En cualquier momento dado, es probable que haya una patrulla continua de buques de superficie y subterráneos de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) dentro de los mares de China Oriental y Meridional. Estos barcos mantienen una presencia casi constante en estas áreas, donde China reclama características territoriales en disputa, como las islas Senkaku, Paracel y Spratly.
El crucero de clase Renhai (Tipo 055) es la última incorporación al PLAN, con el primer casco puesto en servicio en enero de este año. Hay cuatro más en el expediente que estarán listos para fines de la década de 2020. Una vez que estos se desplieguen y patrullen con el resto del inventario naval chino, el equilibrio de la proyección de fuerza cambiará en estas aguas altamente disputadas. Este crucero será el eje de la estrategia china de antiacceso y negación de área (A2/AD), que emplean continuamente dentro de la totalidad de la línea de nueve guiones y dentro de la primera cadena de islas. También será el barco a batir para todos los demás que hagan valer su poder contra el PLAN.
El Renhai ofrece una capacidad estratégica de defensa aérea, antisuperficie y subterránea que tiene el potencial de superar a sus predecesores, como los destructores de la clase Luyang . Supera con creces a los combatientes de superficie de una clase similar poseídos por cualquiera de los vecinos de China, en particular el destructor de la clase Sejong de Corea del Sur y el destructor de la clase Atago de Japón.
El Renhai facilitará las mejoras en las capacidades de guerra de superficie de China de tres maneras clave. La capacidad antiaérea mejorada se capitalizará mediante el uso del HHQ-9, que también está en uso por la clase Luyang . Se verá una mayor capacidad antisuperficie con el misil de crucero antibuque YJ-18 (ASCM) y el misil de crucero de ataque terrestre CJ-10 (LACM). Finalmente, y lo más importante, el potencial de tener un misil balístico antibuque a bordo de un barco con alcances innovadores será lo que distinguirá al Renhai de cualquier otro buque de superficie.
Para que A2/AD tenga éxito, es necesario incorporar una defensa antimisiles tierra-aire estratégica que se apoye mutuamente. El HHQ-9, la variante naval de esta familia de sistemas de misiles tierra-aire, puede atacar activos aéreos a más de 300 kilómetros. Aunque los destructores de la clase Luyang tienen el mismo sistema de armas para la defensa aérea, el Renhai tiene hasta 128 silos de sistema de lanzamiento vertical (VLS), mientras que la clase Luyang tiene solo 64. misiles, sino también ASCM y LACM.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
En un escenario A2/AD del Mar Meridional de China, cuatro destructores de clase Renhai desplegados hacia adelante podrán controlar el tráfico aéreo desde el Estrecho de Luzón hasta el lado occidental de Taiwán. Si fueran a ser desplegados en grupos de ataque, comparables a como los Estados Unidos emplea su Armada, estarían acompañados por un portaaviones como el Liaoning. Para 2030, se espera que China tenga tres portaaviones más, lo que complementaría la capacidad de Renhai para desempeñar un papel fundamental en A2/AD. Esto pondría en juego al formidable HHQ-9 junto con los cazas aire-aire J-15, lo que complicaría la solución al conjunto de problemas A2/AD para cualquier adversario potencial.
Particularmente preocupante es la potencia de fuego que proporciona el CJ-10 LACM. El rango evaluado de 1.500 kilómetros significaría una capacidad de ataque a distancia para un escenario de toma de Taiwán o incluso el potencial de atacar en cualquier lugar dentro de la primera cadena de islas donde las fuerzas adversarias podrían establecer operaciones de bases expedicionarias. Al mismo tiempo, la protección del grupo de ataque con el ASCM supersónico YJ-18 a distancias de hasta 540 kilómetros proporcionaría la capacidad de atacar sitios de misiles de defensa costera en tierra. Los aeródromos, los destructores y otros combatientes de superficie muy por fuera de la primera cadena de islas también serían vulnerables al mismo tiempo.
China invariablemente tendrá el palo más grande en el estanque para 2030, a menos que los programas de adquisición de Estados Unidos estén haciendo esfuerzos calculados para contrarrestar estas capacidades. Aunque es parcialmente un problema de proyección de fuerza frente a una brecha tecnológica en comparación con el destructor de la clase Arleigh Burke , la balanza se inclinará a favor de Beijing, lo que podría aumentar el potencial de un problema de inestabilidad de primer golpe calculado dentro de la primera cadena de islas. China tendrá la oportunidad de ampliar su lista de objetivos potenciales a medida que socavan los objetivos políticos de Beijing en el Mar de China Meridional. Con varias naciones reclamando el territorio, el crucero Renhai debería precipitar desarrollos contrarios por parte de naciones con un interés creado en la libertad de navegación a través de estos mares.
Zachary Williams es un oficial del Cuerpo de Marines de EE. UU. También es estudiante de MBA en el Campus Global de la Universidad de Maryland. Síguelo en LinkedIn. Los puntos de vista expresados aquí son suyos y no representan los puntos de vista del Cuerpo de Marines de los EE. UU. ni del gobierno de los EE. UU.