 20 000 prisioneros no deseaban regresar a sus países de origen comunistas. La ONU apoyó el principio de repatriación voluntaria, lo que significaba que si un prisionero de guerra no deseaba regresar a su país de origen, no debería ser obligado a hacerlo. Desde una perspectiva moral de la UNC, salvar a sus ansiosos prisioneros del gobierno comunista fue consistente con su misión general de salvar a Corea del Sur de la toma del poder comunista. Truman declaró además: No compraremos un armisticio entregando seres humanos para la masacre y la esclavitud.
Por el contrario, los comunistas insistieron en el regreso incondicional de todos sus hombres. Kim Il Sung y Mao Zedong no querían dar al mundo ni el más mínimo indicio de que sus compatriotas deseaban escapar de sus patrias utópicas. Además, Kim y Mao temían que su probable incapacidad para lograr la reunificación por medio de una victoria total socavaría gravemente tanto su ideología como su capacidad para liderar el posconflicto. Por lo tanto, aceptar la repatriación voluntaria solo debilitaría aún más su autoridad moral.
A pesar de las drásticas pérdidas de China en el campo de batalla, Mao creía que continuar la guerra sería políticamente útil para la China comunista recién formada. Durante una reunión con Joseph Stalin en agosto de 1952, el primer ministro chino, Zhou Enlai, dijo que luchar contra Estados Unidos hasta un empate aumentó su prestigio mundial, ayudó en la unificación y proporcionó a su ejército una experiencia de combate invaluable, la experiencia exacta necesaria para eliminar a los nacionalistas. Fiesta. Sin embargo, la participación continua de China con Corea del Norte estuvo condicionada a obtener el apoyo financiero de la Unión Soviética para promulgar el Primer Plan Quinquenal de su nación basado en un modelo estalinista. Stalin finalmente apoyó a China, ya que la Guerra de Corea sirvió como un bastión ideológico contra Occidente y un enredo útil que desvió recursos críticos de los Estados Unidos. En consecuencia para la UNC, después de innumerables charlas de junio a octubre de 1952, terminaron unilateralmente las negociaciones.
Cambiando las mareas estratégicas
En febrero de 1953, los combates en Corea se habían convertido en escaramuzas esporádicas y ráfagas de fuego indirecto. El cansancio de la guerra afectó a ambos lados y las negociaciones del armisticio parecían haberse suspendido indefinidamente. El 22 de febrero, el comandante general de la UNC, Mark Clark, a instancias del Departamento de Estado de EE. UU., envió una carta directamente a Kim Il Sung y al general chino Peng. La carta decía que la ONU deseaba repatriar de inmediato solo a los prisioneros de guerra enfermos y heridos como un acto de buena voluntad. Los comunistas no respondieron durante semanas; sin embargo, rápidamente se dieron cuenta de que esta solicitud les brindaba una oportunidad crítica para salvar las apariencias en medio de la creciente presión militar de la UNC y para manejar sus resultados existenciales en medio de tres desarrollos siniestros.
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En primer lugar, el recién elegido presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, hizo saber públicamente que estaba dispuesto a intensificar la guerra en Corea y potencialmente en toda Asia. En enero de 1953, después de su toma de posesión, Estados Unidos probó con éxito un arma nuclear que podía adaptarse fácilmente para su uso por piezas de artillería táctica. Poco después de esta prueba, Eisenhower aprobó la expansión del Ejército de Corea del Sur de 14 a 20 divisiones a un costo de alrededor de mil millones de dólares. Este esfuerzo agregaría poder de combate muy necesario en el campo de batalla a tiempo para la temporada de combate de primavera-verano.
En segundo lugar, en febrero de 1953, Eisenhower declaró que planeaba retirar a la Séptima Flota de la Marina de los EE. UU. de patrullar las aguas entre China continental y Taiwán. A través de esta acción, Estados Unidos se retiraría como una salvaguardia que evitaría que tanto los comunistas chinos atacaran Taiwán como que los nacionalistas chinos atacaran el continente. En su Discurso sobre el Estado de la Unión, Eisenhower lamentó que Estados Unidos estuviera sirviendo como brazo defensivo de la China comunista y que Estados Unidos no debería tener la obligación de proteger a una nación que lucha contra nosotros en Corea. Para sumarse a la ira de China comunista, a finales de 1952, Chiang Kai-shek se jactó de la mejora de la eficacia de lucha de los nacionalistas y su disposición a apoderarse del continente. A su vez, Mao se dio cuenta de que se enfrentaba a una desafortunada guerra de dos frentes, el mismo escenario precario al que se enfrentó Chiang cuando luchó contra los japoneses y los comunistas en la década de 1930.
