Uno de los casos de derechos humanos más extraños de China se volvió aún más extraño la semana pasada: el sábado 20 de enero, el ex editor de Hong Kong Gui Minhai fue sacado a la fuerza de un tren a Beijing. Gui, un ciudadano sueco, había estado viajando con funcionarios diplomáticos suecos y tenía previsto visitar a un médico en la embajada sueca después de su llegada a Beijing.
En cambio, Gui, que fue secuestrado de su apartamento en Pattaya, Tailandia, en octubre de 2015, ha sido desaparecido por segunda vez. Las autoridades chinas se han negado a confirmar su paradero, y las súplicas urgentes de los miembros de su familia y del gobierno sueco para que Beijing garantice su seguridad no han recibido respuesta.
El interés de Beijing en Gui surgió de su trabajo como editor y, en ocasiones, autor de libros lascivos y, a menudo, de fuentes escasas sobre la élite política de China. Cualquier discusión pública sobre las rivalidades y la vida privada de los principales líderes del Partido Comunista está estrictamente prohibida dentro de China, lo que le dio a Gui y a otros editores una oportunidad. Su ahora desaparecida editorial con sede en Hong Kong, Mighty Current, se enfocó en los chinos continentales que pasaban por Hong Kong y estaban ansiosos por aprender más sobre lo que sucedía dentro de la caja negra de Zhongnanhai, el hogar de los principales líderes de China.
Dos años después de su terrible experiencia, Gui probablemente pensó que su caso había dado un giro: fue puesto en libertad en octubre de 2017 y, según los informes, vivía en un apartamento en Ningbo, en la provincia costera china de Zhejiang. Aunque su libertad estaba profundamente restringida, se le permitió visitar a los funcionarios consulares suecos en Shanghái y hablar regularmente por Skype con su hija Angela, residente en el Reino Unido. Después de su liberación, Gui comenzó a presentar síntomas del trastorno neurológico debilitante esclerosis lateral amiotrófica, también conocida como ELA, lo que a su vez lo llevó a su cita médica ahora abortada en la embajada sueca en Beijing. Según los informes, Gui planeaba regresar a Suecia y luego buscar tratamiento médico en Alemania.
¿Por qué, después de permitirle a Gui al menos una pequeña medida de libertad, las autoridades chinas decidirían volver a detenerlo, especialmente de una manera tan dramática? En esta etapa inicial, es imposible saberlo con certeza. Es casi seguro que el contacto de Gui con el consulado sueco en Shanghái fue previamente aprobado por los funcionarios de seguridad del estado a cargo de su caso. Deben haber sabido que estaba en contacto con el consulado sueco para renovar su pasaporte y que su objetivo era buscar tratamiento médico en el extranjero. ¿Por qué, entonces, tratar de bloquearlo para que no haga precisamente eso, después de dejarlo dar los primeros pasos para salir de China?
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Quizás esos mismos funcionarios comenzaron a tener dudas. ¿Y si Gui decidiera renovar su labor editorial una vez que llegara a Europa? ¿O qué pasaría si escribiera un libro propio? Sin duda, tendría más que unos pocos detalles desagradables que revelar sobre su secuestro y dos años de detención, incluso si otros casos similares sirven de guía: denegación de atención médica urgente, amenazas contra él y su familia, y posiblemente incluso abuso físico. o tortura. Con más tiempo para pensarlo todo, los funcionarios que manejan el caso de Gui bien podrían haber cambiado de opinión: mejor atrapar a Gui nuevamente antes de que llegue al puerto seguro de la embajada sueca, que arriesgarse a las consecuencias de cualquier revelación que pueda surgir una vez que Gui llegó a Europa.
Cualquiera que sea el motivo detrás de la detención más reciente de Gui, su calvario de años dice mucho sobre los límites de la reforma legal en China y sobre el enfoque de China, en ocasiones muy instrumentalista, del derecho internacional.
El manejo de su caso está plagado de violaciones de los derechos más básicos de Gui. Después de que Gui desapareciera de Tailandia en octubre de 2015, prácticamente desapareció de la vista durante aproximadamente tres meses. Aunque se le permitió mantener algún contacto esporádico con su esposa e hija, por lo general estuvo recluido en régimen de incomunicación. Por lo que se sabe, no tuvo acceso a un abogado durante este tiempo, en violación de la ley china. Y estuvo recluido durante dos años completos sin cargos ni juicio, una nueva violación del proceso penal interno. En esencia, Gui fue objeto de desaparición forzada, sin posibilidad de impugnar su detención ante los tribunales.
También se bloquearon vías internacionales clave de reparación para Gui. Según el derecho internacional, China debe notificar a los gobiernos extranjeros cuando un ciudadano extranjero es detenido en suelo chino. Además, China está obligada a ofrecer a los representantes diplomáticos un acceso rápido y regular a sus propios ciudadanos. China no hizo nada en el caso de Guis. En cambio, el gobierno chino se equivocó durante semanas en respuesta a las consultas oficiales suecas sobre el paradero de Guis. Una vez que se supo que, de hecho, Gui había regresado a China, Beijing se negó a permitir que los diplomáticos suecos accedieran a Gui. Los funcionarios chinos finalmente cedieron en febrero de 2016, cuatro meses después de que comenzara la detención de Gui.
Según varios diplomáticos occidentales que entrevisté, China generalmente cumple con su obligación de notificar a otros estados cuando se arresta a ciudadanos extranjeros y permitirles recibir visitas de representantes diplomáticos. Pero el hecho de que Beijing no respete los derechos de Guis a la notificación consular y las visitas no es de ninguna manera la única excepción: en varios casos en los últimos años, todos ellos relacionados con detenidos políticamente sensibles, Beijing ha mantenido encerrados a ciudadanos extranjeros, a menudo negando tener conocimiento de ellos. su paradero. El activista de derechos Peter Dahlin, por ejemplo, también de nacionalidad sueca, estuvo detenido durante 13 días antes de que se le permitiera reunirse con funcionarios suecos. Al colega actual de Guis Mighty, Lee Bo, titular de un pasaporte británico, se le negó el acceso a los diplomáticos británicos durante varias semanas mientras estaba detenido en el continente en relación con la investigación del caso de Guis.
¿Qué pasará con Gui Minhai? Según informes de prensa, las autoridades chinas quieren volver a investigar a Gui por las acusaciones de que reveló secretos de Estado, lo que puede significar que se enfrenta a otra ronda de detención en régimen de incomunicación que podría durar meses o años. Por su parte, Suecia ha convocado reiteradamente al embajador chino para seguir discutiendo el caso. Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Suecia confirmó que estaba tomando medidas enérgicas a un alto nivel político. Si Gui va a tener alguna posibilidad de salir de China, Suecia necesita mantener la prensa en toda la cancha. Y necesita la ayuda de aliados europeos clave y de Estados Unidos. En ausencia de una presión sostenida, es probable que Gui desaparezca nuevamente en el agujero negro de la detención extralegal china.
Thomas E. Kellogg es director ejecutivo del Centro de Derecho Asiático de Georgetown.