Abduweli Ayup huyó de Xinjiang (también conocido como Turkestán Oriental) en agosto de 2015 para escapar de la persecución del Partido Comunista Chino. Su delito oficial fue abusar de dinero público en el funcionamiento de las escuelas, pero esta acusación fraudulenta escondió su verdadera afrenta a la resistencia del gobierno chino al plan estatal para avanzar en la asimilación del idioma mandarín.
En 2011, el Sr. Ayup fundó una escuela en la ciudad suroccidental de Kashgar que usaba uigur, mandarín e inglés para implementar una educación culturalmente relevante. Él y sus asociados eran conscientes de que, al ofrecer instrucción en uigur, estaban en desacuerdo con el objetivo del gobierno chino de marginar las lenguas minoritarias. También sabían que al afirmar el estatus de uigur como válido para fines académicos, estaban desafiando la ideología lingüística del gobierno, que describe el idioma uigur como atrasado y antipatriótico.
Los académicos reconocen que la educación multilingüe basada en la lengua materna tiene un impacto positivo en el desarrollo cognitivo y sociocultural de los estudiantes. Para las minorías étnicas de Xinjiang, también tuvo un atractivo popular. A pedido de miembros de la comunidad uigur, kazaja, kirguisa y mongola, el Sr. Ayup planeaba abrir escuelas adicionales que brindaran instrucción en idiomas minoritarios en la capital regional de Urumqi.
Sin embargo, la popularidad del Sr. Ayup despertó el temor del gobierno chino al nacionalismo étnico. Él y sus asociados fueron interrogados en varias ocasiones y arrestados en agosto de 2013. Mientras estuvo encarcelado, el Sr. Ayup fue agredido sexualmente por agentes de policía y sufrió abuso psicológico y físico por parte de los reclusos. Fue puesto en libertad en noviembre de 2014, pero el personal de seguridad chino continuó atormentándolo con palizas arbitrarias y confinamiento. Incapaz de soportar este trato, el Sr. Ayup escapó a Turquía. Su familia lo siguió y vivieron en Ankara como refugiados apátridas durante casi cuatro años, antes de mudarse a Francia en abril de 2019.
En la campaña del Partido Comunista Chino para borrar los marcadores de la identidad uigur, el idioma uigur es un objetivo porque es un idioma túrquico con muchas palabras de origen árabe y préstamos del persa, y está escrito en una escritura árabe. Estos aspectos del idioma uigur sirven para conectar a los uigures con las comunidades turca e islámica. El PCCh busca romper estas afinidades y está utilizando la asimilación del idioma mandarín como una herramienta para reorientar la identidad uigur.
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Este motivo sirve como base de la estrategia de décadas del gobierno chino para normalizar el mandarín como el idioma principal de comunicación para las comunidades de minorías étnicas de Xinjiang. Como parte de este plan, la política lingüística sobre educación del PCCh ha pasado de la tolerancia de los idiomas de las minorías étnicas a su prohibición, junto con la promoción del mandarín.
La política lingüística más generalizada del PCCh en la región se refiere a la educación bilingüe para estudiantes de minorías étnicas. Si bien el nombre de esta política puede sugerir que los estudiantes mantengan su idioma nativo mientras agregan otro idioma, la educación bilingüe en Xinjiang sustrae las habilidades del idioma nativo en el camino hacia la asimilación del idioma mandarín. Este modo de educación se había expandido, para 2014, a escuelas que atendían a 2 millones de estudiantes de primaria y secundaria, incluidos 480 000 estudiantes de preescolar. El gobierno chino está avanzando hacia su objetivo de instituir la educación bilingüe en más del 90 por ciento de las escuelas primarias y secundarias de minorías étnicas para 2020 .
El programa de alojamiento en familias del gobierno chino también juega un papel en la campaña para la asimilación del idioma mandarín. Para 2017, más de un millón de cuadros chinos se habían implantado en los hogares de los residentes rurales de Xinjiang durante al menos cinco días cada dos meses. Con la tarea de observar a las familias musulmanas turcas, los cuadros también informan los niveles de dominio del mandarín de los miembros de la familia uigur y su uso general del mandarín. Por lo tanto, las habilidades y prácticas lingüísticas sirven como puntos de evidencia al decidir quién debe ser recomendado para reeducación en un campo de internamiento.
En la red de campos de internamiento de Xinjiang, donde se encuentran recluidos cerca de 3 millones de musulmanes túrquicos, se exige a los internos que hablen mandarín y se les prohíbe usar sus idiomas nativos. En un libro blanco, el gobierno chino declaró que los aprendices necesitaban aprender mandarín para adquirir conocimientos e información modernos porque solo dominando el idioma chino estándar pueden adaptarse mejor a la sociedad contemporánea. Este argumento implica que las lenguas minoritarias de Xinjiang son deficientes para la comunicación, una afirmación políticamente conveniente pero científicamente falsa.
Algunos pueden argumentar que el gobierno chino está justificado en el uso de campos de internamiento para eliminar la amenaza del sentimiento antigubernamental. Otros pueden afirmar que este acto de etnocidio no es diferente de la campaña estadounidense contra los nativos americanos, la campaña canadiense contra las comunidades de las Primeras Naciones y la campaña australiana contra las comunidades aborígenes. Sin embargo, es difícil imaginar que el trauma cultural engendrará sentimientos positivos hacia la fuente de ese trauma. Y las instancias históricas de asimilación cultural no justifican su repetición.
La perspectiva de oponerse a los gobiernos que amenazan a las culturas minoritarias puede parecer desalentadora, pero aquellos interesados en desafiar el imperialismo lingüístico chino pueden actuar presionando a los políticos estadounidenses para que apoyen la Ley de Política de Derechos Humanos de los Uigures de 2019 (Resolución de la Cámara de Representantes HR 649 y Resolución del Senado S. 178) . Este acto condena la eliminación del idioma uigur como medio de instrucción en las escuelas y universidades de Xinjiang. Las partes interesadas también pueden apoyar la Ley UYGHUR de 2019 (Resolución de la Cámara HR 1025), que tiene una sección dedicada a la preservación y promoción del idioma uigur. Los ciudadanos de todo el mundo deberían alentar a sus gobiernos a utilizar herramientas como la Ley Global Magnitsky para imponer sanciones económicas y multas de viaje a los funcionarios chinos responsables de abusos contra los derechos humanos en el noroeste de China.
El gobierno chino está muy comprometido con silenciar el sonido de Uyghur. Se insta a los opositores al linguicidio en Xinjiang a publicitar, condenar y resistir esta violación de los derechos humanos.
Rustem Shir es investigador asociado del Proyecto de derechos humanos de Uyghur.