Por último, el 5 de marzo, Joseph Stalin murió de una hemorragia cerebral y complicó el cálculo estratégico tanto de Corea del Norte como de China. Los soviéticos, que no tenían una clara visión post-Stalin, eligieron como su sucesor a su fiel seguidor Georgy Malenkov. Para la comunidad internacional, el mundo se preguntaba si Mao, el comunista ideológicamente mayor, seguiría ahora el liderazgo de un camarada menor. En el funeral de Stalin, el menos agresivo Malenkov brindó espacio de maniobra política a sus camaradas al afirmar que las disputas internacionales podrían resolverse pacíficamente sobre la base de un acuerdo mutuo entre los países involucrados.
Para sorpresa de la UNC, el 28 de marzo, Zhou Enlai notificó a la ONU que China y Corea del Norte estaban listas para reanudar las negociaciones en Panmunjom. También estuvieron de acuerdo con el deseo de EE. UU. de una comisión neutral para gestionar a los prisioneros de guerra que no deseaban repatriarse. Mao y el general Peng concluyeron que su ofensiva comunista había culminado meses antes, y también querían preservar invaluables victorias propagandísticas; particularmente la narración que describe cómo una China comunista recién formada fue capaz de hacer retroceder a las grandes potencias occidentales por primera vez históricamente desde que comenzó la era de la humillación occidental en el siglo XIX.
Moviéndose ahora a la velocidad del rayo, el 11 de abril, los negociadores de la UNC y los comunistas se reunieron de nuevo en Panmunjom y acordaron intercambiar prisioneros de guerra heridos y enfermos. Durante la Operación Little Switch, que duró del 20 de abril al 3 de mayo, la ONU devolvió a 6.670 prisioneros de guerra comunistas (5.194 norcoreanos, 1.030 chinos y 446 civiles) y los comunistas liberaron a 684 prisioneros (471 surcoreanos, 149 estadounidenses, 32 británicos, 15 turcos). , y varios miembros de Australia, Canadá, Colombia, Grecia, Países Bajos, Filipinas y Sudáfrica).
El eventual éxito de Little Switch puso en marcha el impulso diplomático necesario para reanudar las discusiones sobre el armisticio. El 27 de abril, los principales representantes de cada lado reanudaron las negociaciones de armisticio en Panmunjom. Para sorpresa de los negociadores de la UNC, los comunistas que lucharon con uñas y dientes en cada detalle aceptaron ahora el principio de la repatriación voluntaria con relativamente pocas reservas. Irónicamente, sería el presidente de Corea del Sur, Syngman Rhee, quien protestó contra estas apresuradas negociaciones de armisticio en las últimas semanas y días. Rhee, como el general retirado Douglas MacArthur, creía que no había sustituto para la victoria y que Corea tenía que ser reunificada por la fuerza. En última instancia, para apaciguar a Rhee y proteger el armisticio, Eisenhower prometió un pacto de seguridad mutua, ayuda económica a largo plazo y los recursos necesarios para expandir el Ejército de Corea del Sur a 20 divisiones.
Epílogo
El 27 de julio de 1953, cinco meses después de la carta de buena fe de Clark, la UNC y los comunistas firmaron el armisticio en el sencillo pueblo de cabañas de Panmunjom. No hubo apretones de manos ni sonrisas dentro de la tienda de negociación mientras el mundo se regocijaba en el exterior. Los principales delegados, el teniente general William Harrison del Octavo Ejército de EE. UU. y el general Nam, no intercambiaron una sola palabra.
Como era de esperar, todas las partes reclamaron la victoria a pesar del final incierto de la guerra. Estados Unidos demostró su determinación moral contra el mal y validó a medias la eficacia de la guerra limitada y la contención. Kim y Mao obtuvieron ayuda de la Unión Soviética, y sus naciones celebraron una victoria contra el imperialismo occidental a un costo humano significativo. Rhee, permanentemente amargado por no lograr la reunificación, encontró consuelo en asegurar un aliado estratégico y apoyo económico para su nación devastada por la guerra.
En una transmisión de televisión poco después de la firma del armisticio, Eisenhower recordó a la comunidad internacional que no podemos bajar la guardia ni cesar nuestra búsqueda, ya que el mundo aún no está en paz. Estas palabras suenan verdaderas hoy.
Adam Yang es oficial de la Infantería de Marina y becario de doctorado para el Comandante del Programa de estrategas de la Infantería de Marina . Es un doctorado entrante. estudiante de la Escuela de Servicio Internacional de la Universidad Americana este otoño de 2018. Todas las opiniones son suyas.